Путь обмана

– Да. Спасибо. – Элли села на один из высоких табуретов, стоящих вдоль широкой столешницы.

Сколько приятных вечеров провела она здесь, болтая с Джорджией, пока та готовила простенький ужин на двоих. Макс говорил про эти девичники: «от семьи тоже надо отдыхать». Бывало, Пэт общался с Максом, а Элли тем временем отправлялась куда-нибудь с Джорджией. Но чаще они просто сидели дома, болтая обо всем и ни о чем, пока не пора было заказывать такси до дома. За руль после этих девичников садиться обычно не следовало.

Джорджия отличалась безупречным чувством стиля, она всегда одевалась и строго, и элегантно одновременно. Как и Фиона, Джорджия предпочитала дорогие наряды, но, в отличие от последней, не любила ярких цветов, выбирая простые, классические фасоны и приглушенные тона. Джорджия называла себя поклонницей Армани, и в этот вечер не стала изменять правилам. Она явно только что приехала с работы и еще не успела переодеться. На Джорджии была черная прямая юбка до колена, темно-синий приталенный жакет и простая белая блузка. Элли в своих черных брюках и хлопковой блузке на фоне подруги чувствовала себя простушкой. Надо все-таки купить что-нибудь новое из одежды – когда она похудеет, неизвестно, а гардероб обновлять давно пора. Впрочем, для медсестры наряды от Армани в высшей степени непрактичны и неуместны.

Элли ждала, пока Джорджия сядет рядом с ней, и только потом заговорила:

– Извини, что пропала, но на этой неделе пришлось работать сверхурочно. Сама понимаешь – сезон отпусков, людей не хватает. А тут еще эта ужасная авария. Ты, наверное, слышала? В общем, если бы не все это, давно бы уже приехала. Джорджия, что происходит? По какому поводу язвительные эсэмэски?

Элли старалась говорить мягко. Она понимала, что подруга очень переживает из-за предательства Пэта. Ничего удивительного, что Джорджия время от времени срывается на ни в чем не повинных людей.

Джорджия ответила не менее язвительной усмешкой:

– Значит, тебе моя эсэмэска не понравилась? А как насчет твоих? Как ты там написала – «Мими – просто сокровище»? «Мы все ошибались на ее счет»? Очень приятно, Элли. Как раз этого мне и не хватало для полного счастья! Переживала, что Пэт притащил свою шлюху к тебе и сидит с ней в обнимку перед всеми нашими друзьями, а как твое послание получила, сразу полегчало!

Элли даже грохнула кружкой о столешницу.

– Сокровище? Джорджия, объясни, пожалуйста, что ты несешь? Ты же знаешь, я так не думаю! Как я могу ею восхищаться, если считаю Мими распоследней стервой? Впрочем, неудивительно, что Мими так себя ведет – все жалеют Пэта, а ее ни во что не ставят. Но она мне в любом случае не нравится – как человек. Джорджия, я такого никогда не думала и тем более не писала!

Джорджия полезла в сумку и вытащила «Блэкберри». Найдя нужную эсэмэску, показала Элли.

– Вот. Отправлено с твоего телефона в субботу вечером. И как прикажешь это понимать?

Губы Джорджии были плотно сжаты, голова чуть наклонена вбок. С вызовом вскинув брови, она смотрела на Элли. Ни дать ни взять разъяренная воительница. Но Элли знала, что под доспехами скрывается затаенная боль. Она слезла с табурета и подошла к подруге. Обняла ее за плечи, прижалась щекой к напряженному затылку и тихо заговорила:

– Джорджия, ты моя лучшая подруга. Я тебя очень люблю. Клянусь, я бы ни за что не стала намеренно причинять тебе боль, ни словом, ни делом. Даже если бы я действительно считала, что Мими – ангел с крылышками, а я так не считаю, я испытывала бы к ней только неприязнь, потому что она заняла твое место. Больно видеть Пэта без тебя. Будто слушаешь любимую песню, но и слова, и мелодия – все искажено и перепутано… Давай вместе разберемся, откуда взялось это сообщение. Пожалуйста, поверь мне – я его не отправляла.

Элли почувствовала, что спина Джорджии стала не такой скованной, и чуть отстранилась.

– Извини, – прошептала Джорджия.

– Нет, это ты меня извини, – ответила Элли. – Надо было раньше во всем разобраться. Я звонила тебе, но ты не отвечала. Вдобавок в последние несколько дней у меня было… много дел. Но это уже другая история.

Элли вернулась к своему табурету, радуясь, что уладила недоразумение, но злясь на себя за то, что сделала это только сейчас.

– Если ты не отправляла эсэмэску, то кто же тогда? – спросила Джорджия.

Элли озадаченно пожала плечами:

– Понятия не имею. Вообще-то я собиралась тебе написать. Точно помню. Меня кое-что… огорчило, и я хотела спросить у тебя совета. Но по-моему, я свою эсэмэску так и не дописала. Во всяком случае, не помню, чтобы отправляла ее. Тебе еще что-нибудь от меня приходило?

Джорджия покачала головой:

– Нет. Зато получила несколько эсэмэсок от Пэта. Ладно, его выходки обсудим потом. Так чем ты хотела поделиться? Что тебя огорчило?

Немного подумав, Элли приняла решение. Ни к чему рассказывать Джорджии про Шона, иначе в глазах подруги она станет такой же изменницей, как и Пэт. Элли не вынесет, если прочтет во взгляде Джорджии презрение и разочарование. Элли не могла повторить слово в слово, что именно напечатала, но общий смысл помнила. Писала, что совершила глупую ошибку. Потом – что ей пришлось уехать из дома после полуночи, чтобы встретиться с Шоном… Хотя его имени она, скорее всего, не упоминала… Потом жаловалась – так распереживалась, что готовить приходится на автопилоте. Слава богу, что не отправила.

– Да так, пустяки. Немножко повздорили с Максом, но теперь все уладилось. – И вдруг Элли вспомнила тот вечер – вот она на кухне, перевязывает пораненный палец бумажным полотенцем. – Вот черт! Знаю, как все было! Я набирала эсэмэску на кухне, и вдруг зашла Мими. Я оставила ее там и вернулась в столовую. Наверное, это она отправила! Вот… – Элли попыталась подобрать приличное слово. Вообще-то она старалась не выражаться, но тут ругательство прямо напрашивалось.

Джорджия медленно покачала головой:

– Да, это уже ни в какие ворота… Знаю, это любимый вопрос всех женщин, от которых уходят мужья, но не могу удержаться: Элли, что он в ней нашел? Не понимаю…

Казалось, Джорджия вот-вот расплачется, но Элли знала, что подруга всеми силами постарается сдержаться. Джорджия любила контролировать ситуацию, а если ей это не удавалось – хотя бы делать вид, что все под контролем.

– Джорджия, на самом деле Пэт тебя не бросал. Он просто совершил глупейшую ошибку, а ты его выгнала. Сам бы он ни за что не ушел. Прямо зла не хватает – и зачем мы с Максом уехали в те выходные? Пэт бы пришел к нам, а не к Мими. Уж мы бы его вразумили… Как думаешь, Джорджия, ты смогла бы его простить?