Путь наверх

А я, наконец, увидел, кто такие змеелюды…

Представьте себе прямоходящего ящера. Средний рост: метр восемьдесят — два метра. Градация цветов чешуи от тёмно-фиолетового, до светло-салатового. Вытянутая шея, как минимум в полтора раза длиннее, чем у хумана или того же дроу, увенчанная змеиной головой, с непропорциональными глазами, которых у нормальных змей быть не может.

Одеты были змеелюды в одинаковые костюмы, напоминавшие мой охотничий, только вот штаны были намного шире да капюшоны глубже.

Походка! Вот что мне показалось странным.

Передвигались ящеры вразвалку, будто отзанимавшись пару тренировок в спортзале, они «поверили в себя». Ну конечно! Хвост. Именно он спрятанный, раскачиваясь в широких штанинах, и давал эффект слегка расхлябанной походки.

— Это я не люблю смотреть, — поморщился парень. — Но тебе покажу.

Но и без его слов я, буквально, прикипел к происходящему.

Двое ящеров подтащили двойку хобгоблинов, закованных в общие колодки, к центру зала и бросили перед ящером, отличавшимся от всех присутствующих цветом одежд. Было странным и то, что рабы не пытались сопротивляться, бездействием выражая покорность создавшейся ситуации. Будто одурманенные.

Не было никакого алтаря или тумбы.

Взмахнув кривым кинжалом, змеелюд перерезал глотки сначала одному хобгоблину, затем второму.

— Шасссард! — вскинув окровавленный кинжал над головой, он грозно потряс им, не обращая внимание на капающую с клинка кровь. — Мегир! — указал клинком он на следующую двойку.

Не в силах пошевелиться, я смотрел на жуткий конвейер.

Хобгоблинов резали как свиней, попросту вскрывая глотки и бросая тут же. Из-за крови уже не было видно каменного поля, но никого это не беспокоило. Главный змеелюд настолько вошёл в раж, что к первой двойке «подтаскивающих» присоединилась вторая.

Колонна рабов не роптала. Уставившись в пол, они покорно ждали своей участи, совершенно не выражая эмоций, даже когда их, пиная, тащили в центр зала. Если бы сейчас он вырезал у кого-то из хобгоблинов сердце, я бы сравнил змеелюдов с ацтеками и их жуткими жертвоприношениями, но — нет.

Я не мог понять смысла всего этого.

Глядя на это бессмысленные убийства, я не мог уловить главного. Зачем? Во имя какой цели? Кому жертва? Не может быть это всё без цели!

— Смотри внимательней, — прошептал парень. — Это важно.

Когда подтащили последнюю сцепку рабов, главный змеелюд что-то зашипел. Почему я говорю что-то? Да потому, что набор шипящих звуков я даже после часовой зубрёжки не запомню, поскольку говорил он на незнакомом языке. Наконец, выговорившись, он торжественно оглядел зал.

Взмах ритуального ножа, и один из хобгоблинов прощается с жизнью.

Но последний представитель племени хобгоблинов смог удивить. Дёрнувшись, он выкрикнул гортанную фразу и внезапно выгнувшись мостиком, обмяк, чтобы бесследно раствориться в воздухе.

«А это как?».

Увидев незапланированное исчезновение последней жертвы, змеелюд рассвирепел. Наклонившись к колодке, в которой теперь находился только один труп, он несколько секунд к чему-то принюхивался, а потом разразился ещё одной серией шипения, после чего несчастное тело было яростно истыкано ритуальным кинжалом.

Когда картинка перед глазами стала плыть и развеиваться, я повернулся к парнишке, но его рядом уже не было. В панике оглянувшись, почувствовал, что меня утягивает в знакомый водоворот.

Даже не успев подумать, кто был этот парень, я снова оказался сидящим перед Орихом.

Глава 23

«Толкиенист» Виталик не смог доехать на битву магов в Нескучном саду, потому что огреб от каких — то гоблинов еще на Кропоткинской.

(из всемирной паутины).

— Что это было? — первым делом спросил я у Ориха, когда понял, что меня выбросило в реальность.

— Всё, что угодно, — флегматично ответил шаман, пожав плечами. — Я не смогу ответить тебе на этот вопрос, пока не узнаю, что именно тебе показали.

Несколько минут я потратил на пересказ, пытаясь вспомнить мельчайшие подробности. При этом ощущения были довольно странными.

Знаете, это как пытаться вспомнить сон сразу после пробуждения. Открываешь глаза, а всё, что тебе приснилось, стоит чёткой картинкой перед глазами. Проходит несколько минут, а ты понимаешь, что, оказывается, ты не всё запомнил. Какие-то видения стираются, какие-то вообще кажутся абсурдными, хотя в сне всё было, вроде, гармонично и связно.

А ещё через некоторое время, твоё забытое сновидение даже не кажется чем-то важным, хотя мозг продолжает цепляться за тускнеющую картинку, акцентируя внимание на какой-то детали. И если несколько раз не прогнать перед глазами, всё, что испытал, сон развеется, как утренний туман.

Но сейчас я пересказал всё увиденное Ориху, после чего старый гоблин надолго задумался, попыхивая своей трубкой, в которой теперь, по всей видимости, был забит обыкновенный табак.

— Странно, что тебе показали именно это, — спустя несколько минут отозвался он. — Я надеялся, что ты увидишь другой момент.

Я посмотрел на него с удивлением. Надеялся он, посмотрите на него. Накурил меня какой-то хренью ядрёной и отправил «мультики» смотреть.

Спокойная неторопливая манера гоблина подавать информацию, признаться, слегка бесила. Что за привычка цедить слова, будто это не сотрясание воздуха, а как минимум, стальные болванки, которые ты вынужден поднимать, чтобы заслужить право говорить?

Всё пережитое было познавательно, вот только сейчас меня беспокоил один вопрос, который я и задал Ориху.

— Кто был тот парень?

— А я откуда знаю? — удивился шаман. Было непохоже, что он врал. — Тебе могло привидеться, что угодно. И не смотри на меня волком, нахмурился он. — Я правда не знаю.

— Зачем тогда было это всё? Для чего ты мне это показал?

— Это хороший вопрос. Скажем так, — шаман не спеша поднялся со шкуры. — Десятки раз я был на других планах, чтобы узнать, историю нашей расы. Я по крупицам собирал всю информацию, стараясь отделять правду от вымысла. Я хотел знать! — отчеканил он. — И я узнал.