Путь силы

– Эл, ты готов отказаться от услуг Софии? – посмотрел я на лучника. – Заодно и Тин с ней оставим. Лишние восемь золотых опять же. И никаких сомнений. Раньше мы неплохо справлялись.

Некоторое время Элеандор размышлял.

– Нет, – наконец выдал он, – не готов.

Матеуш издал радостный вопль, а Софья показала мне язык.

– К тому же – продолжил Эл, – Софья и Тиана смогут постояннонаходиться рядом с объектом. Ты ведь не полезешь в спальню к девушке? Хотя чего я спрашиваю, ты – полезешь, но поверь, маркиза твоего рвения не оценит. Далее, как ты верно заметил, лекарь и маг огня лишними не будут. Как и лишняя пара рук. И вообще, тебе нужно учиться доверять людям и подбирать слова, даже если ты сотню раз прав. Вот и попрактикуешься.

– Значит, едем впятером, – согласился я. – Тогда думаем, что нам нужно? Было бы неплохо одну из девушек запихнуть в свиту этой Алисии под видом фрейлины или служанки. Как последний рубеж обороны. Мы с тобой – официальные телохранители, будем отвлекать внимание. Путешественница из далекой страны Тианамирея в сопровождении слуги, – кивок в сторону Мэта, – в своем путешествии по Литии присоединится к кортежу маркизы.

– Зачем такие сложности? – удивился Мэт.

– Потому что в этом случае противник увидит двух телохранителей вместо пяти. А враг, который тебя недооценивает, – это очень удобный враг.

– Идея неплоха, но ты все усложняешь. Ввести Софью в окружение маркизы так, чтобы она не вызвала подозрений, почти невозможно. А в качестве служанки у нее слишком много лишних забот.

– А если не путешественница, а целительница? – подала голос Тиана.

– Поясни, – повернулся к ней Эл.

– Знаменитая целительница из Баронств Софья Биен нанята, чтобы присматривать за здоровьем маркизы в пути. С ней брат, двое охранников и…

– Ученица, – подсказала Софья. – Или компаньонка.

– В принципе неплохо, – оценил лучник. – Но в этом случае мы теряем статус охраны Алисии.

– Охраны там и так будет достаточно, как мне кажется, – вмешался я. – Мы – скорее неучтенный фактор. Запасной вариант на случай, если охрана не справится. К тому же целительница постоянно должна находиться рядом с пациенткой. А охрана – рядом с целительницей.

– Примем за основной вариант. Никто не возражает? – Эл оглядел собравшихся. – Отлично. Тогда что нам нужно?

– Нам нужна карета. Или повозка. Но если целительница знаменитая – то карета.

– Да мы разоримся! – возмутилась Софья.

– Это да, но мэтр все же прав, – поддержал меня Элли. – Сомневаюсь, что мы сможем найти лошадь для Тин. Да и знаменитая целительница верхом – не слишком достоверно.

– Вы представляете, сколько это стоит? Даже если мы эти двадцать золотых вперед возьмем – и то не хватит!

– А напрокат? – уточнил я.

– На месяц? Там залог будет такой, что проще купить. – Эл опустился обратно в кресло.

– Тогда твоя задача – выпросить карету у мастера Хорна во временное пользование, – посмотрел я на лучника. – А если не удастся, то подумаем о залоге.

– Еще оружие, – добавил Мэт.

– Мне и Софье не нужно, у Тин и Эла есть. Так как тебе отводится роль кучера, обойдешься кожаной курткой и ножом. Или дубинкой. Хороший клинок купишь себе с первых денег.

– Нам кроме этого нужны еще одеяла, котелок, смена одежды, – заметила Софья. – А денег нет.

– У меня есть. Готов вложиться под будущие доходы. Но тоже не слишком много. – Не то, чтобы жалко, но мой счет и так изрядно облегчили за последние дни. Нечего привыкать к дармовщине.

Мастер Хорн план насчет «знаменитой целительницы» одобрил, обещал подготовить почву. И карету дал, правда навязав своего кучера. Броню из ремонта я забрал еще вчера, так что, потратив день на беготню по лавкам, второго вонемона мы уже покинули город.

До Сайвара ехать не так чтобы и далеко, но нас ограничивала скорость кареты. Вспоминая собственный опыт путешествия в этой коробке на колесах, я искренне сочувствовал девушкам. А я решил, раз уж мы не торопимся, устроить себе тренировку на выносливость и два часа бежал рядом с Кошмаром. Тот принял это за новую интересную игру и носился вокруг меня кругами, подталкивая то справа, то слева. Потом еще немного побегали наперегонки. Понятное дело, обогнать эту бестию не получилось, зато было весело. Когда мы наконец остановились пообедать в каком-то придорожном трактире, я плюхнулся на лавку с огромным облегчением.

Утолив голод, мы все же решили не спешить, а потому сидели и беседовали, потягивая вино. Тут-то и нарисовался этот дворянчик.

– Сеньор, вы оскорбили мою сестру, имею честь вызвать вас на дуэль, – и перчатку свою белую мне под ноги – швырк. Я чуть вином не подавился. Вот честно, ситуация была настолько нелепой, что я даже не разозлился.

– Простите, – вежливо так говорю. – Не имею чести быть знакомым ни с вами, ни с вашей многоуважаемой сестрой. Вы меня, наверное, с кем-то спутали.

– И все же я настаиваю на сатисфакции. – Настоящего презрительного высокомерия у него не выходит. Молод еще, горяч.

– Если ваша сестра изволит объяснить, чем именно я ее оскорбил, я, несомненно, принесу ей извинения.

– То есть моего слова тебе недостаточно, старик?

Что он так пыжится-то? Перед товарищами красуется? Вон те четверо – явно его компания.

– Как я уже сказал, не имею чести быть знакомым с вашей сестрой, сеньор.

Мое нежелание драться парня, кажется, несколько смутило.

– А если я назову вас трусом? – Интересная постановка вопроса, право.

– То будете выглядеть идиотом. – Этот спектакль уже начинает утомлять.

– Тогда… я дерусь с вами за честь этой дамы, – и указывает на опешившую Софью.

– Вы хотите лишить эту даму чести? – ехидно уточняю я.

Парень краснеет и какое-то время безуспешно пытается вдохнуть.

– Вы хам, невежа, подлец и трус! – наконец выдает он. – У вас нет чести!