Путь наверх - Дорогой Случая

Внимательно изучив стену, герцог медленно, как гигантская ящерица, пополз по ней вверх, цепляясь за крошечные щелки между камнями. Сломав пару ногтей, он добрался-таки до окошка. Тут левая нога Элегора соскочила, он судорожно попытался ухватиться за решетку, но не успел и сорвался вниз, ободрав по пути о шершавую кладку свою острую скулу. Потирая царапину, герцог зло выругался: он успел заметить, что проклятое "окошко" оказалось всего лишь узкой трубой вентиляции.

"Драные демоны! Полный сервис! Не хватает только вина и девочек!" — в сердцах Элегор стукнул кулаком по стене и пнул ее сапогом.

Единственным выходом оставалась окованная каким-то металлом дверь. Три замка и два засова снаружи. "Вы посмотрите, какая честь! Это для неопасного узника-то. Сколько же они тогда на соседнюю камеру понавешали — для их опасных высочеств?!"

Герцог принялся расхаживать по камере взад-вперед. В свои два с половиной десятка лет — для бога сущее мгновение — ему "посчастливилось" изучить изнутри не один десяток тюрем и подземелий. По причине кое-каких разногласий с местными владетелями и представителями так называемого Закона различных миров. Но все это было в государствах, весьма удаленных от Лоуленда, то есть, пустяки для бога, рожденного в Мире Узла. Несколько раз на более низких Уровнях — вообще детские игрушки. Там Элегор вовсю развлекался, ускользая из-под носа у врагов, и искренне наслаждался их бессильным гневом.

На сей раз, похоже, герцог вляпался по-крупному. Но умирать очень не хотелось, особенно теперь, когда его отец покинул эту инкарнацию, оставив состояние и заботы о герцогстве единственному, но нерадивому сыну-бродяге. Папаша был полностью уверен, что после его смерти всё, тщательно созданное поколениями Лиенских за долгую нудную историю рода, полетит в Бездну Межуровнья. Чего еще ожидать от сына, который появляется дома не чаще пары раз в год, и то мимоходом?

Элегор горько усмехнулся. Пусть он — нерадивый, бесшабашный, многие даже считают, что сумасшедший ("нарываться на ссоры с королевской семьей может только законченный псих!"), но не дурак. Так что, только б отсюда выбраться, и через несколько лет в Лоуленде о герцоге Лиенском будут говорить не только с недоумением и возмущением, как сейчас, но и с восхищением! Уж Элегор постарается! И ведьма эта рыжая, Элия, перестанет смотреть на него свысока, словно старше на пару веков, не меньше. Ведь они ровесники. Кстати, и в эту историю он влип из-за нее — какого демона ее понесло наверх?!

Герцог глубоко вздохнул, понимая, что не прав. Влип он только благодаря своей пустой браваде: расплачусь, дескать, сразу с ней за всё (как насчет двенадцати ящиков "Вендзерского"?) и буду ничего ей не должен. Какого демона его дернуло лезть с этим дурацким заклинанием связи? Не получилось сразу связаться, так решил — блок, защита типа "никого нет дома", пробью, крутизну покажу, — сюрприз будет. Ну и устроил сюрприз, идиот!! И себе, и Элии, и принцу Джею в придачу.

Элегор понял, что испытывает к девушке неожиданную симпатию. Если бы не Элия, он, возможно, так и остался бы не принятым Силами. Разве что каким-нибудь мелким Источником захудалого мирка. А теперь он обладал значительной властью, благодаря Звездному Тоннелю. После инициации герцог ожесточенно набросился на изучение магии, стремясь стать "круче рыжей ведьмы". Потом и сам не заметил, как увлекся, стал получать удовольствие от искусства манипулирования и плетения энергии. Между прочим, собственное могущество приятно тешило самолюбие!

Да, Элия все время смеялась и подзадоривала его. Впрочем, герцог тоже в долгу не оставался. Однако, странствуя по мирам, Элегор часто ловил себя на том, что скучает без словесных перепалок и остроумных пикировок с принцессой. А год назад его визави вообще куда-то исчезла. Как выяснилось теперь, на 262-й Уровень.

Элегор еще раз попытался вызвать силу Тоннеля. Но у него опять ничего не вышло, как и тогда, когда их волокли по коридорам. Хренов блок растреклятого короля Кальтиса не был просто сплетен из его личной силы, как делали в большинстве своем маги. В этом случае герцог смог бы управлять силой Тоннеля, потому, что ее суть была совсем иной, нежели у Сил Источников Миров, ибо для блока важен не коэффициент Силы, а ее принцип. Но заклинание Кальтиса воздействовало на какие-то мозговые центры, отвечающие за манипуляцию с магической энергией, и герцог оказался беспомощен, как младенец. Элегор чувствовал энергию Тоннеля, но не мог ею воспользоваться. Это ощущение доводило его до бешенства.

"Ну нет! Я так просто не сдамся! Я найду способ освободиться. Найду непременно!"

И герцог снова ожесточенно принялся исследовать дверь. Элегор дотронулся до ее поверхности, и его основательно шибануло магическим разрядом. Герцог взвыл и начал вспоминать все известные ему ругательства и старательно изобретать новые — хоть какое-то занятие…

Маленькая Рози, узнав об аресте сказителей, замышлявших покушение на короля Кальтиса, проплакала до позднего вечера. Ну не могло это быть правдой! Не могло и все! Это оговор, заговор или нелепая ошибка! Ей представлялось, что такой симпатичный ласковый Джей лежит избитый в кровь на холодном полу в грязной камере. Или еще хуже — его пытают! А вдруг и вовсе скоро казнят?! Повесят! И никто никогда не скажет Рози о том, что она "дивная роза" "благоуханна" и "розовоперста".

Всласть порыдав в своей маленькой комнатке, романтичная крошка мужественно высморкалась и решила, что должна спасти Джея. Сердце девушки было глубоко уверено в невиновности сказителей! Они вместе убегут из Альвиона — принялась мечтать служанка. — Он окажется принцем из далекой страны, женится на ней, и они будут жить долго и счастливо.

Но для начала пути к "долго и счастливо" потенциального супруга все-таки предстояло вызволить из темницы. Дрожа от страха, Рози прокралась на кухню и стянула из-под носа у спящих дежурных поварят три кувшина красного вина. Она всыпала в сосуды пять пачек со снотворным порошком, прописанным ей как-то дворцовым лекарем после многократных ночных визитов с жалобами на бессонницу. Несчастный болван так и не понял глубоких чувств Рози!

Девушка, сжимая в руках тяжелый поднос, дождалась завершения очередного патрульного обхода и спустилась по крутой лестнице, ведущей к казематам. Было холодно и очень страшно. На мгновение Рози стало так жутко, что захотелось все бросить, убежать в свою комнатку, накрыться с головой одеялом, забыть об этом безумстве. Но образ стонущего Джея, молящего взглядом о помощи, шепчущего окровавленными губами ее имя, вернул девушке мужество. Чего только не творит любовь со слабеньким хрупким телом: откуда-то берутся несокрушимое упорство и хитрость.

Не обращая внимания на охранников лестницы, Рози, гордо вскинув головку, с самым деловым видом шла к цели. На идущую с подносом знакомую служанку косились с некоторым удивлением, но не останавливали. Мало ли зачем прислугу могли послать вниз…. Наконец, кончился последний пролет. Завернув за угол, служанка увидела четырех охранников у железной двери в казематы.

Вооружившись своей лучшей улыбкой, девушка подплыла к ним и прощебетала:

— О мужественные стражи! Для поддержки вашего духа король шлет это вино.

— Рози, ты что, сдурела? Мы не можем пить на посту, нас же враз со службы вышибут, — отозвался один из мужчин.

Ослепительно улыбнувшись, девушка пожала плечами и сделала вид, что заворачивается назад:

— Я всего лишь выполняю приказ, а не обдумываю его. Хотя… Если вспомнить, от его величества прилично несло выпивкой. Должно быть, он праздновал поимку заговорщиков… Ладно, я пошла…

— Хм, постой, крошка, — стражи переглянулись: "Если король наклюкался, то от него всего можно было ожидать. А благословенное желание споить стражу ни в какое сравнение не шло с прошлым разом, когда его величество, набравшись до зеленых демонов, размахивал громадным мечом, носился по коридорам, творил жутких призраков и орал: "Элина! Я убью тебя! Сука! Ты сожрала мое сердце!" Тогда даже королева, хоть и носила другое имя, на всякий случай забаррикадировала дверь в свои покои."

— Когда воин отказывался от дармовой выпивки! Давай, красотка! А на закуску — твой поцелуй! — оживившись, загомонили стражники.

Снотворное подействовало быстро, почти мгновенно. Хорошо хоть, пили по очереди — засыпать начали тоже постепенно. Шума не было. Подхватывая воинов одного за другим, девушка аккуратно уложила их в ряд и связала заранее припрятанной под юбкой веревкой.

Пошарив на поясе одного, она отыскала ключи и, изрядно повозившись с десятью замками, отперла тяжеленную дверь из загадочного материала и легонько приоткрыла ее.