Путь обмана

И все же Элли не могла не думать о том, что где-то поблизости живет безжалостный человек, замысливший и хладнокровно осуществивший похищение этой девочки.

Глава 30

Дорогу до дома Гэри и Пенни Лео помнила хорошо, ведь они много лет были ближайшими соседями Макса и Элли. Лео помнила, что у Бейтманов две дочери. Сейчас каникулы, значит, девочки вполне могут оказаться дома. Однако Лео надеялась поговорить с Пенни наедине. Возможно, ей повезет и девочки решат, что в такой погожий солнечный день можно найти дело интереснее, чем сидеть перед телевизором, переписываться в социальных сетях или играть в онлайн-игры. Впрочем, небогатый опыт общения с подрастающим поколением подсказывал, что рассчитывать на это особо не приходится.

Лео решила зайти к Пенни и узнать, не надумала ли она обратиться за помощью к лайф-коучу. Если кто-то из знакомых Лео в этом и нуждался, то Пенни – первая. Приблизившись к дому, Лео окинула его любопытным взглядом. Сад не просто ухоженный, а прямо-таки безупречный. На вкус Лео, даже слишком. Цветов было видимо-невидимо, и все отличались яркими красками, но растения были посажены через равные интервалы друг от друга, вдобавок они чередовались по цветам – красный, потом синий, потом белый… Оставалось только гадать, чего тут больше – патриотизма или желания произвести впечатление. В любом случае явный перебор. Лужайка перед домом представляла собой аккуратный квадрат с идеально ровными краями, а в углах красовались одинаковые кусты, подстриженные в форме пирамидки. Должно быть, какие-то хвойные, решила Лео. В растениях она была не сильна и с достаточной степенью достоверности могла узнать только розу, поэтому оставалось лишь строить догадки.

Уголком глаза Лео заметила в окне движение. Но, обернувшись, никого не увидела. Лео всегда казалось странным, что человек, мечтавший стать архитектором, поселился в таком доме. Конечно, здание было вполне приличное, но этот коттедж с плоской крышей, построенный в семидесятых, ничем не отличался от своих ближайших соседей, за исключением того, что это был дом на одну семью, а не на две, как большинство остальных. Как раз в таком жили Макс и Элли. Занавески на окнах выглядели слишком вычурно. К тому же все они были аккуратно подвязаны – очевидно, для того, чтобы с улицы окна выглядели одинаково. Шагая по дорожке, Элли разглядела пышные ламбрекены. Создавалось впечатление, будто никого нет дома.

Лео нажала кнопку звонка и стала ждать. Никакой реакции. Изнутри не доносилось ни звука. Но Лео была уверена, что заметила в окне силуэт. Она позвонила снова, и опять тишина. Странно. Может быть, Пенни не увидела приближающуюся гостью и вышла в сад? Лео решила обойти вокруг дома и проверить догадку. Открыв калитку, тихо окликнула хозяйку. Лишь бы не напугать. Что, если она и вправду не слышала звонка?

– Пенни, это Лео. Ты здесь?

Лео прошла в часть сада, располагавшуюся у задней стены. Но там никого не было. Цветы тоже были посажены аккуратно, но, к счастью, ровных симметричных рядов здесь не обнаружилось. Клумбы с безупречно подстриженными розами перемежались с лавандой. В углу стояла невысокая каменная статуя, изображавшая женщину с кувшином, из которого на белые камешки струилась вода. Да уж, идеальный фонтан для идеального сада, с улыбкой отметила Лео. Возле ограды стояла большая будка из деревянных досок. Перед ней тоже была разбита своего рода лужайка, обнесенная низким заборчиком. Видимо, в этом доме даже собака не могла обойтись без прямых линий и симметрии.

Конечно, заглядывать в окна неприлично, но, дойдя до раздвижных стеклянных дверей, ведущих в гостиную, удивленная Лео заметила Пенни. Та, съежившись, сидела за диваном. Видимо, пряталась от незваных гостей. Как нехорошо получилось! Пенни явно не до визитеров. Лео не хотелось навязываться, и она решила уйти как можно скорее, пока хозяйка не увидела.

Но не успела Лео скрыться, как ее присутствие заметила собака Гэри и Пенни – пожилой и частично глухой джек-рассел-терьер. Пес сразу потрусил к ней через лужайку, оглашая окрестности визгливым, пронзительным лаем, из-за которого его недолюбливали все соседи, включая Макса. Отвернувшись от окна, Лео наклонилась к собаке:

– Привет, Клякса. Как поживаешь, старичок?

Лео понимала, что Пенни не могла не услышать лая, но, разговаривая с собакой, давала хозяйке время вылезти из-за дивана. По крайней мере, так обеим сторонам удастся сохранить достоинство.

Стеклянные двери раздвинулись, и Лео услышала из-за спины робкий голос Пенни:

– Лео!.. Какой сюрприз! Подожди секунду, сейчас приду.

Лео терпеливо ждала, почесывая толстый животик Кляксы – тот радостно завалился на спину, раскинув лапы.

– Старичок-то старичок, а ведешь себя как маленький, – с улыбкой проговорила Лео.

Между тем из дома донесся звук шагов – похоже, Пенни поднималась по лестнице. Лео не могла понять, что происходит. К сожалению, она не удивилась, когда Пенни вышла в сад, зачем-то накинув кардиган с длинным рукавом и надев темные очки. Правда, стекла оказались недостаточно велики.

– Извини, что заставила ждать. Я тут подумала – давай на улице посидим. Такой хороший день… Чего тебе заварить, чаю или кофе?

Лео не хотелось ни того ни другого, но бедная Пенни и без того чувствовала себя неловко.

– Пожалуйста, чаю. Заранее спасибо. Пойдем на кухню вместе, я тебе помогу…

– Не надо, я сама, – наигранно бодрым тоном ответила Пенни.

– Мне нетрудно. Уже пять минут Кляксу развлекаю, хватит с него. Теперь пора составить компанию тебе.

Пенни избегала смотреть на Лео и упорно не сводила глаз с Кляксы, а на кухне сразу повернулась к гостье спиной и сосредоточилась на заваривании чая. Но даже в полутемной кухне очков не сняла. Лео чувствовала, что закипает от гнева, но решила не давать воли эмоциям.

– Девочки дома?

Вздрогнув, Пенни покачала головой:

– Гэри отвез их на неделю к бабушке. Вообще-то собирались ехать отдыхать всей семьей, но Гэри сейчас занимается очень серьезным, важным проектом. Хоть он и в отпуске, на всякий случай далеко уезжать не хочет. Говорит, дело прежде всего.

Лео удалось сохранить полную невозмутимость, хотя Гэри никогда не производил впечатления трудоголика, готового отказаться от отдыха. Впрочем, вслух об этом лучше не говорить. Интересно, когда Гэри решил отменить поездку – до того, как Пенни начала ходить по дому в темных очках, или после? Ну и гад. Однако сейчас самое главное – успокоить и ободрить Пенни.

– Сады у вас просто изумительные. Кто ими занимается, ты? – спросила Лео.

Пенни нервно рассмеялась:

– Я? Боюсь, что нет. Гэри любит, чтобы все было по линеечке, а у меня так ровно не получается. Моя территория – дом. Со шторами справляюсь лучше, чем с лужайкой. И вообще, мне нравится самой шить занавески и подушки. Особенно если много деталей и нужно как следует сосредоточиться.

Лео выглянула в столовую и сразу поняла, о чем речь. Персиковые и кремовые занавески и подушки украшали многочисленные оборочки.

– Рада, что застала тебя одну. В субботу тебя, кажется, заинтересовало мое предложение? Если ты свободна, могу прямо сейчас рассказать про лайф-коучинг, чтобы ты решила, подходит тебе такой вариант или нет.

Чуть не уронив жестяную банку с чайными пакетиками, Пенни настороженно обернулась:

– Извини, Лео, я передумала. А в субботу просто слишком много выпила, вот и ляпнула… Гэри так рассердился! Сказал, все решат, будто у нас проблемы, а это ведь неправда.

Как раз чего-то подобного Лео и ожидала.