Путь судьбы

Сообщение, предлагавшее противнику капитулировать, республиканские связисты начали передавать на всех каналах.

Йуужань-вонги не отвечали. Они продолжали сражаться и погибать.

Джейсен стоял в узком туннеле, так он терял меньше тепла, чем если бы прислонился к холодному камню. Он хотел использовать тапас, джедайское искусство сохранения тепла в холодной окружающей среде, но обнаружил, что очень сложно применять эту технику и одновременно поддерживать щит Силы, сохранявший воздух в туннеле. Джейсен начал дрожать от холода.

– Я убил тебя, – сказал он.

Вержер дернула подбородком.

– Это было мое решение, молодой джедай, а не твое.

– Но, – возразил Джейсен, – я создал ситуацию, которая заставила тебя принять это решение.

– В таком случае ты можешь радоваться тому факту, что твоя сестра жива, – Вержер встряхнула головой, – Ситуация не позволяла, чтобы мы обе выжили. Здесь необходимо было сделать выбор между молодым и старым, перспективным и отжившим свое. И в такой ситуации, – она вздохнула, – природа всегда выбирает молодость. – она снова вздохнула, – Я решила не противоречить воле природы. Мое время окончилось сорок лет назад. Наконец-то сейчас я смогу снова встретиться со своим учителем и старыми друзьями.

Слезы выступили на глазах Джейсена.

– Я не хотел, чтобы ты погибла.

Взгляд Вержер снова стал суровым.

– Что я только что говорила тебе о невозможных желаниях?

Джейсен, сжавшись, начал растирать руки, чтобы согреться. Зубы стучали от холода.

– Ты можешь помочь мне не замерзнуть? – спросил он.

В глазах Вержер мелькнула насмешка.

– Мои способности в таком состоянии весьма ограничены, сам понимаешь. Я советую тебе позвать на помощь друзей.

Мара почувствовала, что напряжение покидает ее, когда Сиен Совв закончил читать донесение от Бел Иблиса.

– Мастер Скайуокер сообщает, что все джедаи, находившиеся на Эбаке-9, живы и здоровы. Вообще, среди джедаев потерь нет.

Совв выглядел настолько довольным, насколько позволяло его лицо с тяжелыми челюстями. Его шаги стали легче, а его круглые глаза блестели. Он повернулся к Акбару.

– Вы составили просто блестящий план, сэр, – сказал салластианин, – Он сработал превосходно!

Акбар раздраженно махнул рукой.

– Я должен был предвидеть, что йуужань-вонги… высадят крупные силы на Эбак-9…

Он говорил с трудом, его кожа снова стала серой.

– Необходимо было разместить на этой луне армейские части…

Главнокомандующий не хотел никому позволять портить радость от победы.

– Все прошло наилучшим образом! – сказал Совв, указывая на голографическую карту системы Эбака, – Посмотрите, сэр! Ни одного выжившего вражеского корабля!

Акбар опустил голову.

– Я должен был предвидеть это… – пробормотал он.

Винтер посмотрела на Мару.

– Надо отвезти Акбара домой. Ты поможешь мне?

Мара и Винтер взяли старого каламари за руки и помогли ему подняться. Когда они выходили из командного центра, Мару догнал Айддар Ниликирка.

– Теперь мы можем уничтожить их агентурную сеть! – сказал он, – Вонги больше не поверят сведениям агентов с Мон Каламари.

– Я думала об этом, – кивнула Мара, – Может быть, мы оставим одну их ячейку?

Ниликирка удивленно дернул головой.

– Вот как? И зачем?

– Если мы уничтожим всю сеть и оставим одну ячейку, их командование, возможно, будет больше ей доверять.

– Хмм… Очень интересно.

Мара и Ниликирка обсуждали этот вопрос всю дорогу до челнока.

Люк хотел начать спасательную операцию немедленно, но центральная шахта Эбака-9 была еще слишком горячей и радиоактивной, чтобы в нее могли войти живые существа. Вместо этого туда были направлены дроиды с грузом пищи, воды, обогревателей, постельных принадлежностей и герметичных тентов, в которых выжившие могли жить достаточно долгое время, ожидая, пока центральная шахта остынет. Для транспортировки использовались дроиды-погрузчики «Сайбот», так как предполагалось, что их не столь сложные схемы будут менее уязвимы для радиации. Также в туннели были направлены медицинские дроиды серии MD. Один из них не дошел – его электроника не выдержала радиоактивного излучения, но остальные, казалось, продолжали функционировать.

Дроиды нашли Джейсена, поддерживавшего тепло с помощью энергии, которую передавали ему джедаи через боевое слияние. Он установил герметичный тент, надул его воздухом, включил обогреватель и выпил несколько согревающих напитков. Медицинский дроид, обследовав его, заявил, что джедай полностью здоров.

Через некоторое время дроиды обнаружили Джейну, но не смогли подняться к ней по вертикальной вентиляционной шахте. Джейна, Тизар и Лубакка легко спустились вниз, и в ярком свете прожекторов грузовых дроидов Джейна увидела кучи трупов йуужань-вонгов, заполнившие туннель. Она отвернулась, надеясь, что ее не стошнит прямо в скафандре.

В наушниках Джейны раздался голос медицинского дроида:

– Разрешите мне провести медицинское обследование вас и ваших товарищей?

– Мы в порядке, – ответила Джейна, – Где-то здесь есть раненый пилот, которому нужна помощь. Пройдите назад тем же путем, и сверните в первый туннель налево. Вызывайте их на частоте эскадрильи, и они должны вас услышать.

– Хорошо.

– Возьмите с собой одного грузового дроида. Тем пилотам тоже могут быть нужны продукты и обогреватели. И еще там тело погибшего пилота, которого надо вывезти.

Дроид MD повернулся, чтобы уйти.

Вдруг Джейна с изумлением увидела, как голова дроида отлетает и врезается в стену шахты.

Цавонг Ла потерял сознание через несколько секунд после того, как шахта разгерметизировалась, и выжил только потому, что его субалтерны защищали его от других йуужань-вонгов, которые в панике могли затоптать его, защищали достаточно долго, чтобы один из его адъютантов успел надеть на него маску-гнуллит, снабжавшую кислородом, и герметичный углит, защищавший от вакуума и холода.

Когда мастер войны очнулся, дыша через трубку гнуллита в горле, он обнаружил, что лежит под грудой трупов своих воинов. Все субалтерны тоже были мертвы. Отчаяние охватило его, понимание того, что он полностью проиграл, что остатки его разбитого флота спасаются бегством, и даже его личная месть джедаям-близнецам не привела ни к чему. Цавонг Ла хотел сорвать гнуллит и умереть вместе со своими доблестными воинами, которых он привел на бесполезную смерть.

Но потом он вспомнил, что Джейна и ее спутники-джедаи где-то близко. Если они ушли после того, как он потерял сознание, тогда его месть не состоится, но… у них не было причин уходить. Скорее всего, Джейна по-прежнему там, за вентиляционной шахтой, прямо над его головой. Воодушевленный неожиданной надеждой, он схватил свой церемониальный амфижезл и, выбравшись из-под кучи трупов, начал искать дополнительное оружие. Все амфижезлы были мертвы, но застыли в жестком положении. От ударных жуков и жуков-бритв было сейчас не больше пользы, чем от камней. Но желе блораш находилось в анабиозе, и могло быть использовано по назначению. Вооружившись, Цавонг Ла снова спрятался среди трупов.