Путь падшего

Лучники не успевали вести под прицелом акраб, постоянно мечущийся по непредсказуемой траектории, а их стрелы летели медленнее, чем разогнавшийся Молниеносный Сокол.

Вот одному лучнику повезло — успел прицелиться в спину стоявшего на скамейке Нахава. Но Молниеносный Сокол летел так быстро, что стрела не догнала его и упала.

Моя тактика работала лучше, чем я ожидал! Летучая кавалерия всё-таки стала вундервафлей.

Молниеносные Соколы сделали ядовитое оружие низких бесполезным. По крайней мере, в этом сражении. Коломёты всё ещё опасны, но только для больших небесных домов.

Да, ядовитые стрелы способны сваншотить высшего. Но при условии, что у лучника будет время прицелиться, а сам высший будет стоять на месте, как Инар, закручивавший колесо ворот. Не считая того, что для поражения высшего стрела должна лететь с такой силой, чтобы пробить броню и озарённую обмотку. А потом наткнуться на «Телесную Крепость».

Небольшая накладка вышла с дерридами: удачно выстрелили только Пендек и ещё пара других стрельцов. Остальные промазали. Но не из-за того, что были косыми, просто низкие неправдоподобно ловко управляли каменными башнями, выводя их из-под основного удара взрывных наконечников. Только некоторые задели стены, выбив куски камня.

Разрушенная ранее пирамидальная башня развалилась на две половины, обе стремительно полетели вниз. Боец, выжигавший внутренности башни «Огненным Смерчем», выпорхнул из обломков на «Крыльях Ветра». Но его экипаж далеко. Воин заметался от тучи выпущенных в него ядовитых стрел. Низкие тоже учились: они догадались сосредоточить все выстрелы на одной цели, для чего каменные башни прекратили преследование нашего небесного дома и выстроились в ряд, а лучники на крышах, сбились в плотную двойную шеренгу. Первый ряд встал на колени. Благодаря этому поток стрел достиг такой плотности, что уворачиваться попросту некуда, особенно на «Крылья Ветра». За пару секунд боец ощетинился стрелами. Крылья его отключились и он камнем полетел вниз.

Низким понадобилось секунд десять на построение и увеличение плотности огня. На одиннадцатой секунде их атаковали все Молниеносные Соколы. И скученность лучников на крышах сыграла против них. На башни посыпались молнии и призрачные орлы, именно эти звери оказались особенно эффективными в воздушных битвах. В довесок кто-то метнул деррид.

После этой атаки на крышах башен не осталось ни одного живого лучника. Заодно не осталось и самих крыш — их проломили боевые озарения. Перекосившись, башни разлетелись в стороны.

Тем временем Молниеносный Сокол, управляемый Эхной, ринулся за падавшим бойцом. Резкий Коготь перевесился через борт и схватил потерявшего сознание товарища за ногу. Так как места в Соколе недостаточно, то он держал его на весу. Эхна лихо провела Сокола мимо нашего небесного дома, слегка задержавшись у раскрытых ворот. Применив «Тяжёлый Удар», Резкий Коготь забросил тело бойца внутрь небесного дома. Надеюсь, целители успели его подхватить.

У низких не осталось шансов на победу. Тем не менее, они и не думали улетать. Через дырки в стенах и крышах видно, что низкие воины готовились к рукопашной.

Я снял с борта синий фонарь и просигналил всем Сколам: «Не спешить».

? ? ?

Я не видел ничего зазорного, чтобы плюнуть на выжившие башни и улететь. Нам приказано прибыть в подчинение Экре Патунга, а не заниматься свободной охотой. К тому же мы повредили башни настолько, что они едва держались в воздухе.

Но велик соблазн добить врага и взять пленных. Иначе наша победа какая-то недостаточно сокрушительная.

Против рукопашной я привёл бы довод об усталости бойцов. Мы неслабо потратились линиями на атаку башен.

Как вариант, можно продолжить разрушение самих башен. Их остовы и силовые жилы развалятся и башни упадут. Я склонялся к этому решению, как наиболее безопасному.

Большинство товарищей жаждали рукопашной схватки. Иначе зачем мы столько времени упражнялись в проникновении в башни и оттачивали приёмы боя в ограниченном пространстве? В конце концов, летучая кавалерия это не только дистанционные удары из Молниеносных Соколов, но и десантирование и схватка лицом к лицу с врагом.

Надо идти до конца: применить и оценить весь комплекс наших умений.

Я просигналил команду к построению для высадки. Ответом мне был радостный рёв воинов.

Каменные башни улепётывали от нас, буквально прихрамывая в воздухе. Две раскачивались как поплавки, вероятно, погонщикам стоило больших усилий держать их вертикально. Третья летела ровно, эта башня почти не пострадала, не считая пробитой крыши.

Мы выстроились в круг, носами Соколов к центру. Сохраняя такое положение, начали перемещаться, нагоняя башни. Потом так же слаженно набрали высоту и опустились на башни, взяв их в кольцо. Нам не стоило большого труда выровнять скорость со скоростью башен.

Низкие могли бы помешать нашему манёвру простым разлётом врассыпную. Но для этого им надо видеть, что мы делаем. А с этим у них проблемы — места навигаторов располагались на разрушенных крышах. Низкие летели вслепую. Если и подглядывали, то через узкие щели и дыры, не дающие им полного обзора.

Наш небесный дом держался в большом отдалении. Между ним и нами висел акраб скорой помощи, готовый подхватывать раненых на лету.

Сняв с бортов Соколов оружие, небесные воины встали во весь рост на скамейках и отвязали страхующие верёвки. Никто не включил «Крылья Ветра» заранее, так как они помешали бы движению Молниеносного Сокола.

Я не знал, как руководить каждым Соколом во время абордажа башен, поэтому просигналил фонарём разрешение самостоятельно выбирать цели.

Пендек тоже встал, ударив меня коленями в шею, и махнул своей мочи-кой в опасной близости от моей макушки. Всякий раз, когда Пендек стучал мне коленями в затылок, я вспоминал Светоносных Орлов рода Гаруджа. У них такой проблемы не было.

Соколы ринулись на врага. Своей целью я выбрал левую башню, в её стене дымился пролом, образованный после взрыва наконечника деррида.

Развернувшись бортами к целям, Соколы остановились. Стрельцы прыжками десантировались с задних скамеек.

Прыжок Пендека отбросил мой Сокол назад, я быстро провёл пальцами по панели в противоположном толчку направлении, Сокол вернулся обратно.

Расправив крылья, Пендек и остальные бойцы преодолели расстояние до башен и закрепились. Кто-то уцепился за бойницу, уже закрытую ставнями из толстых брёвен. Кто поставил ногу на порог закрытых ворот. «Ударами Грома» или мочи-ками, усиленными «Тяжёлым Ударом», они проломили ворота и ввалились внутрь. Остальные не выпендривались, а проникли в башни через пробитые крыши.