Путь океана: зов глубин

Витал откровенно возмутился.

— У тебя же средовой износ! Надо было сразу вписать в страховую ведомость все расходники и ходить с запасом. Дай гляну, если с собой.

Марсий извлёк из кармана хрустящие листы, прозрачные от машинного масла.

— Нормально всё с чертежами. Из чего, говоришь, кузня делает?

— Бронза.

Наскоро пробежав по проекциям, Витал потёр лоб.

— Вели заменить на хромтитановый сплав. Хром и титан в пропорции.

— Впервые слышу.

— Их только пару лет назад нашли, и испытывают до сих пор по причине тугоплавкости. Отменные металлы. Подай пробирную заявку, дескать испытывать будешь на «Коте». Росалес велела испытателям отдавать за полцены. Я так всю артиллерию «Лентяю» переобул в том году за бесценок.

— Ну хитёр!.. — восхищённо пробормотал Марсий.

Селин приняла подставку с напитками, и стараясь унять дрожание в руках, поднесла его беседующим мореходам.

— А вот и солнце наше ясное, — улыбнулся Марсий.

— Закатай губу, — бросил Витал, отхлебнул из полупрозрачной агатовой чашки и тотчас же, поперхнувшись, выплюнул, ошарашенно глядя на адъютанта.

Селин постаралась улыбнуться как можно более лучезарно.

— Слишком горячо?

— Да нет… Видимо, отвык… от чая…

— Э, брат, давненько ты суши не топтал! А скажи-ка, Дора, и тебя донимала Луизина мерзкая тварь?

— Вы про боцмана?

Марсий расхохотался.

— А прошаренная девка-то! Нет, я про её обезьяну. Постоянно таскала всё, что не приколочено…

— Пакостное создание. Мне было не до неё.

— Да-да…

Не меняя выражения лица, Витал допил чай и, завидев гвардейца-провожатого, резко попрощался и сделал знак следовать за ним. Едва они оставили холл, капитан крепко взял её за локоть и отвёл в сторону.

— О, насыпать мне столько соли в чай — гениальная идея, достойная консула! Взять бы вас и… и заставить палубу драить месяц за такое! Вы внезапно поглупели или что? Как это понимать?

Отчего то он был невероятно красив, когда злился… Казалось, ещё мгновение, и он вцепится ей в горло.

— Возможно, роль прислуги для меня слишком непривычна, капитан. После нескольких часов таскания вашей тяжелой сумки у меня могла случайно дрогнуть рука…

Селин не сдержала торжествующей улыбки, когда Витал отпустил её локоть и сердито зашагал по коридору.

От бессчётного количества дверей кружилась голова. Кабинеты были похожи один на другой, а покрытые чернилами пальцы начинали уставать от постоянных заметок и отрывочных замечаний капитана под запись.

* * *

Через несколько часов они наконец вышли из Адмиралтейства.

Реквизиция прошла в рабочем порядке. Экипажу простили списанные камзолы и прочую мелочь. Состояние картин и драгоценностей, прошедших абордаж, было одобрено. Всё шло как по маслу.

Витала смутно тревожило, что вопреки обыкновению, ремонт затягивался. Как назло, в доках то заканчивалась древесина, то портились пилы. Неделя подходила к концу, а из плановых работ не сделано не было практически ничего. Задержка, даже по факту форс-мажора, по карману особенно его не ударит, но репутация, как перевозчика, подвергнется сомнению…

— Говорите, я дал вам неподходящую роль? Вот теперь, я думаю, вы сможете реализовать свой потенциал в полной мере, — с этими словами он сунул де Круа в руку вскрытый конверт и устало потер лоб. — Светские мероприятия — ваша стихия.

Та пробежалась по листу и нахмурилась.

— Тут на мореходском…

— Это приглашение всего офицерского состава Гильдии на бал. Следует быть здесь при параде, и с парой. Какое-то заключение очередного Соглашения по Лавразской Акватории.

— Но вы же можете его проигнорировать?

— Даже если мог бы… Это единственный мой шанс поймать тех важных шишек, что смогут ускорить ремонт судов и вернуть мою эскадру на воду. Попасть к ним на прием иначе не выйдет… Итак, вы будете моей парой.

— Это же приказ или приглашение? Я запуталась.

Хитрый взгляд из под ресниц, казалось видит его насквозь.

— Мы с вами идём туда не развлекаться, — поспешил вдруг добавить Витал. — Я добиваюсь ускорения ремонта, а ваша задача проще — составить мне компанию. Вы явно благотворно влияете на мой статус, когда рядом. Кхм… да

«А ещё вы возможно больше в жизни своей не увидите ничего подобного».

— Если вы считаете, что я могу оказаться полезна в продвижении дела, безусловно, я готова. — Дора-Селин одернула шинель.

— Сейчас мы кое-куда зайдём и — сюда. Как раз успеем обернуться. — Витал взглянул на карманные часы, — Готовы к новой поездке на паровой платформе?

10. МИЛЫЙ ДОМ

Утомлённый механическими пейзажами глаз отдыхал на гармонии природы и покоя тихого жилого места. Ветер шумел в кронах деревьев, резкие запахи масел и бог весть чего от чудовищных конструкций сменились ароматами цветения, тихие птичьи голоса ласкали слух. После беготни по ведомствам Селин наконец немного расслабилась и с удовольствием щурилась на солнце, хотя и никак не могла поверить в надежность земли под ногами. Даже сумка с документами словно стала легче, а их шаги перестали быть такими торопливыми. Загородный район острова радовал взгляд и умиротворял.

За коваными завитками изящных ворот особняков — кто бы мог подумать, изображающими морскую живность — виднелись идеальные газоны с аккуратно подстриженными кустами и деревьями.

На светлых фасадах двухэтажных зданий кое-где красовалась сдержанная лепнина, утопающая в зелени вьющихся садов. Вытянутые шпили венчали фантастические фигуры и флаги, судя по геральдике, фамильные.

Витал остановился у ничем не примечательных ворот одного из особняков и что-то нажал.

С лёгким шипением створки распахнулись и через поросший тёмно-зелёной травой и кустарниками двор открыли путь ко входу по брусчатке, которая огибала по кругу искусственный водоём посередине.

В прудике, небрежно обложенном кусками крупных камней, плавали разноцветные рыбки, а статуя на островке в самом центре отливала жёлтым металлом и напоминала невиданное механическое животное.

Окна особняка, с которых кое-где свисали цветущие вьющиеся глицинии, были невероятно огромными даже по меркам самых престижных районов Вердены.

Мелодичный перезвон умолк, и в проёме приоткрытой двери возникло строгое дамское лицо.

Гостей смерили цепким взглядом, и…

— Капитан Витал! Дорогой вы наш! Мне донесли о вашем прибытии немедленно! Уже неделю как жду, что опосля лазарету и до дому доберетесь! — что-то щёлкнуло, и двери медленно поползли настежь. — Кто это прелестное создание? А где Дафна? Какая худенькая! Капитан, девочкам нужно хорошо кушать! Он всё время забывает о еде! Поди весь экипаж — кожа да кости! Жак с Жаном вот только отбыли, ах, какие пирожки с огурцами делает их маменька!

— Се… Дора, знакомься, Адель, моя экономка.

Семеня следом, пожилая женщина сделала самый неуклюжий книксен из возможных, и продолжила ворковать, едва поспевая за молодыми людьми.

— Я вам сейчас супу согрею. Вы надолго? С каперсами, как вы любите. И пирожки остались. Отменные пирожки! Вы нигде больше таких не откушаете!

— Не надо каперсов. Как твоя рука? Привёз тебе мазь, но не знаю, куда задевал. Не ожидал оказаться здесь в этот приезд.

— Вот же негодник, — сражаясь с одышкой, умилялась экономка. — Поди совсем забегался! Навещал этот ваш, который жуткий. Маркиз! И мазь принёс, и ещё штуки…