Путь наемника

*****

На точке контрабандистов Миранты артефакторов ждало полное разочарование. Просидев все утро на чердаке какой-то хибары напротив, и вдоволь нанюхавшись запахов жареной рыбы, артефакторы так и не обнаружили у дверей неприметной конторки какой-либо активности. Когда же они решили ее посетить, то местная "корпорация бесконтрольного импорта-экспорта" встретила их кристальной чистотой пустых помещений. Спиркс и Пандис облазали и обнюхали каждый сантиметр строения, но так ничего и не обнаружили. Артефактор украдкой от друга даже пару раз лизнул стол администратора. Ничего. Пустота и забвение.

— Ну, в принципе ожидаемо… Засветились они, вот и снялись с места, — оружейник сел на пол.

— Да вот хрен его знает, Пандис, хрен знает… Мне это все, ой, как не нравится. В основном тем, что нам опять не с чего начинать и не за что уцепиться. Пошли быстрее твоего Шныря разыскивать. Ты с него хоть адрес-то домашний вытряс? — и увидев утвердительный кивок оружейника, Спиркс продолжил, — Даем ему отбой и срочно снимаемся с Миранты. Древо хоть и большое, но, если будем долго сидеть на одном месте — найдут в момент. А здесь мы уже засветились по полной программе.

Дом Шныря заставил Спиркса вспомнить о своих комплексах. Монументальный трехэтажный особняк в исторической части города, явно начала колонизации этого Листа. Резные полуколонны на фасаде, огромное крыльцо с балясинами из белого блестящего камня, широченные ступеньки и витражные окна по всем этажам. Строение явно в былые времена принадлежало кому-то из близкого круга местного правительства. Будто в противовес основному мотиву богатства и роскоши, сбоку к особняку прилепилась невзрачная узенькая дверь с табличкой "Для посетителей". Вероятно, в прошлом это был вход для прислуги, а сейчас использовался хозяином для ведения дел, как бы отделяя личное пространство от работы.

— Слышь, Пандис? А может, ну его на хрен этот наш мохнатый бизнес? — енот, с раскрытым ртом, вертел головой на ходу, разглядывая богатый фасад жилища, — Давай палеными амулетами связи барыжить?

— Ты про вот это все? — медведь хихикнул, — Это ширма, брат! Само здание принадлежит городской администрации. Шнырь в нем за немалые деньги снимает комнатушку. В которой и живет. Весь этот антураж ему нужен только ради понтов перед своими клиентами, хе-хе!

— Эх, ну куда не сунься — кругом наебалово! — всплеснул лапами енот.

Когда перед входом в особняк, друзья свернули с основной дороги на узенькую аллейку, ведущую к обиталищу дельца, шедший позади енота Пандис вдруг начал нетерпеливо озираться, выискивая что-то взглядом в зарослях парка.

— Спиркс, ты меня тут подожди, я сейчас, — оружейник ускорил шаг, — Да постой, мне срочно надо!

Медведь сорвался с места и молнией полетел к уже облюбованным кустам, прямо по курсу и немного сбоку от аллейки.

— Ты чего это? Эй, Пандис? Что случилось-то? На клапан надавило что ли? Ты на фабрике или у контрабандистов сходить не мог??

— Иди ты на хер, Спиря! Живем как бомжи, жрем что попало! А мой нежный организм к таким потрясениям не приспособлен! У меня, между прочим, диета! Это все бухло твое, проклятое! У меня из-за него со вчерашнего вечера гудок вырывает!!! — медведь огляделся вокруг в последний раз и начал умащиваться в кустиках, чтобы сделать свои дела, — Вот млять! Одни колючки вокруг! Ни одного нормального листика не растет! Лопуха что ли какого посадили, аграрии хреновы…

— А ты лапой, лапой, потом оближешь! — заржал Спиркс и потопал дальше, по засыпанной мелким гравием аллейке.

— О, вот этот подойдет! — медведь радостно оскалился и протянул лапу к показавшемуся ему подходящим растению, — Спиркс!!! Стоять!!! Замри, сука такая!!!

Енот застыл на полушаге, балансирую на одной лапе. Вбитые в голову за время службы рефлексы на мышечном уровне сработали быстрее, чем мозг успел переварить полученную информацию.

— Назад! И очень аккуратно, по своим следам! — медведь спиною выходил из кустов, стараясь наступать обратно в свои следы.

— Что?

— В кустах амулет питания стоит. От него провода в сторону аллейки. Я лопух какой-то сорвал… с корнями, и дерн поднялся! — выговорил медведь, когда они, пятясь спиной вперед, отошли к началу аллейки, — Амулетик очень похож на контроллер управляемого минного поля. Мы с тобой такие производили одно время в мастерской для Синдиката.

— Нет, Пандис, это точно за нами. Кто еще мог знать о нас, кроме твоего Шныря?

— Если все это действительно тянется за нами еще с Фелиса, то… Адис и его подручные.

— Все, Пандис! Срочно сваливаем с Миранты!

— А есть куда?

— Есть у меня местечко одно. Я там был только два раза: первый, когда землю покупал, и второй, когда бордель открылся. Значит так, я на рынок за ингредиентами, а ты дуй к реке и найди нам лодку. И пару мешков быстротвердеющего цемента купи. Встречаемся в вагончике, где ты мой след потерял!

— И вот на хрена я столько денег на излучатель потратил? — буркнул Пандис вслед убегающему еноту, — Надо его пристроить кому-нибудь по-быстрому.

*****

Енот пробежал закоулками старого квартала несколько поворотов в сторону рынка. Проходя мимо старинного многоэтажного жилого здания, он шмыгнул в одну из открытых отдушин подвала. В темноте подвала обнаружились спящие на прелых тюфяках возле стены туши. "Торчки. Не опасно," — походя отметил мозг. Выбравшись из подвала в парадную, сорвал решетку вентиляционного стояка и полез вверх на крышу. Пробежав по крышам близко расположенных домов, всю улицу, Спиркс спрыгнул на верхний балкон крайнего здания и залез в квартиру. Из душевой доносился плеск воды и женский певучий голос. Артефактор забрал плед, укрывающий одно из кресел и уже выйдя в парадную начал в него кутаться, предварительно как следует протерев им грязные ступени лестничной клетки.

Дождавшись, пока шедший по этой же улице панда пройдет достаточно далеко, из двери парадной вышел кутающийся в грязное тряпье городской попрошайка. Медведь шел ровно и беззаботно, но каждый раз на совершенно прямых как стрела улицах, умудрялся как-то теряться. И находиться в совершенно непредсказуемых местах и уже на другом маршруте. Панда в очередной раз исчез из виду, и отыскать снова его удалось уже на улице, ведущей прямиком к городскому базару. Срезая путь через один из проходных дворов Спиркс буквально нос к носу столкнулся с енотихой, несшей с рынка огромную корзину с продуктами. Недовольно буркнув что-то оскорбительное в ответ на ее испуганный вскрик и еще сильнее закутавшись в грязную тряпку, Спиркс пошел дальше, оставляя прохожую собирать упавшие на землю продукты, но внезапно начал притормаживать. А потом и вовсе остановился. Морда, столкнувшейся с ним енотихи, показалась до боли знакомой. Память услужливо подкинула воспоминания о подвале, ударах дубинкой и разрядах электрошокера. Спиркс резко развернулся, и сбросив свое одеяние рванул вслед за убегающим оборотнем. Хамелеону этих секунд промедления хватило, чтобы оторваться от артефактора на приличное расстояние и забежать за угол. Рванув со всех сил, Спиркс все равно не успел — за углом здания никого не было и только ветер катал по брусчатке клочки серой шерсти. Короткий переулок как на зло выходил прямо на базарную площадь.

— Ушел! Ушел, сука! Где же ты? Ты же не далеко, ты рядом, я жопой чую! — непонятно на что надеясь, енот начал метаться по базарной площади, стараясь заглядывать в морды всем проходящим мимо зверям, — Где же ты, падла?!

Прекратив бесполезные метания, Спиркс остановился, отчаянно озираясь и шаря глазами по лавкам и магазинчикам. Взгляд скользнул по прилавку, с разложенными на нем хлопушками, фейерверками и прочей праздничной пиротехникой. Еще до того, как мозг сформулировал внятную мысль, енот что было силы рванул к прилавку, по пути сбив какого-то солидного кота. Извинившись, он помог тому подняться, и снова рванул к своей цели. Добежав до прилавка и высыпав на прилавок мелочь… из кошачьего кошелька, Спиркс купил самый большой фейерверк, на какой только хватило денег. Сжимая в лапах большую тубу пусковой установки, артефактор побрел сквозь толпу за ближайший ряд магазинчиков, где ему преградил путь неожиданно появившийся панда.