Путь сквозь жизнь

3

Мелкий моросящий дождик привел Джутаро в чувства, окончательно прогнав сон, но глаз он не открыл. Слушал. Хотя в камере не было никого. Значит, его поместили в башню, в которой не было крыши. Любопытное сооружение. Джутаро несильно рванул своей могучей рукой. Когда цепь зазвенела, он оскалился — элементали действительно приняли его за оборотня, раз заковали в серебро. Они решили, что это ослабит его. Не ослабит, но освободиться от этих звенящих побрякушек будет непросто. Похоже, Ольгерд не жалел средств на удержание редких экземпляров для своих увеселений. Эмрам действительно не ошибалась в том, что ее брат изменился, но она даже не представляла себе, насколько!

Джутаро пытался сообразить, что лучше — дождаться, когда его выведут на арену, либо же устроить заварушку прямо здесь в замке, задев гордость и тщеславие Ольгерда? От последнего, все же, пришлось отказаться. Слишком много шума и мало толку. Рано было тревожить короля элементалей. Если бы Ольгерд знал, что Джутаро здесь, то наверняка бы не удержался от соблазна. Тогда бы он проснулся не в тишине холодной сырой камеры и не дождь своими капельками прогонял бы его сон, а запах и вкус крови, а еще шум ревущей толпы стали бы свидетелями его пробуждения. Это и многое другое заставляло Джутаро усомниться в том, что король элементалей действительно столь всесилен, как полагала Эмрам. Да, Ольгерд наделил свои творения способностью использовать волшебную силу и мощь стихий, и элементали успешно пользовались этим даром. Однако для Джутаро подобный дар казался равноценным проклятию. Ведь он знал, что для природы это было жестоким оскорблением. Ольгерд создал существ, которые унижали ее — своим существованием элементали извращали суть самой природы.

Задрав голову вверх, Джутаро попытался представить, насколько же высока эта башня, раз небо так близко к нему. Случайный разряд молнии, угодивший внутрь, мог решить его судьбу. Небо гневно рокотало, мрачные тучи сверкали. Джутаро снова оскалился. Он знал, о чем природа говорила ему. К этим словам элементали оставались глухи или равнодушны. Хотя они и были извращением, созданные Ольгердом как будто в насмешку над самой природой. Однако, несмотря на это, элементали рождались посредством стихий, а значит, каждый из них продолжал оставаться частью матери-природы. Свободы! Она хотела для них свободы.

Внезапно разряд молнии ударил в самую середину темницы Джутаро. Столб света, возникший в следующее мгновение, напоминал ствол молодого древа, чья верхушка терялась в густых дождевых тучах, а корни пульсировали разрядами. Никогда прежде Джутаро не доводилось видеть ничего подобного — удивительно плавные и неспешные колебания ярко-белого свечения! Джутаро отметил, что обрушивающиеся с неба потоки воды больше не проникали в башню. Он чувствовал тепло, исходящее от древа, проникающее в самые глубины его существа. Разряды, исходящие от светящегося белым огнем ствола внезапно коснулись цепей и цепи исчезли, будто растворились. И мгновенно все исчезло — столб света снова ушел в небо, разряды стремительно поползли вверх, словно змеи.

Неожиданно и, судя по всему, весьма своевременно Джутаро ощутил, как под ним дрогнул пол. Заработал механизм. Джутаро осмотрелся. В стенах появились характерные углубления, в которых отчетливо виднелись шестерни, вращающиеся, словно часовой механизм. Чудовищный скрип ржавых шестеренок заставил Джутаро скривиться и заткнуть лапами уши. Влага, проникающая сверху, отрицательно воздействовала на металл, незамедлительно покрывающийся ржавчиной. Единственная причина, по которой это все работало, заключалась в том, что всем этим пользовались довольно часто и слой ржавчины стирался под давлением массивных шестерней.

Резкий толчок, и механизм жутко заскрипел. Что-то сломалось или где-то заклинило. Внезапно все стихло. Следующий толчок не стал столь неожиданным как первый, но вынудил Джутаро затаить дыхание. Массивный пол проседал. Внезапно он услышал чей-то крик, напоминающий человеческую ругань, но он был таким глухим и далеким. Что-то громыхнуло и в следующее мгновение шестеренки закрутились легко и свободно. Засверкали искры, а пол вместе с Джутаро с невероятной скоростью устремился вниз.

Мгновенно оценив обстановку, Джутаро понял, что придется импровизировать на ходу. Времени уже почти не оставалось. Либо сейчас, либо уже никогда. Он не выживет после столкновения, а если чудом и выживет, то уже никому и ничем помочь не сможет, ибо кости его будут сломаны и разбиты. Джутаро приник к полу так, словно хотел слиться с ним, а затем оторвался от него, вложив всю свою силу в этот прыжок. Едва коснувшись стены, Джутаро оттолкнулся от нее с чудовищной силой, а затем еще раз. Чудом ухватился за скользкий край башни и не без труда взобрался на него. Послышался грохот. Быстрее, чем он думал. Вниз смотреть не стал. В этом не было необходимости.

Только теперь Джутаро смог оценить, насколько высоко располагалась тюремная башня. Его решимость наверняка удивит тюремщиков, как и то, что они не найдут его там, где он должен был бы сейчас находиться. Следовало поискать другой путь, чтобы проникнуть на арену. Осмотревшись Джутаро понял, что лишь еще одна башня была столь же высока, как и та, в которую его поместили, и уходила она высоко в небо, теряясь в густых, рокочущих зеленовато-свинцовых тучах.

Когда вид злобных туч наскучил Джутаро, он перевел взгляд и увидел, что замок короля элементалей сплошь окружен водными просторами. Берегами этого моря, если не океана, служили стены замка, а сами воды плескались и разбивались с чудовищной силой о стены. Таких громадных волн Джутаро не видел даже на острове Эмрам. Однако вода казалась какой-то неестественной. Она сверкала всеми цветами радуги и бесчисленным множеством оттенков. Несколько раз Джутаро заметил, как далеко на сине-серо-зеленых горизонтах рождались мосты, по которым шли элементали огня и земли, ведя своих пленников. Когда один из таких мостов оказался у самых стен, Джутаро услышал, как запели цепи и заработали механизмы. Ворота открылись с таким грохотом, что можно было подумать, что они рухнули под ударами таранов и снарядов осадных машин. Джутаро задавался вопросом, что же заставляло появляться и исчезать эти призрачные мосты. Создавалось ощущение, что они контролируются чьей-то волей. Не самого ли Ольгерда? Но зрелище было поистине захватывающим!

Из оцепенения от увиденного Джутаро вывел начавшийся град, чьи холодные большие ледышки своими болезненными прикосновениями скорее напоминали острые дротики. Что-то заставило Джутаро посмотреть вверх, в то самое небо, что так не понравилось ему своей зловещей угрюмостью. Будто загипнотизированный, Джутаро наблюдал, как облака причудливо сплетаются в чудовищную фигуру. Голос внутри отчаянно трубил, звонил в колокол, кричал, что не стоит дожидаться, когда ЭТО приобретет те формы, о которых Джутаро уже успел догадаться. Сильнейший из элементалей воздуха, которому Ольгерд придал форму дракона. Эмрам много рассказывала Джутаро и Касилии об этих необыкновенных созданиях. Их мир также стал жертвой демонов. Выжили лишь немногие, но и те вскоре погибли, отчаянно защищая мир Эмрам, Кайны и Ольгерда. Похоже, что король элементалей обладал огромной фантазией, а также поразительной изобретательностью.

Сейчас это создание уже приобрело отчетливые очертания и бесшумно парило, направляясь в сторону оборотня, разинув свою громадную пасть. Джутаро совершил невероятное усилие над собой, чтобы сбросить с себя невидимые оковы. Как и прежде, обдумать и спланировать свои действия времени не оставалось, только — действовать. Главное не свалиться за пределы стен замка, где у него не было никаких шансов. Огромная пасть щелкнула. Послышался ужасный треск и грохот камней. Гигант разворачивался в плавном неторопливом полете, чтобы повторить неудавшуюся попытку. В воздухе дракон парил, словно кит в морской пучине.

Джутаро бросил взгляд в сторону той башни, что могла вполне оказаться центром сосредоточия власти Ольгерда. Со всех ног он устремился к ней, слыша, как за спиной крылья дракона рассекают воздух. Рев элементаля воздуха заглушал шум волн и грохот небес. Неожиданно перед Джутаро вырос столб воды, преградив ему путь. Инстинкт мгновенно сработал, и он отскочил в сторону. Как раз вовремя — огромная водяная рука, намеревавшаяся раздавить его, ударившись о пустоту, растеклась лужами воды. Еще несколько таких рук набросились на Джутаро, чуть было не смыв его, и не унеся в пучины радужного океана. А тем временем дракон приближался, готовясь совершить еще одну атаку. После первой неудавшейся попытки чудовище, похоже, приходило в ярость.

Именно потому Джутаро что есть сил устремился к башне. Не зная почему, но он верил, что там найдет спасение. К счастью, сегодня удача была не на стороне дракона, но на этом преследование не окончилось. Ведь элементаль воды то и дело заставлял Джутаро менять траекторию своего движения. Так, стихия воздуха и стихия воды гнались за ним до самой башни надежды. Надежды на спасение от этих чудовищ. Джутаро взглядом искал вход или хотя бы окно. Но не нашел. Лишь сплошная стена от основания и до самого шпиля. Оборотень отчаянно зарычал и что есть силы, прыгнул, пробивая башню, словно таран. Он закрыл глаза и даже почти не почувствовал сопротивления, которое по всем законам стена должна была оказать. Джутаро не видел, как огромная черная воронка появилась в стене башни и проглотила его.