Путь Мастерства

Огру всё же пришлось признать Шиничи, иначе старики рода Андо не успокоились пока не оженили бы его на ком-нибудь. В итоге за «отца» теперь расплачивался его «сын». Бедного парня, только вернувшегося из холодной Российской Империи, помолвили с ещё только входящей в брачный возраст сестрой Азуми — лучшего варианта для сына Мастера Рода не нашлось.

***

В малой гостиной присутствовало трое. Огр, как инициатор нашего импровизированного собрания, я, как его организатор и Азуми, как отвечающая сторона.

— Я одно понять не могу, роду Андо то всё это зачем? Если план Нао провалится, то и вам достанется.

Азуми улыбнулась одной из своих самых безумных улыбок.

— Уж что-что, а своей выгоды мы не упустим. Даже при самых плохих раскладах наш Род точно останется в выигрыше.

— Лично твоя цель понятна и проста — месть. Можно было бы обойтись и меньшей ценой. Что от этой сделки получит ваш Род?

— А разве, итак, не ясно? Силу. Потенциал для укрепления не только личного могущества, но и статуса Рода.

Азуми, не смотря на свой юный возраст смотрела в корень. Этот мир не место слабым. Аристократы — это не сборище благородных и праведных людей, скорее даже наоборот. Это представители человечества, что поставили своей целью получение могущества и власти тем или иным образом. Не всегда законным, не всегда честным, соблюдая лишь только видимость приличия, но следуя установленным правилам игры. Понимание этого всего огр сейчас и проверял.

— Вот мы и добрались до сути. Чем Род, выбывший из гонки за могуществом, может помочь вам?

— На удивление многим. Род Андо в своей нише достиг потолка. На данном уровне нам нет равных среди Альянса Родов, но отрыв с другой категорией просто ошеломляющ. Входить в состав какого-либо Клана мы не желаем, да и если честно не можем — нам нечего предложить крупным кланам, а мелкие только потянут нас в забвение. Поэтому нам нужно расти в ширь. Укреплять основы. Род Араи имеет начинания в нужных нам областях и наше совместное появление в ранее не интересующих нас секторах экономики не вызовет такого сильного отторжения, как было бы, начни мы этим заниматься с нуля. Да, давить будут, но открыто конфликтовать — нет. Таковы правила.

— Вы могли найти легко кого-то другого.

— Мы и искали. Долго искали. К вашему Роду мы присматривались давно, но не строили каких-то серьёзных планов. И тут это небольшая война, обострение отношений с другими родами и возможность скорого падения. После летних событий я ещё сомневалась. Хотела просто увести Нао, как перспективного бойца, но потом поняла, какое же сокровище ваш Род.

— Камонтоку?

— Да, не буду врать. Самым важным критерием в выборе будущего партнёрского Рода для нас было камонтоку. Нам нужно было что-то прекрасно совместимое с нашим родовым даром, но вариантов раз и обчёлся.

— Неужели настолько хорошо подходит?

— Наш камонтоку, Дыхание Камня, тоже поддерживающего типа. На данном уровне развития наделяет ЛЮБЫЕ техники аурой камня. Для Великих Родов и Кланов это сущая ерунда, не стоящая внимания, — Азуми хитро улыбнулась, — Пусть и дальше варятся в своём неведенье, кичась мощью активного дара. Мы пожертвовали многим, чтобы наш камонтоку имел настолько большой потенциал. И тут неожиданно засветились Араи, у которых камонтоку работает по схожему принципу. Конечно, я заинтересовалась и заманила Нао в свои сети.

— Так значит наше знакомство было не случайным, и ты охотилась за мной специально?

— Милый Нао, иногда даже я поражаюсь твоей расчётливости, но вот в такие моменты… До моего поступления в школу и клуба исторического не было, не говоря уж о настолько узкоспециализированном, как наш.

— А остальные участники?

— Да, некоторые оказались там не случайно, кое-кого мы рассматривали, чтобы принять, как внутреннюю семью.

Это было немного неприятно. Огр же глядел на меня с торжествующим видом.

— Ты слишком рано повзрослела.

— Сочту это за комплимент.

— Эту щекотливую ситуацию обсудим потом, наедине, моего же дядю скорее всего интересует кое-что ещё. Конечная форма. Вы достигли её?

— Приятно говорить с идущими по пути бахира, а не с современными жалкими пародиями. Да, мы достигли проявления конечной формы при моём прадеде. Он стал первым её носителем, и он же и имел честь назвать её. Душа Камня — дыхание, ставшее сутью.

Огр сжал кулаки и тяжело задышал. Я понимал его. При произнесении этих слов он стал на шаг ближе к осуществлению своей мечты.

— С ним всё будет в порядке? — спросила Азуми, когда огр прихватив кота, покинул наше общество.

— Да, не беспокойся. Изначально подозрительнее всех к тебе и твоему Роду относился именно дядя. Теперь он полностью на нашей стороне.

— У вас довольно странные отношения, — сказала Азуми, пересаживаясь ближе ко мне.

— Разве? По мне так обычные. Дядя многому научил меня.

— Он отличается от того, каким я себе его представляла.

— Просто удачная маскировка.

— Не думаю, тут что-то иное.

— Кстати о маскировке, ничего не хочешь мне сказать, — сказал я, приближая своё лицо к лицу Азуми.

— Прости меня, я тебя обманывала? — скорчив забавную рожицу произнесла девушка, — Ты это хотел услышать? Не дождешься! Ты всё одно бы стал моим. Я это решила сразу. Ещё только увидев тебя первый раз, когда ты шел на вступительную церемонию в школу.

— Неожиданно. Ладно, ты прощена.

Азуми, гордо выпятив грудь, показала мне язычок.

Мы посидели немного в тишине, думая каждый о своём.

— Ты уверен в своём плане?

— Я ничем не рискую, абсолютно. Вряд ли найдется кто-то искуснее и сильнее на ветеранском ранге, чтобы победить меня в бою.

Ритуал Заходящего и Восходящего Солнца. Традиция настолько древняя, что о ней помнят далеко не все из современных аристократических родов, но те, кто помнят, чтят её безмерно. Например, Императорский Род. В нашу эпоху более известны её менее красивые, но более безопасные версии, как Суд перед лицом богов или Суд Чести. Я же решил обратиться к её исконной версии — Битве. Насколько знаю, основу этой традиции положили Древние, длинна жизни которых превышала несколько тысяч лет. Когда количество проблем достигало своего пика, когда не было иного способа решить всё справедливо и относительно мирно, не поубивав всех причастных, тогда выходил сильнейший представитель рода и объявлял священную битву перед лицом Великих — ритуал очищения, что погасит все конфликты. Без такого ритуала вряд ли до наших времён дожило бы столько древнейших родов. Человеческий ритуал немного отличается от ритуала Древних. В бою сходятся сильнейшие представители молодого поколения всех заинтересованных сторон. Победитель в праве потребовать от проигравших исполнение своих претензий, ну а боги, перед лицом которых и происходит битва гарантируют, прекращение вражды. Правда, в последний раз, когда такой ритуал проводился на территории Японии, гарантом выступил Император лично.