Путь познания

Добыча металла и первичная обработка занимали на порядок больше времени. Хорошо, что этот остров богат на руду, а то были бы проблемы…

А теперь пора приступать к самому делу…

Так что через пять дней восемь пушек со снарядами для них были готовы. А еще они имели довольно маленький калибр — я все еще опасался, что они могут взорваться.

Восемь штук — это немного, но большего количества наш кораблик просто сейчас не потянет — уж очень плохоньким он оказался. Ну да ладно, это дело поправимое. На крайний случай возьмем как трофей еще один. Все равно нельзя будет никого оставлять в живых после использования пушек…

Пришлось сдвинуть время отплытия и еще две недели потратить, чтобы хоть немного обучить орков пользоваться этими орудиями, а также заодно перепугать всю живность в округе.

Ах да… Перед тем как отправиться в очередное плавание, я заказал себе более легкий меч, больше похожий на шашку, чтобы удобно использовать на палубе корабля. Моему примеру последовали только Рил с Кирном, которых я все чаще принимал как своих братьев и которых взял в очередное плавание. Рил теперь был одним из пушечного расчета, а Кирн занял место в абордажной команде.

Сам корабль тоже претерпел некоторые изменения. Во-первых, теперь он стал черным, также этот цвет обрели и паруса. Пушки были установлены на классических лафетах с колесиками, которые показывали в фильмах, и надежно зафиксированы, чтобы не слетели в воду или не покалечили никого при выстреле. Вышло по четыре штуки на борт. Сами лафеты выглядели довольно устрашающе — такие жукообразные монстры с оскаленными мордами, из которых торчали стволы. Для чего это надо? Ну уж точно не только для красоты.

Еще корабль теперь имел свою фигуру-талисман. Ростру. Выглядела же фигура как натуральный высший демон с расправленными крыльями, которые будто облепили нос корабля. В руках демон держал два хищных клинка и жутко скалился металлическими блестящими клыками. Имя корабль получил соответствующее — «Веселый Демон». Многие из воинов сразу поняли, почему было дано именно такое название…

— Слушай, я не могу понять, зачем нужны такие украшения, — пожаловался как-то Шашер.

— Ну, вот скажи, если методично уничтожать, например, лосей, как скоро они исчезнут с острова? Тут то же самое — зачем убивать курицу, несущую если не золотые, то уж точно очень вкусные яйца? Легче просто их отобрать и оставить ее в покое до следующего раза.

— А как же то, что ты говорил о сохранении тайны нашего оружия?

— На вот, держи, — сунул я ему в руки небольшой медальон. Он удивленно покрутил его в руках. — Нажми на квадрат в центре, — посоветовал я. Когда он это сделал — его очертания вдруг изменились, и теперь рядом со мной на крыльце сидел огромный широкоплечий черт, одетый как вождь. Когда он увидел свое отражение в своем же мече, его глаза сделали попытку переместиться куда-то в район макушки. — Простой, хоть и требующий терпения и внимательности для создания амулет личины, — прокомментировал я. — Энергии хватит на пять часов, после чего придется перезаряжать… Конечно, против мага — штука малоэффективная, но против простой матросни — очень даже… Как ты думаешь, орков в демонах признают?

В ответ он заржал. Я тоже к нему присоединился.

— М-да… Хитер ты, брат-шаман. Что ни говори, а хитер…

На следующий день мы пошли на наш новый промысел… Эк я завернул!

— Коган! — подскочил ко мне Кирн. С того времени, как я только ступил на борт корабля, ко мне обращались именно так. — Корабль на горизонте, на восемь часов. — Нововведение ориентации по принципу часовых стрелок, как это делалось на Земле, я ввел из-за его простоты. А также от лени и чтобы хоть чем-то занять команду, так как в море мы болтались уже двенадцать дней.

Я кивнул парню, после чего скомандовал:

— Рулевой, лево руля на восемь часов! Абордажной команде и пушечному расчету приготовиться!

Тут же все забегали-засуетились. Тем временем наш кораблик довольно резво развернулся и на всех парусах двинулся к своей добыче.

Нам в очередной раз повезло — ветер был благоприятным, а потому всего за полтора часа мы настигли корабль. Тот, в общем-то, не особенно и пытался удирать — видимо, не понял, кто мы… Да и откуда?

Размером он был раза в полтора больше нашего.

Когда уже можно было различить фигурки на корабле, я приказал команде активировать амулеты.

И теперь по палубе бегали не орки, а настоящие демоны. Причем я сделал несколько модификаций амулета, так что команда состояла из нескольких видов монстриков.

Абордажная команда, теперь похожая на двухметровых бескрылых демонов, но с внушительными витыми рогами, всем своим видом заставляла несколько раз подумать, прежде чем лезть с такими красавцами в драку. Пушечный расчет теперь поголовно состоял из красных чертей с жутко ехидными мордами. Остальные члены команды выглядели неким гибридом пауков и ящериц — такие шестирукие, хвостатые существа с черной лоснящейся шкурой и немигающими алыми глазами. А себе, как когану и капитану в одном лице, я выбрал личину классического высшего демона. По крайней мере, такого, как сам его себе представлял. Темно-фиолетовая чешуя, два метра росту, пара рогов, длинный хвост с шипами на конце, когти-клинки на руках, огромные драконьи крылья за спиной, тьма вместо глаз, пылающие призрачным синим пламенем волосы и длинные клыки, выпирающие из-под верхней губы. Антураж дополнял мой «костяной» доспех.

Все замерли в ожидании сближения.

И вот когда нас рассмотрели — мы услышали испуганные и истеричные вопли команды с преследуемого корабля.

Что ж, пора продолжить спектакль. Я взял в руки рупор, на котором мерцали руны усиления звука.

— Опустите паруса и приготовьтесь к приему абордажной команды, — властно прозвучал мой голос над просторами океана.

Правда, это мало подействовало, и по нам тут же выстрелили из стационарного арбалета. К их счастью, промахнулись, и стрела пролетела над палубой, никого при этом не зацепив.

Тут я вспомнил название нашего корабля и неприлично заржал. Мой, извиняюсь, ржач тут же подхватила и остальная команда.

— Рил, — сказал я, отсмеявшись. — Сделай так, чтобы арбалет нам больше не мешал.

Тот молча принялся за наводку. Молча потому, что я запретил кому-либо говорить без особой нужды, пока мы вблизи от другого корабля: не хватало еще, чтобы к уже настоящим чертям полетела все легенда.

Вот наконец гаркнула пушка, и в сторону корабля устремилось ядро. Оно попало точно в цель, разворотив как арбалет, так и надстройку, на которой тот стоял. Представляю, как они удивятся (если выживут, а то они что-то постоянно нас игнорируют), когда рассмотрят само ядро: я просто не смог удержаться от пакости, и теперь все ядра были выкрашены в желтый цвет и имели веселые и ехидные одновременно рожицы. Смайлики, гы-гы…

Переполох на корабле усилился.

И тут произошло неприятное событие — со стороны «торгаша» (а это был именно он) к нам прилетела белая стрела. И один из абордажной команды тут же рухнул как подкошенный.

— Ложись! — рявкнул я, сам подавая пример.

Уж кто использовал белые стрелы, я знал. Читал. И это, естественно, эльфы. Блин. Влипли… Хотя…

— Пушки, перебейте им мачты, после чего заряжайте картечью! Этому кораблю — кранты!

Орки яростно оскалились.

Слитный рявк трех пушек — и вот одна из двух мачт медленно падает набок. Во вторую, к сожалению, не попали, но и разнесенная капитанская каюта тоже неплохой результат.