Путь тьмы

— Сорвать? — брови Ника невольно поползли вверх.

Уж чего он только не перепробовал за время скитаний, и совершенно точно знал — металл негатора не поддавался никаким видам деформации.

— Ну да. — невозмутимо подтвердил мужчина. — Варварская магия. Шазсапкатан владеет ей лучше всех в племени. Болтают, будто он может рвать камни, как хлеб. Р-раз и все. — Киптак жестом показал будто раздирает что-то невидимое на части. — Кстати, а как ты колдовал в негаторе? Шазашазашазашазамиримирам говорила, что ты прикончил гослопаха гигантским огненным шаром.

Принц насторожился. Уж не послали ли этого увальня, чтобы исподволь выведать его секреты? Улыбчивый, добродушный — кому как не такому можно выболтать что-то важное в доверительной беседе. Кроме того Никаниэль впервые услышал о магии варваров. Они ей тело свое усиливают что ли?

— Эта девушка. Я хочу ее увидеть. Где она? — тем не менее спросил Ник, проигнорировав вопрос собеседника.

— Эм-м. К сожалению, не выйдет. — Киптак разочарованно развел руками. — Ее изгнали из племени, как только ты сделал первый вдох.

— За что? — искренне удивился принц.

— Видишь ли, друг, Шазашазашазашазамиримирам нарушила сразу несколько местных обычаев. Притащила домой чужака, — принялся загибать пальцы мужчина, — подняла голос на жрецов, угрожала вождю. К тому же она лишилась руки. Но самое страшное — ушла за именем и не смогла его добыть. Здесь такое не прощают.

Человек покачал головой, выражая неодобрение. Он явно был не согласен с подобным решением, но не мог перечить хозяевам. Особенно если хотел сохранить свое привилегированное положение среди слуг, которым явно обладал.

Но, кфхан побери, какая жестокая судьба — спасти незнакомца и за это лишиться крова, семьи, родины. Неудивительно, что Тродияраш даже не пытался сбежать, когда Ник освободил его из плена Винцесса. Тот ведь тоже отправлялся за именем и потерпел неудачу. Суровые традиции воспитывают сильных личностей. Не зря четырехрукие воины ценятся по всему Альйону.

Вот только Никаниэль теперь потерял возможность узнать, как он умудрился перепутать варваршу с Элельен. Да и поблагодарить ее тоже вряд ли удастся.

— Я пленник? — Ник задал вопрос, который на самом деле интересовал его больше всего. Он вновь оказался в дали от баронства Ревилл и планировал добраться туда как можно быстрее.

— С каких пор пленникам оставляют оружие? — хмыкнул Киптак. — За тебя просила одна из племени. И пусть саму ее изгнали, ты здесь гость, и можешь оставаться сколько захочешь.

— Я ухожу.

Поняв, что задерживать его не планируют, принц взял меч, поднялся на ноги и направился к выходу. Чем быстрее он начнет свой путь, тем раньше доберется до некроманта, способного воскресить Элельен.

— Вот так и пойдешь? — вздернул бровь мужчина, не подумав даже подвинуться. — Без еды, воды и голый, как младенец?

Никаниэль замер. За время блуждания во тьме он отвык от одежды и даже набедренную повязку использовал лишь для хранения компаса. Однако Ник помнил, что на поверхности принято прикрывать свою наготу. Не то чтобы его это теперь сильно волновало, но и лишних проблем доставлять себе не хотелось.

К тому же, как ни странно, в обычном мире добывать еду действительно труднее, чем в кишащих тварями тоннелях. Внизу можно убить и сожрать любого монстра. Да что говорить — они сами лезли на меч, как мухи на мед. Здесь же дикие животные будут убегать, и выследить их не так-то просто.

— Оставайся. — посоветовал Киптак. — Гость племени — явление редкое. С тобой бы и так обходились, словно с важным послом, а с учетом твоего богатства — можешь жить тут, как царь, до конца дней. Даже с учетом своего долголетия. Еда, женщины… А что, собственно, еще для счастья надо?

Мужчина расплылся в довольной улыбке. Он явно представил себя на месте Никаниэля и не видел причин покидать гостеприимного места, где можно жрать от пуза и целыми днями ничего не делать. Под охраной самых уважаемых воинов Альйона и в компании прелестных дев. Предел мечтаний многих мужчин.

Но не Ника.

— Что еще за богатство? — принц выцепил странную обмолвку из речи собеседника. Люминистилл? Так он бесценен. И не для того Никаниэль спускался под гору, чтобы потом его продавать.

— Гигантский кусок кавиала. — с глазами полными зависти пояснил Киптак. — Уж не знаю зачем и как ты приделал его себе вместо руки, но этого хватит на жизнь тебе и твоим детям. Может быть даже внукам, если они уже не будут чистокровными эльфами.

Точно. На поверхности ведь понятия не имели, каким образом дварфы добывают светящиеся кристаллы. Ник и сам думал, что это какой-то минерал, пока не побывал в утилизаторе.

Человек лег на спину, подложил руки под голову и мечтательно уставился в потолок. Он словно покинул этот тесный шатер и переместился в роскошный дворец, где его тут же окружил личный гарем первых красавиц всевозможных рас и возрастов. Десятки рабов были готовы угождать любым его прихотям, а искусно обученная стража охраняла от всех невзгод.

— И это, кстати, в королевствах. — опомнившись, уточнил Киптак. — А здесь еще дольше. Дварфы не ведут дел с варварами, поэтому кавиалы тут ценятся дороже любых драгоценных камней. Тем более, что на землях людей сейчас неспокойно. Оставайся, друг, не пожалеешь. Голову даю на отсечение.

Мужчина сделал жест, будто перерубает себе шею одним движением меча, и Никаниэль задумался. Нет, естественно не о том, чтобы прожить остаток жизни среди варваров, катаясь как сыр в масле. Если для кого-то это и могло стать воплощением дивного сна, то уж точно не для него.

Слова Киптака натолкнули Ника на мысль — а сумеет ли он в своем нынешнем состоянии в одиночку противостоять опасностям королевств. Да, принц с легкостью мог одолеть практически любую тварь подземелий Дварфгона. Но это в быстротечном поединке, где все решает скорость реакции и первый удар.

А что на счет боя сразу с несколькими бандитами? Или нежитью? Эльф сильно сомневался, что выдержит сейчас прогулку по кладбищу вроде фарлондского. К тому же один из демонов практически прямым текстом сказал, что они тоже планируют откусить часть от пирога цветущих земель Альйона.

Поэтому, усилием воли успокоив рвавшегося в бой Зверя, Никаниэль встал в стойку и, не мешкая, принялся приводить свое тело в порядок. Чем быстрее он вернет ему былую форму, тем раньше сможет отправиться в путь. Раз уж за сытную пищу можно не беспокоиться, это не должно занять слишком много времени. К тому же не мешало бы привыкнуть к новой конечности.