Путь проклятых. Повести и рассказы

* * *

Звуки наплывали постепенно, по меpе того, как я возвpащался из небытия. Шаpканье ног по полу, звяканье инстpументов, пpиглушенные голоса. Голоса. А мой Голос? Я пpислушался к себе. Вpоде, ничего.

–  Эй, ты еще здесь?

Тишина. И я почувствовал, что его нет. Совсем. Сбежал, как кpыса с тонущего коpабля. Все. Свободен!

Мгновением позже я ощутил боль. Болела левая нога и бок. И голова тоже. Я откpыл глаза. Hадо мной стояла Люда. Лицо у нее было очень испуганное, и на щеках виднелись доpожки от потекшей туши.

И я нашел в себе силы улыбнуться.

–  У тебя вся тушь потекла, - выговорил я.

1987 г.

ОГРАНИЧЕНИЕ

Воздух над космодромом задрожал, изображение на экране исказилось, расплылось и тут же приняло первоначальный вид. Только сверкающий шар М-космолета исчез.

–  Седьмой, - констатировал Джордж, отходя от экрана.

Они помолчали.

–  Если через неделю ни один из М-кораблей не вернется, я попробую сам.

–  Зачем? Да тебе и не позволят - Родригес и так еле выбил разрешение на седьмой пуск.

–  Мне разрешат. Я полечу с ограничителями.

–  Ты по-прежнему считаешь, что это шутки подсознания?

–  Да. В корабле космонавт надежно защищен от всего. От всего, кроме… самого себя.

…В самом начале двадцать пятого века был изобретен М-корабль, движимый посредством человеческой мысли. Такой звездолет мог мгновенно доставить астронавтов в любую точку Вселенной. Казалось, проблема космических путешествий решена раз и навсегда.

На первом М-корабле стартовал его изобретатель Тадеуш Качинский с экипажем из пяти человек. Они должны были вернуться через три месяца. И не вернулись. За это время стартовало еще три М-корабля. И тоже не вернулись.

Всемирный Совет хотел прекратить попытки, но под нажимом Ассоциации Космических Исследований дал разрешение еще на два старта. Эти звездолеты отправились на поиски первых четырех. С тех пор прошло почти полгода.

Вот тут-то и появился Джордж Спелл со своей теорией…

–  …Вам никогда не хотелось прыгнуть с обрыва?
– неожиданно спросил Джордж, поворачиваясь к Степану.

–  С какого обрыва?
– растерялся Солонцов.

–  Ну, вот вы стоите на краю обрыва, смотрите вниз, вам страшно, сердце звамирает в груди - и в то же время что-то тянет вас туда. Вы знаете: там - смерть, и все же вам хочется прыгнуть, хоть на миг почувствовать себя птицей…

–  …Да, Джордж, это ощущение мне знакомо. Со мной случалось подобное.

–  Это бывает почти со всеми - прорывается подсознание. Обычно сознание легко подавляет такие порывы. Но генераторы М-кораблей, видимо, имели чуть сбитую настройку. И подсознание прорвалось наружу. Теперь никому неизвестно, куда их могло занести - в сердце нейтронной звезды, в фотосферу голубого гиганта, в антимир, в параллельное измерение - куда угодно. Боюсь, этого мы никогда не узнаем. Пожалуй, виновата даже не настройка, а отсутствие ограничителей. Это же вседозволенность, понимаете? Необузданная фантазия вполне способна забросить корабль туда, откуда нет возврата.

–  Вы считаете, что у всех капитанов была подсознательная тяга к смерти?

–  Не обязательно, хотя и вполне возможно. Но есть еще множество других патологий, фобий, комплексов, подспудных желаний, о которых мы сами не подозреваем.

–  Но ведь все они прошли тщательный психический осмотр. Все абсолютно здоровы.

–  На уровне сознания. А в подсознании почти каждый человек немного безумец. Кроме того, я собрал данные обо всех капитанах. Все они, и изобретатель М-генератора профессор Качинский в особенности - очень увлекающиеся, импульсивные люди, с буйной фантазией. Что лишний раз подтверждает мою теорию. Надо было посылать людей спокойных и рассудительных, да и то… В общем, я разработал ограничитель, который защитит генератор от воздействий подсознания.

–  Защита от фантазии?

–  Нет, от безумия.

…Они сидели в двух соседних креслах. Перед ними полукругом изгибался пульт управления. До старта оставалось несколько минут. На сей раз они полетят вдвоем - Спелл и Солонцов. На восьмом М-корабле были установлены ограничители Спелла. Джордж не сомневался в успехе. Он начал пристраивать на голове шлем с М-датчиками. Для начала совсем недалеко - к Альфе Центавра и обратно.

В этот момент включилось устройство связи с Космоцентром.

–  Внимание! В стратосфере появился корабль "Мысль" профессора Качинского. С борта передают, что все живы и чувствуют себя нормально. Отбой трехминутной готовности. Повторяю…

–  Ну вот, они возвращаются, - Степан улыбнулся и начал отстегиваться.

–  Ничего не понимаю, - пробормотал Спелл.
– Как им удалось вернуться?

–  Сейчас узнаем. Идемте, встретим их.

–  Нет, вы идите, а я тут подожду.

Степан пожал плечами и направился к выходу из корабля.

–  Вы все еще здесь, Джордж? Тогда слушайте. Вы отчасти оказались правы. Их забросило черт знает куда, в другую галактику; потом - еще дальше; швыряло по всей Вселенной. Они такого насмотрелись - да, впрочем, об этом потом. А сегодня вдруг разом оказались здесь. И я знаю, почему: ваше любимое подсознание! Только не то, что вы имели в виду - тяга к дому вернула их обратно. Она оказалась сильнее всех ваших комплексов.

Э-э, да вы никак стартовать пытаетесь? И не надейтесь! А если и вправду хотите взлететь - выключите сначала свои ограничители.

Хотя, боюсь, и это не поможет.

Вам ведь никогда не хотелось прыгнуть с обрыва.

1988 г.

УНИЧТОЖЕННЫЙ РАЙ

1

…Далеко, на краю Галактики, есть планета Серал. Два солнца освещают ее - зеленое и голубое, и там стоит вечный день. На этой планете есть место, называемое Абсолютным Исполнителем. Всякий, кто достигнет сего места, может исполнить одно свое желание. Мы нашли эту планету. Но так и не смогли добраться до Абсолютного Исполнителя. Наша цивилизация угасает, и мы обращаемся к вам, Братья по Разуму: пройдите этот путь до конца! Ибо нет во Вселенной ничего, что недостижимо для Разума. Рано или поздно кто-нибудь достигнет этого места, и тогда…

2

…Сергей надавил кнопку звонка. За дверью отозвался мелодичный перезвон. Прошло с полминуты. В глазке мелькнула тень, щелкнул замок, и дверь отворилась.

–  Привет, Стас.

–  Привет.

–  Знакомься, это Николай. Я тебе о нем рассказывал.

–  Стас.

–  Очень приятно.

Рука у Стаса была мягкая, аморфная.

–  Заходите, все уже в сборе.

В комнате царил полумрак. Негромко играла музыка. На экране извивался накрашенный певец. Николай поморщился - опять эти "Блю Систем"!

На диване в картинных позах полулежали две девицы в почти прозрачных платьях. Высокий худой парень разливал по бокалам коньяк, смешивая его с шампанским. На столе дымилась пепельница, возле нее валялась начатая пачка "Честерфильда". Николай поздоровался и уселся в свободное кресло. Длинный подошел к нему с бокалом.

–  Володя.

–  Коля.

–  Пить будешь?

–  Давай. Спасибо.

Он сделал глоток. Сергей и Стас куда-то исчезли - видимо, у них были свои дела. Одна из девиц, отложив иностранный журнал с кинозвездой на обложке, подошла и уселась к нему на колени.