Путь Невменяемого

Такое предложение Кремону понравилось, и он с нарочным передал свое согласие. После чего сразу отдал распоряжение дворецкому приготовить несколько комнат как для гостя, так и для выделенных инструкторов. Лично корпеть над выходцем из Южных княжеств и подтягивать его боевую подготовку Невменяемому, как он считал, было некогда. Слишком много дел. Очень, очень много…

Хотя тут он сам себя пытался обманывать. Дел, конечно же, хватало, но не в них крылась основная причина. Виной тому было, скорей всего, вчерашнее знакомство с Белери Шугерт. До конца бала баронета окончательно вскружила голову прославленному герою, изумила его своим умом, покорила веселостью и добродушием, заставила уважать за чувство достоинства и собственной гордости. Такая женщина и в самом деле была достойна стать супругой как минимум принца, а то и сразу короля.

Да и сама она успела выспросить у своего кавалера достаточно много для дальнейшего поддержания разговора на любую тему и в любом месте. Узнала о ближайших планах, восхитилась выбором маршрута и, закатывая глаза от восторга, восклицала: как это здорово, побывать в Альтурских Горах, в столице драконов, наведаться в волшебное королевство Спегото, где так много дивных животных, Утерянный Путь и подземное царство вьюдорашей! После чего с радостным вожделением сообщила, что если позволят семейные обстоятельства, то она сама совершит подобное путешествие, невзирая на любые расходы. Пока же она, из-за тяжелой болезни своей матери, прикована к дому и далеко отлучаться не может.

Как известно, если есть о чем поговорить, то совместно проведенное время всегда будет интересным. Поэтому взаимное желание новых знакомых встретиться уже следующим вечером на очередном балу у знаменитого князя, который тот давал в честь своего столетнего юбилея, выглядело вполне естественным.

Несколько из всего этого выпадала сценка представления друг другу Мальвики и Белери, состоявшаяся уже чуть ли не к концу бала. Чем-то она своими внешними факторами не соответствовала внутренним ощущениям знаменитого героя. Молодая маркиза, сопровождаемая сразу двумя упадающими возле нее кавалерами, вынырнула откуда-то сбоку вроде бы совершенно случайно.

– Вот ты где! – ее громкое восклицание заставило сердце тревожно екнуть, а вот веселый и радостный смех невероятно удивил. – Неужели все-таки решился потанцевать? Да еще с такой истинной красавицей?! Может, нас познакомишь?

– Ну да, конечно, – поспешил исправить свою оплошность Кремон. – Это баронета Белери Шугерт, внучатая племянница Вилия Пламенного. А это маркиза Мальвика Баризо, моя старая подруга, ближайшая поверенная во всех делах и можно сказать, что… – он несколько замялся, подбирая нужное слово, но его любящим, ласковым тоном дополнила сама Мальвика:

– Названая сестра! Баронета, я искренне рада знакомству, но еще больше тому, что вы расшевелили моего братца и заставили его двигаться. Ему это просто необходимо с его сидячей работой. Ха-ха! Давайте дружить? – И, не дожидаясь ответа, сразу сделала новое предложение: – И вообще, приглашаю вас к нам, допустим, послезавтра на обед. А? Уверена, вы не пожалеете! В «Каменной Радуге» так много интересного!

– Спасибо огромное, – наконец-то смогла вставить слово и Белери. – Мне тоже очень приятно, и я обязательно постараюсь побывать у вас в гостях…

– Вот и отлично! – после чего заиграла музыка, и раскрасневшаяся от движения и высказанных ей сегодня комплиментов маркиза дала себя увести на очередной танец.

Тогда как баронета выглядела несколько удивленной:

– Она… она вся такая… огненная, что ли… И так любит танцы?

– О! Я сам этому поражен. И теперь очень жалею, что не выводил ее в свет раньше. Она ведь разведена, и без сопровождения родственника еще долго не сможет появляться на балах самостоятельно, а мне все было недосуг.

– Но мы и в самом деле можем с ней подружиться?

– Несомненно! – хотя в душе мужчина и сам немало поражался подобной реакции своей подруги и помощницы. – Ты же видишь, как она за меня рада. Тем более ты ей точно понравилась, ведь кого попало она к нам не приглашает.

– Если так… то я и в самом деле приду… Ну а завтра вечером что будем делать?

Вот после этого они и договорились посетить торжественное мероприятие у престарелого князя.

Во время возвращения домой в карете Мальвика опять удивила чуть ли не восторженным отношением к баронете, все подробно о ней расспрашивая и радуясь ее красоте. При этом еще и подначивала своего названого братца:

– Неужели ты набрался смелости и сумел вскружить голову такой очаровашке? Ну чего ты краснеешь? Молодец! Расправь плечи и выше подбородок. Именно для таких героев, как ты, и созданы подобные женщины.

Опять после таких слов мелькнуло подспудное недовольство своими аналитическими способностями. Что-то Кремон никак не мог правильно уловить и расценить. Но не спрашивать же в лоб: «Неужели ты меня не ревнуешь?» Только и удосужился поинтересоваться:

– А как тебе бал понравился?

– Великолепно! – воскликнула Мальвика.

После чего принялась с жаром пересказывать, как ее осыпали комплиментами, восхваляли ее неземную красоту и даже с ходу самые отважные кавалеры делали предложения. Под конец, когда уже расходились по своим спальням, девушка заявила:

– Но я пока никому согласия не давала. Это ведь только первый бал, вдруг на последующих мне кто-нибудь больше понравится?

– Правильно…

– Вот и я так думаю!

– Тогда, может, и завтра подадимся на юбилей к князю? – выдавил он из себя.

– Ура! Я жутко рада! Спасибо тебе огромное! – после чего поцеловала его в щеку и вприпрыжку умчалась спать.

Так что к утру, когда тело выспалось и отдохнуло, непонятные подспудные опасения развеялись окончательно, и Кремон решил, что и в самом деле ничего не случится, если он потеряет еще несколько дней перед дальней дорогой и уже более серьезно приударит за прекрасной баронетой. С этими мыслями он с ленцой гораздо позже всех позавтракал и только после этого подался в библиотеку. Как оказалось, там шла вполне деловая, продуктивная работа и без его участия. Самые интересные абзацы просматривала лично Мальвика, а те, что, по ее мнению, вызывали некую загадочность или пугали тайнами, откладывала для Невменяемого.

Много ему просиживать за столом не пришлось, справился всего за полтора часа, после чего буквально за уши заставил сам себя вначале выгулять Торнадо, а потом два часа позаниматься в тренажерном зале. Когда в финале тренировки он в максимальном азарте рубился с «Истуконом», маркиза Баризо и привела только что прибывшего Кашада Низу. Финал рубки они вдвоем провели, замерев у дверей, с восторгом наблюдая за мелькающими хостами и снопом иного оружия, которое имел на себе механический тренажер. Да и сам мечник не стоял на месте, упруго двигаясь по кругу и нанося удары по «Истукону» с разных сторон.