Путь Стейна: В Верхнем Мире

– Думаю, она найдет в маленькой комнате еду, питье и постель, – Тирумаль пытливо заглянула в единственный глаз Стейна. –Но могу я узнать кое-что?

– Что угодно, миледи.

– Ваше Высочество назвали меня другим именем…

Стейн прикусил губу. Воспоминание о Мэри, женщине, подарившей ему больше, чем просто ночь любви, неубереженной им от негодяя, отдалось в душе пронзительной болью.

Мэри…

он сглотнул, пытаясь загнать внутрь непрошенные злые слезы, – она была… хорошим человеком. И многому научила меня. Это правда, вы безумно похожи на неё, просто как сестра-близнец.

Тирумаль кивнула, взяв его за руку и увлекая в небольшой альков, который почти весь занимала огромная разобранная постель. Стейн успел оглянуться и увидеть, как Алиса прикорнула на одной из кушеток прямо в гостиной.

Тирумаль осторожно стащила с него рубашку, тихо шипя от сочувствия при виде темных синяков, порезов и кровоподтеков, покрывавших гибкое тело. Её мягкие губки касались порезов и синяков и те бледнели, подбирались и исчезали.

Кто ты?

тихо спросил Стейн, когда она обняла его и откинула волосы, предоставляя свою поразительную красоту на его суд. Тирумаль легла и потянула его к себе.

– Я всего лишь отражение твоей мечты, твоего желания…

– Я желал бы вернуть Мэри. Не дать ей умереть в ту проклятую ночь!

– Но ты все же воздал за её смерть!

Стейн обнял девушку и поцеловал. Она с улыбкой обняла его лицо ладошками.

– Я хочу тебя, мой принц. Хочу в твоем Истинном обличие!

Стейн наклонился, всматриваясь в огромные темные глаза, затягивающие, точно омуты. И бросился в них с головой…

====== Часть 18 ======

Стейн плыл, балансируя на грани сна и яви. Гибкое нежное тело в его объятиях, дрожащее от наслаждения, не лишило его осторожности. Он чуял опасность, чуял присутствие, чужое, злое присутствие. Он целовал податливые губы Тирумаль и кожей ощущал приближение.

Миленький… ах, миленький!

ножки девушки обвились вокруг его бедер. Он двигался, заставляя её трепетать и вскрикивать, а сам готовился. Он не мог бы сказать, откуда знает, откуда помнит, скорее всего это было внутри него, таилось до поры, как те старые книги в покрытой паутиной библиотеке.

Аахххх!

застонала, заметалась Тирумаль, царапая его спину острыми ноготками.

А опасность была уже близко. Так близко, что он чуял её запах, её вкус. Было безумно трудно удерживать сознание, балансировать, не дать себе расслабиться, соскользнуть. Он осторожно вышел из девушки, но продолжал лежать на ней, укрывая своим телом, пока ощущение опасности не начало жечь огнем.

Под кровать, живо…

прошипел он, скатываясь с неё и отталкивая к краю кровати. Ошеломленная, все ещё во власти пережитых сладостных ощущений, она замешкалась. Стейн успел бросить тело вбок, через себя отшвырнув выпрыгнувшего словно из ниоткуда врага. Когтями полоснул по лицу, стараясь ослепить, и услышал истошный визг. Время словно растянулось в Вечность. Он отбросил врага к стене и выпустил когти на второй руке, держа в поле зрения мускулистую фигуру противника. Что-то билось в его сознании, какая-то странная мысль. Он получил несколько весьма ощутимых ударов и попятился, коснувшись лица. На пальцах осталась кровь. Стейн старался не выпускать врага из виду. И что было странно, никак не мог уловить его лица. Было тело, гибкое, мускулистое тело тренированного убийцы. Но лицо словно ускользало, менялось.

– Алиса! Спаси, Алиса!!!!!

Крик доносился из невообразимого далека, чудовищно замедленный и низкий. Стейн увернулся от безликого и царапнул когтями по его меняющейся физиономии, затем по руке. Получил чудовищной силы удар в печень, заставивший согнуться пополам. И снова сумел вонзить когти в шею существа.

А потом вдруг оно заметалось, пропуская удары и воя от боли и страха. И Стейн увидел, как жуткие язвы покрывают тело, расползаясь от царапин, словно съедая кожу и мышцы. Он отшатнулся, с ужасом глядя на мечущееся существо. Немилосердно болело внутри и дышать было трудно. Стейн ударился спиной о стенку и тяжело сполз. Тварь издала тонкий душераздирающий визг и рухнула.

Прошло довольно много времени прежде, чем он понял, где находится и что произошло. Первым делом, шатаясь от усталости, прошел в большую комнату. Алиса и Тирумаль лежали друг подле друга, Алиса на кушетке, а прекрасная куртизанка на полу рядом. В воздухе стоял странный запах и Стейн поспешил распахнуть дверь. Если кто и слышал крики Тирумаль, то вмешиваться не стал.

Твою мать…

Алиса застонала, ворочаясь на кушетке. –Что случилось?

– Кто-то усыпил тебя, напустив в комнату сонный дух, – Стейн помог девушке встать и поднял на руки Тирумаль, положив на её место. Затем повел Алису в альков и кивнул на тело безликого, являвшее собой ужасающее зрелище. На нем фактически не осталось кожи, красная изъеденная масса слабо подрагивала. Стейн нахмурился, наклонившись и подобрав с ковра странную вещицу, похожую на сердце, выточенное из черного обсидиана.

– Сердце Поглотителя, – Алиса покачала головой. –Ты один справился с Поглотителем! Будь я проклята, Стейн, ты лучший из всех!

Илосович содрал с постели покрывало и набросил на жуткий труп.

Что за Поглотитель такой?

спросил он, когда они устроились в гостиной и налили себе по стакану вина.

– Существо… одно из тех, для кого тот мир, откуда ты пришел за своими детьми, большая кормушка. Поглотитель кормится душами и жизненными силами своих жертв.

– Есть старые легенды в том мире, где я родился, – Стейн сделал большой глоток и отставил стакан. –Я помню некоторые отрывки из них. Мне кажется, я знаю, о чем ты говоришь:

Если хоть кто-то о милой вспомнит,

В памяти взор её сохранив,

То душу её спасет, заполнив,

Страницы ею исписанных книг

Душу её укроет покровом,

Что извне Вечности сотворен,

И не сумеет Жнец Багровый

Душу и сердце забрать в свой дом…

– Похоже, даже очень, – кивнула Алиса. –Тирумаль – такая похищенная душа, которую кто-то не сумел забыть.

«Миленький! Ах, мой миленький!»

Стейн закрыл глаз, чувствуя, как от слез намокает щека. Придвинулся к кушетке и погладил всё ещё спящую куртизанку.

– Мэри, – тихо позвал он. Тирумаль вздохнула и улыбнулась, не поднимая ресниц.

– Да, миленький…

– Это короткий путь к старику, – сказала прекрасная куртизанка, отворяя крошечную дверцу в укрытом от чужих взоров алькове в самом дальнем углу «веселого дома». –Алиса, береги его. Если кто и сможет спасти нас всех, то это он.

Алиса хмыкнула, глядя, как Стейн и Мэри-Тирумаль сливаются в прощальном нежном поцелуе.

– Да хранит тебя Бог, миленький, – глаза красавицы увлажнились, – знаю, если ты и вернешься, то не ко мне. Но ты не забыл… и я не забуду. Вот, возьми это, пусть будет тебе на память о Мэри Келли, о её спасенной душе.

Она сняла с шеи плетеную цепочку белого металла и застегнула на шее у Илосовича.

– Я не забуду, – Стейн погладил её по пышным волосам, – Мэри… прощай и будь счастлива.

Он нырнул следом за Алисой в темный зев коридора и услышал как за спиной закрылась дверца.