Путь Проклятого

– Ну-ка, что там у нас... – пробормотал я, разворачивая прямоугольное окошко перед глазами.

Как оказалось, мне пришло письмо. Вещь, в общем-то, обыденная. Только вот отправителем был Онтор. Я развернул послание.

«Привет Шепот. Я получил твоё письмо. Встретимся? Зная всё то, что между нами произошло, предлагаю встретиться в нейтральном месте, где у тебя будет маневр. Скажем в аукционном доме Элиота. Там у тебя дружественная репутация, вроде как. Если что за тебя вступится стража. Да и сам ты мастак скрываться. Ты ничего не теряешь. Я буду ждать там сегодня днем, с двенадцати до четырех. Приду один. Нам есть о чем поговорить, старый добрый враг...»

Идти или нет? Вот в чем вопрос. С какой стороны ни посмотри – я ничего не теряю. Выглядит очень заманчиво.

Предательская мыслишка напомнила о недавнем избиении со стороны УндуНа в специальной зоне. Какой шанс, что Онтор окажется из таких же уродов, и они напару захотят от меня избавиться? В смысле, вынудить бросить играть. Может они за одно? Это вполне может оказаться ловушка.

«А если это не ловушка и у меня есть возможность вмешаться во вражду кланов, где Онтор, быть может, выступит на моей стороне?»

Мечты, конечно, но какие же сладкие!.. Получать по морде опять не хотелось.

«Как-то быстро игра превратилась во что-то жестокое и мрачное...» - пронеслась мысль.

Хотя, может быть дело в том, как я стал смотреть на вещи? Кто знает.

* * *

Достаточно большой аукционный зал. Стены из темного дерева, идеально подогнанные друг к другу тёмные же доски на полу. Стойка в левой части зала, за которой работали пузатые и бородатые клерки, обслуживая разномастных игроков. Всю правую половину занимал длинный ряд кабинок. То и дело из одной и той же кабинки выходило сразу несколько игроков. Если не знать, что дело в подпространстве, и каждая кабинка являет собой до двух сотен пространственных карманов-кабинок, то это вызывало оторопь. Ещё кабинки можно было «заприватить» и тогда в одно и тоже пространство-карман могли попасть разные игроки – но только указанные системе как «приглашенные».

Вошедший в аукционный зал рыцарь заставил всех присутствующих замереть. И не потому, что он был каким-то особенным. Местные уже навидались рыцарей, вампиров и даже драконов, их сложно чем-то удивить. Просто вокруг него распространялся эффект, заставляющий всех НПС проявлять почтение. «Аура Света». Под стать классу вошедшего – «Рыцарь Света».

Закованный в серебристые латы с золотым орнаментом по всей поверхности, – несущим декоративную функцию – двухметровый воин грузно прошагал в направлении дальней кабинки. Каждый шаг сопровождался лязгом громоздких наплечников и прочих подвижных частей брони. Даже на вид такие латы весили килограммов пятьдесят, а огромный двуручник за спиной ещё двадцать сверху, но рыцарь, казалось, не замечал веса. С его-то уровнем и выносливостью это не удивительно.

Подойдя к последней кабинке, он замер напротив тоненьких деревянных дверок, словно собираясь с мыслями. Никто, кроме, пожалуй, НПС, не мог знать, что перед ним выскочило диалоговое окно с приглашением войти в заприваченную кабинку. Наконец он прошел внутрь.

Влияние ауры тут же исчезло и клерки начали приходить в себя, возвращаясь к недовольным игрокам, которые чхать хотели на всякого рода ауры и готовы были настучать пришедшему рыцарю по башке за такие фокусы.

Стоящий у входа чопорный мажордом в чёрной ливрее удивленно ойкнул, приходя в себя. Уже не молодой, он с трудом переносил подобные эффекты, надолго впадая в прострацию. Поправив седые волосы, он протёр пенсне и вернулся к своим обязанностям – встрече гостей.

* * *

– Ну привет, Онтор, - с удобством откинувшись на полукруглом кожаном диване, я пригубил заказанного в кабинку вина. Как оказалось, здесь можно было такое сделать, чем я и воспользовался. Видимо эти кабинки для переговоров и предназначались, на чем ранее я как-то не заострял внимания.

Молча усевшись с правого края, напротив меня, громоздкий рыцарь на секунду замер. С него тут же исчез шлем, затем наплечники, а после и весь доспех, уменьшив визуальный объем персонажа раза в полтора. Передо мной сидел седовласый, но всё ещё крепкий мужчина лет тридцати пяти на вид, облаченный в одни лишь добротные сапоги, кожаные штаны и серую рубаху-телогрейку. Широкое прямое лицо было сплошь покрыто шрамами. Один шел через левую половину лба на глаз и продолжался на щеке, уходя в сторону и теряясь в белой бородке. Ещё два расположились над и под правым глазом. Седые волосы были сложены в конский хвост. Мощное телосложение не оставляло сомнений в том, что сей индивид развивал силу и выносливость – в обхват он был как два меня, если не все три. Распределение параметров тоже влияет на телосложение, однако.

«Интересно, он в жизни такой же или откуда-то позаимствовал внешность? Колоритный персонаж получился...» - пронеслось любопытное.

– Ну привет, - произнес наконец мастер клана. – Рад встретиться лично. Ты всё-таки пришел.

– Ага, - я хмыкнул. – Чего звал-то?

Вместо ответа, он указал мозолистым пальцем на мой бокал.

– Угостишь? – Онтор внимательно посмотрел мне в глаза. Где-то в глубине казалось бы обычных карих глаз затаилась угроза. Она не была направлена на меня лично, скорее сам по себе этот человек источал угрозу, как матёрый тигр, знающий для чего живет и что способен сделать со своей добычей.

Почему-то подумалось, что пусть он и снял доспех, я всё равно не уверен, что успею отправить его на перерождение. Даже с учетом того, что его здоровье опустилось до семидесяти тысяч. И это со ста пятидесяти. Мда.

– Почему нет? – я пожал плечами и картинно щелкнул, отправляя запрос системе. В тот же момент с моего счета списалось несколько серебряных монет – грабеж! – за «лучшее вино столицы», а на столе с тихим хлопком появилась зеленая пузатая бутыль и ещё один бронзовый бокал.

Не дожидаясь приглашения, воин – называть его «игроком» язык не поворачивался – выбил пробку большим пальцем и плеснул себе кроваво-красный напиток. По комнатке разнесся аромат сухого вина. Пригубив, Онтор перешел к делу.

– Ты помнишь, как всё начиналось?

– Ты про вражду? – я хмыкнул. Воин кивнул.

– Конечно помню. Твои ребята не пустили меня в данж, я их убил и пошла жара, - я пожал плечами.

Рыцарь криво усмехнулся.

– Ты не задумывался, что всё это какой-то сюр? – он наклонил голову к плечу и с прищуром уставился мне в лицо. – Вот эта вражда, защита «сирых и убогих»... Я молчу уж про слив целого города и меня в придачу – там ты лихо разыгрался, молодец.

Похвала была непритворной, воин действительно не воспринял своё поражение, как что-то обидное, а наоборот, похвалил удачливого противника, или скорее врага. Отнесся с уважением. И это, надо сказать, льстило. Мало людей, которые с достоинством относятся даже к подлому врагу, бьющему в спину. Стало даже немного не по себе за мои подлые удары. Я отмел наваждение усилием воли.

– Возможно это и сюр, но не прогибаться же мне под ваши правила? – усмехнувшись, я отпил из своего кубка.

– Понимаю, - Онтор усмехнулся. – У меня есть предложение.

В течении минуты, он достаточно подробно изложил своё предложение. Если вкратце, то он хотел заключить некий «неофициальный союз», в котором номинально мы останемся врагами, но реально будем старательно делать вид, что друг друга не существует.

– И какая мне с этого польза? – я поцокал языком. Отказываться от такого предложения глупо, но поторговаться необходимо. Нельзя сразу сдавать позиции.

– Я, а также внутренний круг моего клана, забудем о твоём существовании, - воин пожал плечами и откинулся на спинку кресла. – Более того, мы будем совершенно случайно направлять личный состав куда-нибудь в другое от тебя место, чтобы приносить меньше неудобств.

«Ага, именно, что «случайно», да!» - я мысленно восхитился игре слов. Ну подумаешь «случайно» клан пойдёт не в рейд на Топи, а куда-то ещё. Главное, это ни коим образом не связано с Шепотом. Ну то есть связано, но никто об этом не знает, так что причина сто процентов другая.