Путь Огненного Лиса. Второе Я

"поход только начался, а я уже боюсь того, что начнется бунт...".

"ты же офицер, придумай что ни будь, что бы отвлечь солдат".

Однако, похоже беспокойные мысли мучили не только меня, так как раньше чем в мою голову пришла достойная идея, по колонне прокатился приказ:

– песню запевай!

Левой-правой, левой-правой,

Наш командир, веселый малый.

Взмахнет железною рукой, прощайся с буйной головой.

Левой-правой, левой-правой.

Наш повар, превосходный малый,

Не путайся ты под рукой, иначе станешь отбивной.

Левой-правой, левой-правой.

Отрядный лекарь, страшный малый...

Под коротенькие куплеты, скорость колонны заметно увеличилась, да и на лицах бойцов постепенно даже улыбки начали появляться. В общем хоре, не участвовали только маги, (и не потому, что были слишком высокомерны, что бы петь вместе с солдатами), на наших плечах лежала обязанность обнаружения возможного противника.

"была бы я волком, уже взвыла бы... бедные мои ушки".

"пусть уж лучше поют, чем паникуют без причины".

"без причины? Да здесь сама земля пропитана некротической энергией, хаосом и тьмой, и чем дальше мы будем продвигаться, тем выше становится концентрация".

"ты это чувствуешь, другие маги чувствуют, а обычные люди могут только догадываться. Лучше подумай: как такие объемы свободной манны можно использовать на благо себе".

"как там "ИЖ", еще не готов к работе?".

"а ты уже нашла артефакт, достойный поглощения?".

"возможно...".

Примерно три часа мы продвигались вглубь мертвой империи, и за это время на пути не встретили ни одного скелета или упыря, (что не могло не настораживать, ведь не могли же все они "полечь" у стены). Рядовые бойцы, уже не обращали внимания на все холодеющий воздух, и темнеющее небо, (вот она, сила искусства, выражающаяся в песне), зато маги, прекрасно ощущающие нарастающую концентрацию не самой приятной манны, все чаще оглядывались по сторонам, (надеясь увидеть хоть кого ни будь).

И вот в один момент, спокойная равнина, (на которой встречались редкие песчаные холмы), "вскипела". Из-под земли, (в прямом смысле этого выражения), полезли скелеты и умертвия.

– построение "круг", маги в центр!
– Зарычал на ошеломленно застывших подчиненных, разъяренный орк.

Ветераны, (к числу которых с некоторой натяжкой можно причислить и мою "звезду"), быстро сориентировались, (и подгоняя новобранцев пинками), организовали круговую оборону. В первом ряду стояли опытные бойцы, умеющие прикрывать товарищей, и прекрасно чувствующие "плечо соратника". Сразу за ними, кое-как построились молодые парни, по всей видимости впервые столкнувшиеся с реальным врагом. Чародеи же, собрались в плотную группу, (нас оказалось чуть меньше сотни), и первым делом, создали комбинированный защитный купол над всем воинством.

– готовьте арбалеты, куски мяса! Первый ряд, поднять щиты и мечи на изготовку; второй ряд, приготовьте копья; всем остальным взять арбалеты и рассчитаться на "четных" и "нечетных"! маги, организуйте "огненную стену" на некотором отдалении от наших бойцов.

Как и прежде, никакой сложной тактики мертвецы не придерживались, (удивительно хотя бы то, что они догадались устроить засаду, пусть и сделали это не слишком успешно). Первой волной шли скелеты и умертвия, (часть из них сгорела в устроенной чародеями огненной ограде), те из них, кто добирался до солдат, оканчивали свою "не жизнь", под экономными и точными ударами мечей, и беспорядочными уколами копий. Свою "жатву" собрали и арбалетчики, (пусть опыта им и не доставало, но промахнуться мимо волны нежити было очень непросто).

Настоящую опасность представляли исключительно мясные големы, (трех и четырехметровые монстры, "слепленные" из кусков разных тел, и просто "перекаченные" некротической энергией), а так же необычные костяные пауки, собранные из нескольких скелетов, (они достаточно быстро передвигались на многосуставчатых лапах, и были хорошо бронированы, правда от попадания магических снарядов это их не спасало).

Сражение мне почти не запомнилось, (все время приходилось комбинировать чары с другими магами, и как только в полет отправлялось одно заклинание, мы брались за другое), однако я умудрилась несколько раз наорать на запаниковавших новобранцев, (по моему они были не из моего десятка...), и какому-то офицеру пообещала вскрыть брюхо, если до нас доберутся мясные големы. Хорошо, что в пылу боя, никто не обращал особенного внимания на грубости... а-то боюсь потом у меня были бы серьезные проблемы.

Закончилось все так же внезапно, как и началось: очередной, "энергетический шар", врезался в группу умертвий, и разбросав их в разные стороны, половину испепелил разрядами молний. Зург еще пару раз скомандовал "залп" арбалетчикам, после чего объявил:

– поздравляю вас всех с первой победой на территории врага... и новобранцы: можете считать себя мужчинами.

***

За время сражения, одного солдата мы потеряли убитым, и еще десятеро получили довольно серьезные раны, (остальные бойцы первого круга, отделались царапинами на броне и коже, которые пришлось обрабатывать специальными зельями, что бы не началось заражение). столь успешное завершение встречи с мертвецами, объяснялось тем, что у врага не было магической поддержки, (в подобных условиях, наше маленькое воинство, могло справиться с десятикратно большим противником).

Зург дал полчаса, что бы бойцы отдохнули и обработали раны, после чего погнал подчиненных на юг, заставляя их почти бежать, (хорошо, что физическая форма у солдат на высоком уровне, иначе боюсь к вечеру мы бы многих недосчитались). На закате, (по какому принципу орк выбрал место, так и осталось неизвестно), командующий объявил привал, и пока никто не успел разойтись, сделал объявление:

– соратники! Сегодня мы доказали, что способны побеждать врага даже на его территории. Завтра, прямо на этом месте, мы начнем возводить крепость, которая станет первым рубежом обороны, а так же символом борьбы и воли к победе. Теперь, никто не посмеет сказать, что воины армии королевства "Сталь", трусливо прячутся за стеной, возведенной их предками!

– ура! Ура! Ура!

Не смотря на усталость, (вызванную бегом в доспехах, и с припасами за спиной), голоса у солдат были воодушевленные и полные энтузиазма. У меня даже создалось впечатление, что они готовы начать строительство прямо сейчас, Зургу лишь стоит отдать приказ.

"вот она, сила харизмы и лидерские качества".

"мне кажется, или ты упрекаешь меня в их отсутствии?".

"что ты, я просто указываю, к чему тебе следует стремиться. Ты же не собираешься всю жизнь провести в звании десятника?".

"я вообще не собиралась тратить жизнь на армию... и вообще: шизофрению не спрашивают".

В ответ на мою мысленную реплику, в голове раздался обиженный фырк, и мое второе "я", умолкло.

За разбитие лагеря взялись старшие офицеры, (сотники указывали разным десяткам, где им следует устанавливать палатки, а так же предупреждали о необходимости повышенной бдительности). Я и мои подчиненные, (как наименее ценные бойцы), оказались на самой периферии жилого участка. Обидно, (и немного страшно), было осознавать, что в случае атаки врага, нас сметут в первую очередь, (зато пока нежить кромсает новобранцев, ветераны успеют подготовиться к обороне).