Путь темных владык: Ситх

– 50... 49...

– Вот она, цена поражения. Беспомощно наблюдать, как твои друзья сейчас погибнут и ты ничего не можешь сделать, чтобы их спасти. Теперь понимаешь? Самоотверженные герои страдают, жертвуют своим будущим, жертвуют своей жизнью ради других и умирают в конечном итоге, иногда может даже и выигрывая отдельные сражения... но не в силах изменить исход самой войны. А войны выигрывают совсем не герои, джедайка. И не самоотверженность. Их выигрывает сила, мощь, знания, ресурсы, холодная, логичная и циничная стратегия, и такой же циничный расчёт, способность не пожертвовать собой, а пожертвовать другими для выполнения своего плана. И тебе не хватило всего этого... Не хватило для того, чтобы спасти тех кто тебе по-настоящему дорог, или чтобы вообще не допустить такой ситуации...

– 11... 10...

– Стой... прошу... не делай этого...

Змей тяжело вздохнул, наблюдая за ужасом и мольбой на лице недавно грозной и несгибаемой противницы... Чего ситх собственно и добивался.

– 6... 5...

– Огонь сейчас.
– Не дожидаясь конца отсчёта, коротко приказал владыка.

Корвет уже пробил створки и влетал в шлюз, двигаясь к последней преграде, когда перед ним встала алая стена лазерного огня, как картонную прошившая обшивку станции. Звездолет едва успел включить тормозные двигатели и остановиться, теперь растерянно вися на месте, и не зная, как обойти разверзнувшийся впереди ад.

– А теперь прикажи дроиду посадить и сдать корабль. Иначе... в следующий раз я не буду столь милосерден.

Змей почувствовал короткий телепатический сигнал от девушки и корвет пошел на посадку.

– Хорошая девочка. Можешь ведь, когда захочешь.
– С доброй и ласковой улыбкой проговорил владыка. Распорядившись прекратить огонь, но пока не отключать орудия, ситх вызвал на склад медицинскую бригаду мандалорцев.

– Окажите уважаемому мастеру-джедай и ее падавану медицинскую помощь. Думаю, они погостят у нас какое-то время...

Мужчина и девушка некоторое время молча наблюдали за танцем светлого и темного солнца, но потом девушка не выдержала, с каким-то отчаянием повернувшись обратно к "ребенку".

– Так ты этого ждал?!

– Верно. Предсказать подобное стечение обстоятельств было очень просто...

– Но девочка еще не готова!!! Ее тело и дух сейчас просто не выдержат подобного уровня Возвышения!!! И на что ты рассчитываешь ублюдок?!! Что она теперь справится с владыкой, перед свой гибелью?!! Этого монстра не убило даже слияние двух Сил!!!

– Позволь нам вмешаться! Мы еще можем успеть и спасти ее и изменить ситуацию в нашу пользу! Что ты теряешь? За содеянное все равно именно мы расплатимся своими жизнями.
– Вмешался мужчина.
– Ты ведь знаешь, у девочки нет ни шанса самостоятельно обуздать такой поток энергии...

– Вы так ничего и не поняли. Разумеется, эта одаренная сейчас умрет. Но именно так все и должно быть.
– "Мальчик" слегка улыбнулся.
– И кстати... думаете, я не знаю, истинных причин вашего желания вмешаться? Не знаю о ваших, еще живых, потомках? Впрочем, какая разница... Возвышение этой талантливой девочки, а затем ее трагичная гибель запустит цепочку событий, которая... Какого?!

– Он ее не убил... и наоборот спас. Признаю, не ожидал такого от владыки.
– Проговорил мужчина невольно издав смешок, глядя, как впервые за долгие столетия эта древняя высокомерная тварь, в форме маленького мальчика, по настоящему удивлен. И впервые, на памяти собравшихся на поляне существ, ребенок открыл глаза, непонимающе уставившись на небо.

– Кажется, этому Иному тоже нравится играть по своим правилам. Не так ли? И действовать далеко не так, как все от него ждут.
– Голос повеселевшей девушки так и сочился ядом и сарказмом.

– И где же твое мудрое просчитывание будущего, о великий? А может у Силы тоже есть свое мнение о том, как все должно быть?

– ..........
– Ребенок ничего не ответил хмуро разглядывая два солнца, разделивших небосвод на пылающий, белый огонь и черную, беспросветную тьму...

Эпилог.

– Такой яркий, чистый и белый Свет...
– Тихо пробормотал Дуку, выходя из медитации.
– Никогда еще не видел и не ощущал одаренных с подобным излучением ауры. Это эффект той бури в Силе?

– ..............
– Ничего не ответив, Палпатин медленно поднялся с кресла и подошел к окну в своем кабинете, задумчиво глядя на панораму колоссального мегаполиса Корусанта.

– Значит... не убил.
– Наконец проскрипел канцлер.
– И даже наоборот, помог пережить и завершить эволюцию. Чего же Безымянный добивается... Пощадить сильного врага, способного представлять серьезную опасность в будущем... Не ожидал от него такой... недальновидности.

– Возможно, хочет потом пытками переманить на свою сторону и сделать учеником?
– Предположил граф.

– Возможно... Или надеется выковать против нас оружие. Впрочем, время покажет. Отправляйся на Камино, Дарт Тиранус, и проверь готовность первых партий нашего... "товара". Я хочу провести пару небольших испытаний... На джедаях.

– Вылетаю немедленно.
– Граф коротко кивнул и вышел из кабинета.

Палпатин, все еще неотрывно глядящий в окно, достал вдруг откуда-то из рукава своего плаща маленькую черную пирамидку и, в какой-то прострации, пару минут крутил ее а пальцах.

– Он не мог выжить... Я лично сжег его тело и даже распылил на молекулы прах костей... Плэгас... старый ублюдок... неужели ты все-таки сумел воскреснуть и обрести подлинное бессмертие? Нет, глупости... аура Безымянного на него не похожа ни капли... Но то, что я на миг ощутил, когда он не дал джедаю погибнуть... это точно была техника манипуляции жизненной энергией. Один из любимых приемов учителя и на таком же высочайшем уровне. Никто, ни Тенебрус, ни Мол, ни даже я, не владеет и не владел этим навыком настолько мастерски... Нет... это просто совпадение! Возможно, Безымянный тоже занимался исследованиями в подобной области, отсюда и эффект...

Канцлер хмуро прошелся по кабинету.

– Но если предположить невозможное... Какую цель может преследовать старый учитель?.. И в чем смысл его манипуляций с джедаем?.. Создает нового Избранного?.. Или... Энакин Скайуокер изначально не был его целью?.. Нет. Это просто дурацкое совпадение. Тем более, что все важные ресурсы в наших тайных схронах, денежные счета и прочее, о которых знал и не мог забыть учитель, до сих пор нетронуты. Плэгас мертв, а скоро за ним отправится и Безымянный. Моим планам ничего не угрожает...

Палпатин сел обратно в кресло и некоторое время о чем-то мрачно размышлял, а затем активировал передатчик. Перед ситхом появилась голограмма трандошанина с мордой, расписанной извилистыми татуировками зеленого цвета.

– Владыка?
– Ящер низко поклонился Палпатину.

– Начинай выполнение задания по варианту восемь.
– Коротко приказал Сидиус.

– Понадобится время, владыка. Ближайшее племя песчаных людей прибудет в эту область только через несколько недель. У них сейчас опять идет сезон кочевья...