Путь Пустой Руки

– Например, разносить чай другим ученикам? – хмыкнул я, попытавшись в свою очередь хоть как-то его задеть.

– Чай он меня просто по пути попросил прихватить, – ничуть не смутился Егор. – А вообще, я сегодня амбар от крыс зачищаю. Там их полчища просто – только успевай бить! Я же говорю: по профилю задание! И техника отрабатывается, и Ловкость с Силой качаются. А еще, бывает, из убитых крыс лут сыплется!

– Лут? – не понял я.

– Ну, трофеи всякие. Сегодня вон что добыл, – ткнул он пальцем в левый рукав своей куртки. Там, чуть ниже плечевого шва, теперь красовался небольшой российский флажок. – Дает «+2» к Боевому духу! Скажи, круто?

– Круто, – признал я, всеми силами пытаясь не дать зависти разгореться в сердце. Будут еще и у меня свои крысы, будут! И флажки с эмблемками на каратэги – не хуже Егоровых! В конце концов, он здесь уже сколько играет, а я только первый день!

– Ладно, заболтался я с тобой, – опомнился вдруг Черных. – Амбар сам себя от злобных вредителей не очистит – так что нужно завершить начатое. Ну, счастливо оставаться! Увидимся у старца после квеста!

С этими словами он забрал у меня пустую чашку и торопливо зашагал прочь.

Проводив его задумчивым взглядом, я проверил уровень Бодрости – чай не подвел: 60/60 – и вернулся к своим недодерганным сорнякам.

Вторая половина делянки далась мне как будто бы легче: то ли навык мой усовершенствовался (хотя никаких бравурных сообщений на этот счет и не приходило), то ли дело было еще в чем-то, но с остатком порученной работы я разделался часа за полтора. Исчезновение в моих руках последнего выдранного сорняка ознаменовалось появлением красочного баннера:

Задание «Рисовое поле» выполнено!

Опыт: +5

Ваша награда:

Выносливость: +1

Дневная порция риса: 1

Чудесное рисовое зерно: 1

«Выносливость – это отлично!» – мелькнуло у меня в голове. Две остальные награды ждали меня на берегу: мисочка с белым вареным рисом, даже с виду весьма аппетитным, и рядом с ней – одинокое коричневое зернышко, я бы и не заметил его на земле, не окружай его слабое сияние.

С порцией в миске все было более-менее понятно, а вот к зернышку я присмотрелся внимательнее, тут же получив о заработанном призе массу ценной информации:

Предмет: Чудесное рисовое зерно

Класс: Необычный

Свойства: Удача +1, Боевой дух +1

Срок действия свойства: в течение 24 часов после активации

Способ активации: прием внутрь

Суммирование свойств при активации нескольких экземпляров предмета: не производится

Необходимый уровень: ограничения не установлены

Ничего себе! 24 часа – это, конечно, не навсегда, но если, например, сжевать такое зернышко непосредственно перед турниром… Неизвестно еще, что окажется круче: этот мой трофей или хваленый флажок Егора!

Спрятав добычу в Инвентарь, я попытался вызвать карту, но ее кнопка снова оказалась неактивной: должно быть, отключилась с завершением мной задания. Впрочем, дорогу, что привела меня сюда, я отлично запомнил и так. Приведя штаны в подобающий вид, надев куртку и перевязав пояс поверх нее, я обулся и в превосходном настроении направился к Учителю с докладом о выполненной работе.

9. В гостях у старца

Дом, где, как я предполагал, следовало искать Кииоши-сама, располагался в глубине сада, у ворот которого четыре часа назад мы расстались со старцем. Высокие деревья, заслонявшие своей зеленью жилище Мастера каратэ-до от посторонних глаз, росли здесь лишь вблизи забора, дальше же сразу начиналась широкая открытая площадка, по которой тут и там были хаотично разложены (чуть не сказал «разбросаны») серые каменюки самых разнообразных форм и размеров. Почти всю свободную от них территорию устилал расчерченный извилистыми параллельными бороздками белый песок. Ступить на него ногой, даже босой — тем самым непременно нарушив покрывающий его замысловатый узор – казалось просто святотатством.

К счастью, в саду имелась засеянная аккуратно подстриженной травой дорожка, ведущая в обход сего дизайнерского шедевра – к крыльцу довольно скромного с виду одноэтажного строения под покатой камышовой крышей. Я сперва даже усомнился – может, это всего лишь какая-нибудь хозяйственная постройка, а дом Кииоши-сама прячется где-нибудь еще дальше? Но, заглянув за угол здания, убедился, что никакого такого «дальше» просто не существует: непосредственно за задним фасадом снова шел глухой забор.

Ну, нет так нет. Разувшись и спрятав сандалии в Инвентарь, я поднялся по дощатым ступенькам в дом.

Первая попавшаяся мне на пути комнатка оказалась тесной прихожей. В два шага миновав ее, я остановился у стены, в которой, как полагал, могла находиться сдвижная дверца. Задумался: что делать-то? Постучать? Куда: в узкую деревянную рейку каркаса? Или попросить разрешения войти? А что: стены тонкие, считай, бумажные – услышат! А может, тупо сдвинуть створку – и банзай? Или это будет невежливым?

Так и не приведя ни к какому выводу, размышления мои оказались внезапно прерваны: дверца в стене нежданно отворилась сама. Но отнюдь не по волшебству: перегородку отодвинула изнутри Миюки.

— Входи, — негромко проговорила она, отступая назад.

Я шагнул в комнату.

Помещение, как и предыдущее, было не слишком просторным, и все же в нем нашлось место для невысокого квадратного столика, возле которого на подушечках восседали хозяин дома и Егор. Перед каждым из них стояла мисочка с рисом, еще одна порция, с третьего краю стола, очевидно, принадлежала Миюки. Четвертое место — аккурат напротив старца – пустовало.

Пол в комнате устилали тростниковые циновки, в нише за спиной Кииоши-сама в низенькой вазочке притулилась подчеркнуто-скромная композиция из пары желтых полевых цветочков и сухой изогнутой веточки — вот, собственно, и весь интерьер.

Несколько секунд я с любопытством изучал сию небогатую обстановку, затем, опомнившись, поклонился.

– Присаживайся, мой младший ученик, — лишь мельком взглянув в мою сторону, указал мне старец на свободную подушку. — Ты хорошо потрудился – теперь восстанови свои силы!