Путь Найденыша

– Почему? – нахмурил лоб Жересар. – Почему… да кто знает? Ну… вот не любим их, и все тут. Они всегда по отдельности, всегда чистенькие и важные со своими тайнами и высокомерием. Может, завидуем, – честно сознался он с кривой ухмылкой, – только никогда об этом не скажем. Маги всегда с деньгами, всегда на особом положении, даже питание у них отдельное, как у полковников или генералов. А мы, бывало, сухари грызем. А еще – люди не любят что-то неизвестное, странное, не поддающееся разумению. Потому их недолюбливаем не только мы. Все жители города. Маги живут обособленно, даже в военном городке не вылезают с территории агары. Вот так… Тебя вызывают! Удачи!

Следующий бой закончился быстро. Лейтенант из арбалетчиков откровенно боялся Неда, и тот расправился с ним за мгновение – длинным мечом выбив клинок противника, а второй, короткий, приставив к его шее. Арбалетчик облегченно вздохнул, отсалютовав Неду, побежал накачиваться пивом – и на турнире засветился под восхищенными взорами дам, и травм не получил. Это же стоит отметить кружкой пива?

Шусард расправился со своим противником так же быстро. Уже давно было ясно, что два дуэлянта встретятся на площадке турнира. Про дуэль знали все. Не осталось ни одного человека, который не знал бы, что Шусард обещал прибить голову Неда над воротами поместья, а еще то, что Нед обвинил отца лейтенанта, отставного майора Шусарда, в убийстве полковника Иваррона.

Новость, обойдя весь плац, обросла новыми подробностями, и теперь одна половина зрителей говорила, что майор точно убийца и куда это смотрит стража. Вторая же утверждала, что дерутся Нед и лейтенант из-за жены Неда, которую тот якобы застукал с лейтенантом Шусардом в постели, вернувшись с дежурства. Жену, как обычно это бывает, сержант простил (как не простить ТАКУЮ красотку?!), а вот лейтенанта решил кастрировать и прибить его «хозяйство» над воротами своего дома.

Никого при этом не интересовало то, что у Неда не было никакого своего дома и потому он никак не мог застать жену в объятиях лейтенанта. Но все были уверены в том, что Нед попытается выполнить свои намерения, так как уже провел тренировку на Эстоне, врезав несчастному капитану в пах.

Последующие поединки прошли незаметно, довольно рутинно и даже скучно. Нед и Шусард деловито рушили надежды мечников на крупный куш, и было видно, что руководство турнира подставляет участников на поединки так, чтобы лейтенант и сержант не встретились между собой до самого последнего, финального боя.

Всех участников набралось человек двадцать. Среди них были и те, кто приехал с генералом. То ли они на полном серьезе рассчитывали взять крупный приз, то ли просто хотели засветиться перед зрителями, но в любом случае их надеждам не суждено было сбыться: Шусард и Нед срубали их так, как косец срубает свежую луговую траву – с шелестом и свистом.

Если кто-то и мог составить конкуренцию этим двум бойцам, так это Эстон, но он сидел на скамейке у стола хмурый, скрючившись так, как будто у него начался понос, и заливал печаль кружкой крепкого, самого крепкого пива, которое было у торговца, понося Неда последними словами. Ему сегодня предстояло посетить одну высокопоставленную и очень симпатичную даму, обожавшую лихих рубак, а его гениталии превратились в сплошной синяк и распухли до размеров вымени – за что ему любить Неда? Кроме того, ужасно болела голова, в затылок которой пришелся удар немилосердного меча сержанта.

Эстон с легкой досадой и стыдом вспоминал, как бахвалился перед Недом, рассуждая о том, как с ним расправится, и проклинал тот день, когда этот неулыбчивый парень появился на плацу корпуса.

Нед сидел на скамье рядом со своими близкими, и ему было хорошо: красивая, любящая жена, друзья, здоровое тело – что еще нужно для счастья? Возможно, что Нед и был счастлив.

Впрочем, сравнить ему было не с чем. Из совершенно мерзкой, жестокой реальности его вдруг бросило в другой мир, в котором он оказался на вершине. И Нед никак не мог поверить, что это ему не снится и что все это в один прекрасный момент не исчезнет. Жизнь научила его, что недолгие приятные минуты обычно сменяются долгими периодами неприятностей, и Нед подсознательно ждал этого ухудшения и не расслаблялся.

Несколько раз он задумывался: зачем пошел к Шусардам и объявил майора преступником, убийцей? Вначале сам не знал, что его толкнуло на это. Он вдруг понял – это НАДО сделать. И теперь, сидя на скамейке во время отдыха между поединками, он рассуждал – так почему же, что с ним случилось? То, что его толкнуло на этот шаг второе «я», сидящее в его мозгу, – это понятно. Но почему тот так сделал?

И через некоторое время пришел к выводу – это было нужно, да. Помощь Задаре? А что ей помогать? Она и так знала, кто убийца. Хотела бы его наказать – давно бы наказала. Она больше чувствовала свою вину, чем возлагала ее на Хагара. Если бы Задара вела себя поскромнее и не переспала с Шусардом, то скорее всего муж был бы жив. По крайней мере, Хагар его бы не убил. Она явилась тем призом, из-за которого сцепились мужчины. И будучи женщиной умной, Задара это прекрасно понимала.

Тогда что? Личные отношения между лейтенантом и сержантом? Как ни странно – да. Они отправляются на фронт, где тот же лейтенант будет владеть жизнью и смертью Неда. И если он пошлет сержанта в пекло, на верную погибель – тот должен будет пойти. И Нед прочитал в мозгу лейтенанта определенное желание свести с Недом счеты. Любым способом. Или убить, или довести до офицерского суда, обвинив в нежелании выполнять его приказы. Если Нед откажется выполнять даже заведомо глупое, убийственное приказание лейтенанта – это серьезное воинское преступление.

Почему Шусард так ненавидел простолюдинов? Воспитание, конечно. Мало ли дворян презрительно относятся к простым людям, считают их полуживотными, недостойными человеческого обращения? И даже среди них Шусард отличался крайним экстремизмом, заботливо взращенным и лелеемым его «отцом». Впрочем, и матерью тоже – она происходила из старинного рода десятого ранга, почти королевской семьи, потому она презрительно относилась ко всем, кто был ниже ее происхождением. Исключение составлял полковник Иваррон – настоящий самец, пусть даже он из дворянской семьи всего лишь пятого ранга. Зато он был красавчик и в постели выше всяких похвал, в отличие от Шусарда, вялого и рыхлого типа.

Так что Неду определенно было выгодно убрать лейтенанта со своего пути, хотя бы для того, чтобы сохранить свою жизнь и здоровье. Чтение мыслей окружающих иногда совершенно необходимо для того, чтобы спасти свою жизнь…

Конечно, неприятно постоянно слышать чужие мысли, особенно злые и жестокие, от неприятных тебе людей, но если это может спасти твою жизнь… куда деваться?

Нед старался не слушать чужие мысли, но время от времени целенаправленно прослушивал тех, от кого зависела его судьба. И, как оказалось, не зря.

Фактически Нед задумал убийство своего командира, используя законы королевства. Он сделал все, чтобы лейтенант дал ему повод вызвать его на дуэль. Или чтобы тот вызвал его сам. И вот еще что – Нед знал, что ему нужно двигаться вверх по служебной лестнице, а значит, ему пригодится имидж отчаянного рубаки, дуэлянта.

Нед принимал решения интуитивно, просто зная, что ему нужно сделать. И до сих пор его второе «я» не подводило.

Иногда ему становилось досадно – где думает он, а где мысли его второй сущности? Как понять, где думает Нед, а где его двойник? Но после мучительных раздумий на эту тему, приобретя головную боль, испорченное настроение, Нед прекратил попытки разграничить мысли. Пока все было хорошо, так что стоило ли надрывать свой мозг?