Путь на север

— Что от меня требуется?

— Сядь напротив и дай свою руку, — произнес громовой волк, устраиваясь поудобнее на набросанных на каменный пол пещеры шкурах.

После того, как здоровяк выполнил сказанное, Дарий окружил свою руку магической силой и объединил ее с рукой Ольда. Закрыв глаза, он мысленно перебирал мириады переплетающихся связей, пока, наконец, не нашел наиболее подходящую, после чего сознание скользнуло в этот поток.

Мысленно Дарий вновь мчался над горами, полями и поселениями, пока не достиг высокого замка. Насколько он помнил, закат в этих местах происходил на несколько минут раньше, чем в Паларе, но он решил рискнуть, уверенный в том, что теперь никакие колдуны не смогут его заметить. К его удивлению, уже знакомый зал был абсолютно пуст. В исполинской клетке бесновался злобный и безумный дракон снежно белого цвета, до синей крови из пасти грызущий напитанные заклятиями прутья. Вокруг стояли небольшие клетки, в которых раньше содержались дети. Эти клетки были пусты.

«Где же Фаня?»

Убедившись, что его истинная аура не пробивается из энергетического тела, Дарий направил свою мощную ментальную волю в разум дракона.

— Ассар! — могущественный приказ громыхнул в голове дракона, вынуждая его рассудок проясниться. С их последней встречи Дарий многому научился. Лин-Ши больше всего восхищался его способностями к ментальной магии.

«С-с-с-с». Дракон медленно отошел от ранящих его прутьев клетки, неуверенно оглядываясь, но никого не находя.

— Ты меня понимаешь? Ответь мысленно, если да.

— Ты кто? — донесся полный боли ментальный голос.

— Это Дарий, громовой волк, помнишь меня?

Дракон удивленно рыкнул, вновь начав оглядываться.

— Как я пришел в себя в этом облике?

— Я поддерживаю твой рассудок. Это довольно трудно и отнимает силы, так что времени у меня не много. Где дети? Что случилось с Фаней?

— А ты многому научился за то время, что тебя не было, — мысленно произнес дракон, рассматривая собственное крыло. — Все дети мертвы, кроме того мальчишки. Я выполнил свою часть договора, парень смог пройти полную подготовку даже быстрее меня. Сейчас он на процедуре замены крови и раньше рассвета его не вернут.

— Как он? Я не могу проследовать за ним по энергетической связи.

— Для него специально оборудовали лабораторию в подвалах, полностью защищенную от внешнего мира, так что ты и не сможешь к нему попасть. Как он? Так же как и я, только в дракона не превращается еще. Но каждый день здесь — сплошное мучение. Он тебя проклинает, знаешь ли. За то, что не дал умереть, а заставил меня ему помогать даже против его воли. Но мне, если честно, плевать на его переживания. Если ты исполнишь свою часть договора — я готов на куски его резать и снова сшивать, только бы получить свободу!

— Я выполню свою часть, — произнес Дарий, из последних сил удерживая рассудок Ассара. — Силы заканчиваются. Передай Фане, что мы с Ольдом уже в пути. Мы обязательно вытащим его отсюда. И тебя вытащим, так что тоже держись, Ассар.

Дракон только неясно хмыкнул, после чего в его глазах вновь заплясало безумие. Дико и яростно взревев, он бросился чешуйчатой грудью на прутья своей клетки, вынуждая рунные столбы глухо загудеть от напряжения. Из его пасти вместе с ревом вырвались облака ледяного пара, замораживая даже сам воздух вокруг него.

Понаблюдав за беснующимся зверем, Дарий вернул разум в свое тело.

— Ну как? Как там Фаня? — Немедленно спросил Ольд, увидев, что Дарий открыл глаза.

— Я не смог его увидеть, — покачал головой громовой волк. — Но хорошая новость в том, что он жив. Однако Ассар сказал, что Фаня лучше поддается изменению и уже прошел подготовку. Ольд, Фане уже переливают кровь. Думаю, именно поэтому не сработала тогда магия поиска. В его жилах уже течет проклятая кровь сына Радуна…

Сын кузнеца ничего не ответил. Только взгляд стал острым и костяшки на кулаках побелели от напряжения.

— Я исправлю это, Ольд.

— Я тебе верю, — выдохнул здоровяк, выходя из пещеры.

— Тебе стоило позволить мальчику умереть, — покачал головой ташиец. — Не думаю, что он бы выбрал такую жизнь.

— До тех пор, пока есть надежда, нельзя сдаваться. Вот увидишь, когда я очищу скверну, все снова будет хорошо.

В ответ маг только грустно посмотрел на громового волка и тоже вышел. Дарий все еще слишком юн. Он все еще не понимает многих вещей. В данном случае смерть была бы милосерднее. Ведь это кровь Радунова сына, твари, убившей первых громовых волков! Как можно шутить с такими вопросами? С чего он взял, что на нем сработает очищение так же, как на обычных оборотнях?

Тем не менее, в этом вопросе Лин-Ши не имел голоса, да и, судя по всему, уже поздно что-то менять. Был бы здесь Ястреб. Он всегда умел правильно оценивать ситуацию.

* * *

На следующий день, стоило вернувшимся в человеческий облик оборотням добраться до пещер, как они увидели в самом просторном зале для общего сбора стаи стоящего перед крупной плоской каменной плитой громового волка в своем зверином обличие. Огромный черный волк с льдисто-голубыми глазами возвышался над гладко обтесанным с помощью магии Лин-Ши прямоугольным камнем, в который были вживлены металлические кандалы, обшитые кожей, чтобы избежать травм. Шерсть черного волка искрилась пробегавшими по ней электрическими разрядами. Сам Дарий на появление стаи не обратил никакого внимания. Он был полностью сосредоточен на алтаре. Боги передали ему знания, но оставалось фактом, что сам он будет делать это в первый раз.

Глухой звериный рык совпал с мощным порывом ветра. Одетые в шкуры оборотни со священным трепетом наблюдали, как огромный волк взошел на алтарь. От него во все стороны стали распространяться низко гудящие протуберанцы электричества. То и дело эти жуткие, слепящие глаза электрические дуги лизали алтарный камень, оставляя на нем аккуратные ряды неведомых символов. Одновременно с этим от громового волка исходили волны святости и неземного могущества.

— Х иен даши, — прошептал на ташийском Лин-Ши. — Юный Повелитель, кто бы мог подумать? Это же чистая божественная сила! Никогда раньше такого не случалось. Ох, великие предки, видите ли вы это?

Завершив подготовку основания, Дарий вернул себе человеческий облик. Стоя на испещренной божественными рунами каменной плите, парень осмотрел упавших на колени оборотней. В отдалении стоял слегка обалдевший Ольд, не знавший как ему реагировать. Вроде бы все на коленях, так и ему нечего из коллектива выбиваться, а то как бы не побили потом в священном гневе. А с другой стороны, это же Дарий! Они ж с детства не разлей вода!

Клыкасто улыбнувшись сконфуженному другу, Дарий достал один из ножей, подаренных ему Учителем. Аккуратно сделав надрез на запястье, парень начал лить кровь на узловые точки заклинания. Серый камень алтаря на глазах стал менять цвет на ярко алый, а загадочные руны словно погрузились внутрь каменной плиты, тускло сияя из ее глубины божественным светом. Наконец, все было готово. Тяжело вздохнув, Дарий кое-как сполз с алтаря. Кто бы мог подумать, что это отнимет столько сил. Он ощущал себя буквально выжатым. С другой стороны, очищать каждого из пяти тысяч волков собственной кровью было бы куда как более утомительно.

— Ишма, — тихо позвал он волчицу.

— Я здесь, Великий Вожак, — подбежала женщина, упав перед Дарием на колени. Ее голос дрожал от священного страха.

— Попробуйте положить любого оборотня на алтарь. Пристегните его, чтобы не навредил себе, после этого нужно порезать, к примеру, ладонь и порезом коснуться плиты. После чего процесс очищения начнется сам. Однако если кто-то будет неискренним в желании очиститься, он останется проклят. Нельзя вернуть в Свет кого-то против его воли.