Путь на север

После того, как маг извлек целую горсть разнообразных порошков, пилюль и флаконов, он употребил все это одновременно и положил руку на окровавленную землю. Через несколько минут глубоко под землей образовался крупный воздушный мешок, пещера без входов и выходов. Немного отдышавшись маг под пристальным взглядом сестры вновь коснулся рукой земли. Кай-Ли, краснокожий южанин и все остальные маги внезапно стали погружаться под землю, словно земля была мягкой, как вода. Через некоторое время вся группа оказалась в магически созданной пещере, окруженной блокирующими колебания энергий и маскирующими заклинаниями.

Паларская империя. Теснин.

Ольд мерно опускал молот на наковальню. Искореженный нагрудник медленно восстанавливал свою форму. Молодой охотник не брался за ковку новых изделий, так как осознавал, что Дарий может вернуться в любой момент и забрать его. Сидеть без дела все же здоровяку претило, так что он взялся за ремонт уже готовых изделий.

В кузницу заглянула Мира, держа кувшин холодного молока в руках.

— Сын, там циркач пришел, Гай, хочет Дария видеть. Что-то важное у него. Так как он еще не вернулся, я решила тебе сказать.

— Сейчас выйду к нему, — произнес Ольд, забирая кувшин молока из рук матери и делая большой глоток.

— Горло простудишь! — шлепнула сына полотенцем женщина по спине. — Только ведь из погреба достала.

— Матушка, — улыбнулся Ольд, стирая тыльной стороной руки молочные усы. — Ты забыла, что я охотник? Меня теперь никакая хворь не берет.

— Давай уж, охотник, вылезай из кузницы, — произнесла Мира, забирая пустой кувшин и покидая душное помещение.

Парень последовал за матерью. Выйдя во двор, он достал из колодца ведро ледяной воды и опрокинул себе на голову. Шумно фыркнув, он обтерся полотенцем и вышел за ворота. Там нерешительно переминался с ноги на ногу смутно знакомый северянин в компании с не так давно очищенным от скверны оборотнем. Когда Ольд привел его из столицы в Теснин, бывший узник охотников скомкано поприветствовал Зарта и испросил у него позволения уйти. Выслушав рассказ Ольда, Зарт без лишних разговоров позволил ларанцу идти, куда захочет. Надо было быть слепым, чтобы не видеть, насколько он боялся Ольда. Пережитое в загонах нечисти не так легко забыть.

Вот и теперь, стоило оборотню увидеть могучую фигуру Ольда, и ощутить специфический травяной запах охотника, как он поежился и инстинктивно отступил за спину циркача.

— Благослови боги ваш день, — произнес здоровяк, рассматривая северянина и светлого оборотня. — Дарий еще не вернулся из столицы.

— Леди Мира мне уже сказала, — спокойным голосом произнес циркач. — Я пришел посоветоваться скорее с тобой, как его названным братом.

— И о чем же?

— Позволит ли Радуш взять этого светлого оборотня мне в свою труппу? Парень многого натерпелся и не хочет оставаться в этом регионе. С нами он сможет повидать мир и постепенно забыть все те горести, что на него обрушились.

— А ты-то хочешь? — Ольд посмотрел на оборотня ничего не понимающим взглядом.

— Я очень хочу, — нерешительно ответил ларанец. — Эт-то… это не потому, что я хочу предать стаю, но я просто не могу заставить себя вернуться…

— Так, а Дарий причем? У тебя есть вожак, на худой конец, вон, Зарт есть.

— Хъяран — Великий Вожак, — помотал головой тот в ответ. — Как он скажет — так останется.

— Ну и дела, — удивленно посмотрел на оборотня Ольд. — Я спрошу его, но уверен, что он не будет против. Да вы и сами можете с ним поговорить, когда вернется.

Гай горько улыбнулся и тяжело вздохнул.

— Я не смею. Больше не смею.

Ольд задумчиво проводил удаляющиеся фигуры ларанца и северянина. Он обещал поговорить с Дарием от их имени. Но ситуация ему не понравилась.

Паларская империя. Столица. Главная башня Академии Сил.

— Входи, Айна, ректор уже ждет тебя.

Изящная светловолосая девушка, одетая в зеленую мантию мага-целителя, поднялась с магического стула и благодарно улыбнулась пожилой секретарше архимагистра.

— Спасибо, леди Дарина.

Тяжелая дверь бесшумно закрылась за целительницей, стоило ей оказаться в обширном кабинете ректора.

— Маг-целитель Айна приветствует архимагистра, — склонилась девушка в сторону моложавого человека, сидевшего за столом.

— Проходи, дитя, садись, — указал маг на удобное кресло перед его столом.

Услышав приглашение, она немедленно прошла к столу ректора и села в предложенное кресло. На какое-то время воцарилось молчание. По спине северянки толпами бегали мурашки от пронизывающего взгляда этого человека.

— И так, — разрушил, наконец, тишину маг, — ты не добилась каких-либо успехов.

— Слишком многое произошло, господин ректор. Нам… особенно Дарию… Было не до этого.

— Знаю, знаю, — приветливо кивнул он в ответ. — Но он не может не проявлять интерес к тебе.

— Я не уверена, господин ректор. У него столько забот и проблем…

— Именно поэтому ты должна быть рядом с ним. Именно поэтому твоя помощь и моральная поддержка станет решающим фактором в продвижении ваших отношений.

— Господин ректор… Могу ли я спросить, почему так важно, чтобы я и Дарий были вместе?

— Спросить можешь, но ответ тебя не касается. Просто делай, что говорят. Тем более что он тебе понравился, не так ли? Разве ты сама не хочешь быть с ним?

— Хочу, — девушка смущенно опустила взгляд и зарделась смущенным румянцем.

— Раз так, то какая разница, почему я решил тебе помочь? Впрочем, пускать все на самотек я не собираюсь.

С этими словами ректор достал из ящика стола небольшой флакон духов и бросил девушке.

— Возьми. Когда останетесь с ним наедине, воспользуйся духами. Это поможет ему определиться с чувствами.

Улыбка ректора показалась северянке какой-то холодной и злой, от чего сердце девушки сжалось в нехорошем предчувствии.

— Что это?

— Ларм. Состав этой жидкости довольно сложный, можешь потом его спросить в отделении алхимии. Этот ларм изготовлен специально для громового волка. Благодаря нашим исследованиям и опытам на отце твоего радуша, мы смогли путем проб и ошибок разработать составы, способные так или иначе воздействовать на природу громовых волков. Ларм в твоих руках поможет ему расслабиться. Отпустить контроль разума и позволить инстинктам взять свое. После того, как это случится, он навсегда будет твоей парой.

Айна несколько минут смотрела на флакон духов в своих руках, словно это была ядовитая змея. Наконец, она решительно поставила флакон на стол ректора.

— Я не могу. Это неправильно. Если я ему нравлюсь, если он решит быть со мной… Я буду самой счастливой женщиной в мире. Но если нет… Если он не выберет меня, а я использую такие средства. Он никогда не простит меня. И я себя не прощу!

— Подбери сопли! — ректор резко изменился. Из своего расслабленного состояния он превратился в злобного зверя, давящего своей хищной властью на всех, кто его окружает. — Никто не спрашивает тебя, чего ты хочешь и чего боишься. Бери флакон и делай, как приказано.