Путь Стратега 3

— Ну не всем же копаться в этих политических помоях и дрязгах. — ответил я, чувствуя как моих ног сзади коснулся пуфик, приглашая присесть. — Вы ученый человек.

— Стараюсь вести себя подобающе. — кивнула Телура, а в руке ее возникла из ничего золоченая трубка, чадящая ароматным дымом.

Вот это да… Воплощение предметов. Думал, что с таким хорошо справляются только демоны.

— Как жаль, что некоторые из магов позорят наше призвание. — сокрушалась она, выдыхая дурман. — Ренегаты-наемники, прочая нечисть и, конечно, Шан-Асол.

— Мне особенно обидно, госпожа Телура. — произнесла непонятно откуда появившаяся Ар-Арамиа. — Моя родина, мой прекрасный Ти-Шадай, известен здесь лишь шелком и этим зловещим магистром, готовым на всяческие подлости. А ведь наша страна обладает древней, богатой культурой. Вы когда-нибудь слышали песню тихого рассвета?

— Нет.

— Спой нам, Арамиа. — снисходительно и туманно улыбнулась Телура.

Я понял, что курево ее имеет очень узнаваемый запах… Интересно, а волшебница такая странная из-за особенностей своих экспериментов со временем или потому-что дует гаш как не в себя?

— Я с великим удовольствием. — обрадовалась девушка.

Или вроде как обрадовалась. Чем больше слушал, тем сильнее ее эмоции казались просто ритуализированным спектаклем восточного гостеприимства.

И она запела. Н-да, надо валить отсюда скорее. Пела эта Ар-Арамиа не то, чтобы ужасно, но времени на чайно-гашишные посиделки с живой музыкой у меня нет. Война-с за окном. И только я собирался вежливо дать по газам, как услышал:

Птица-феникс — заколка резная,

А на ней отраженье свечи.

Почему? — я сама не знаю -

Радость в сердце моем стучит?

Ага… Это оно? Сверился с записями в системе. Это оно. Стишок, который меня просил запомнить на Севере лич из Гробницы. Значит из Ти-Шадая поставляют шёлк и агентов Шан-Асола. На рулон ткани, вы девушка, не похожи, так что выбор у нас невелик. Теперь мне ясно на кой меня сюда пригласили. Встреча с Телурой лишь предлог.

Весь остаток чаепития я следил за Ар-Арамией. Она же в лице никак не изменилась. Может, ошибка?

Наконец мы распрощались с Телурой и та осталась курить и запивать чаем.

— Я вас провожу. — с кукольной улыбкой и поклоном произнесла девушка. — Ваш визит для нас большая честь. Прошу вас.

Она неожиданно склонилась и взяла меня за руку обеими ладошками.

— Слова не могут передать всего моего почтения. — продолжала она, а я вдруг ощутил, что большим пальцем правой руки она что-то будто выводит на внутренней стороне моей ладони.

Слова не могут передать…

А символы могут? Она писала мне послание. Надо было лишь напрячь воображение и представить символы, которые она выводила. Тогда система распознает их и они обретут для меня смысл.

Ар-Арамиа еще что-то вещала, но это была лишь ширма. Истинное послание складывалось из легких касаний.

"Не могу говорить здесь. Он слышит. Нужно встретится в городе".

"Он это кто?" — спросил я через командный голос.

"Демон. Один из Первых".

"Он сейчас в доме?"

"Нет. Он и есть дом".

Ого. Даже так… Я вышел в стратегию и выделил дом Телуры.

Просветленный Владыка Изменчивости

Демон

Древнейший

Заклинатель

Агент

Теперь ясно как в этом доме пуфики скачут и предметы появляются из ниоткуда.

"Сегодня вечером". — начертила Ар-Арамиа. — "Времени мало".

Время… Опять время.

Ну хорошо. Поглядим в какую авантюру меня хотят втянуть гробничники на этот раз. Один из их верхушки свел меня с тайным агентом, внедрившимся в круг магов, близкий к Азарду. Кажется, у меня есть шанс влезть во что-то серьезное. Опять…

Глава 10 Заклинательница крови

— Префект описал вас, как одного из достойнейших сынов города. Рекомендовал встретиться для приватного разговора. — произнес я кодовые фразы.

— Да неужели! — хрипло усмехнулся мужчина с лицом сильно пострадавшим от огня. — А помню времена, когда он называл меня первейшим из разбойников и пьяниц. Звание достойного сына города мне стоило… — патриций почесал затылок. — Сейчас посчитаем: двух сыновей, почти полсотни слуг, левого глаза и, ах да, еще три пальца.

— Попробуйте обратиться к алхимикам плоти.

— Они ломят такие деньги, что лучше я просто буду чесаться другой рукой.

Мы с ними зашли во внутренние покои богатого дома. Рядом остались только Касс и двое его телохранителей. Оба владели подавлением. Лицо хозяина дома резко стало серьезнее.

— Рубий, Ган. — позвал он охранников. — Проверьте.

Телохранители, прошлись по соседним комнатам, дотошно осматривая каждый уголок. Окна были закрыты тяжелыми ставнями и затянуты тканью, все двери запечатаны.

— Хорошо. — кивнул хозяин, когда телохранители все проверили. — У вас полтора часа. Очень надеюсь, что проблем моих не прибавится.

— Я тоже очень надеюсь.

Один из телохранителей сдвинул мозаику на стене, открывая мне тайный лаз. Узкие ступеньки уходили круто вниз. Грубо обработанные, но прочные и надежные камни. Возможно, этот спуск проложили магией. Я шел туда один, освещая себе путь дрожащим огоньком масляной лампы. Ну почти что Алладин, мать его за ногу. Сейчас оступлюсь и упаду вниз на горы сокровищ. Но вместо сказочной пещеры ход вел в подземелье, более подходящее очень темному фэнтези. Нос щекотал неприятный химический запах, смешанный с удушающими миазмами разложения. Внизу находилось просторное помещение, которое едва мог осветить огонек лампы. В центре зала круглая ниша, когда-то служившая, наверное, для проведения ритуалов. Пол вокруг покрыт следами гари и крови. Вдоль стен каменные столы. На них, должно быть, трансформировали тела, прежде чем обратить их в умертвий или одержимых. Точно-точно. Мне такие дела уже хорошо знакомы. Вон там стоит цилиндрический сосуд с парой десятков костяных игл. Подобные артефакты гробничники использовали для быстрого создания зомби. И я ими на Севере успел попользоваться. Останки человеческих тел тут тоже имелись. Не целые скелеты, но фрагменты костей. То, что чародеи не сумели пристроить к делу. "Отходы производства" лежали в отдельной корзине. Вообще в этом мрачном колдунском подземелье был относительный порядок, если не считать следов крови и гари на полу.