Путь в Бездну 1-3

– Но если ты продолжишь съедать сердца и дальше?

– Однажды преображусь в другую форму. Стану полудемоном. В этом кроме плюсов есть и минусы. Не знаю, хочу ли я этого, но пока в любом случае изменения слишком малы и неопасны.

– Дракон-полудемон... Ты станешь сильнее, возможно даже превзошёл бы Лагоса.

– Возможно, по крайней мере у меня были бы равные шансы в битве с ним, но как я говорил, есть и минусы. Съев, скажем, шесть или восемь подобных сердец, я действительно стану раза в два сильнее, выносливее, Адские миры станут для меня родным домом, но мой естественный рост прекратится. Я перестану быть настоящим драконом, а ведь с каждым столетием наши силы и так увеличиваются, и значительно быстрее, чем у вас, демонов. Через тысячу лет такие твари, как тот демон, уже перестанут меня беспокоить.
– Кимбаал ухмыльнулся и вернулся к своей еде. Мне же хотелось знать больше.

– Сколько тебе сейчас лет Кимбаал?

– Двенадцать лет назад отмечал своё третье столетие, я ещё довольно молод по меркам драконов.

– Но если ты не хочешь становится демоном, то зачем тогда съел то сердце?

– Я говорил уже, что ещё не знаю наверняка, прожить тысячу лет и не погибнуть, это ведь тоже большая проблема, - захохотал дракон.
– Просто пока об этом не задумываюсь, сила демона пошла мне на пользу, и сейчас не опасна. А принимать решения буду потом, не думаю, что часто будут попадаться подобные подарки.

– А сколько было Лагосу?

– Не знаю... сотен семь, может и девять, он не говорил...

– А из-за чего у вас с ним был конфликт?

По лицу Кимбаала прошла тень печали, откинув недоеденную ножку курицы, он поднялся из-за стола.

– Я не хочу говорить об этом, вам, демонам, этого никогда не понять...

Махнув рукой, дракон направился к выходу.

– Пойду, пролечусь немного перед сном.

Кивнув ему, я продолжил свой ужин.

'Интересно, конечно, что такое случилось у Кимбаала в прошлом, раз даже спустя столько лет воспоминания причиняют боль... Ну да ладно, это не моё дело, у меня сейчас своих забот хватает. Завтра навещу короля, надеюсь, он будет в столице. Попробую договориться о налаживании торговых связей. Единственная трудность, что у меня большие сомнения в том, что государство располагает чем-то действительно ценным для Бездны, а простая перепродажа железа большой прибыли не принесёт... Вот если бы договориться выкупать в Тетире каторжников и других заключённых, приговорённых к смерти, то такой договор был бы очень прибыльным. Жаль в этой стране запрещено рабство, выдумывая всякие истории обмануть монарха не удастся. Сказать, что у меня есть своя шахта? Ну-ну, что мешает ему послать людей проверить эти сведения? В общем, чтобы затевать подобную игру, стоит основательно всё продумать, и возможно даже действительно приобрести какую-нибудь выработанную шахту в Пандемониуме. Ещё, помнится, король говорил о накале отношений с Калимшаном... Во что бы ни вылился этот конфликт, мы с Кимбаалом в стороне врятли окажемся. И если будет война, для меня это пожалуй даже на руку', - настроение моё внезапно улучшилось, как только я представил армии, сражающиеся на огромной равнине и пылающие города.

'Да, это уже не отлов мелких шаек. С моими новыми возможностями я смогу набрать сколько угодно душ, артефактов и так необходимых мне магов... Конечно, будут свои трудности, но если мне, как я надеюсь, предоставят относительную свободу, то мы с драконом неплохо поработаем. В общем, стоит узнать побольше о ситуации, может даже наведаться в сам Калимшан и там тоже всё разведать'

На следующее утро я уже был во дворце, сидел в кресле рядом с тремя богато одетыми вельможами и ждал, когда меня вызовет король. К недовольству дворян, герольд вызвал меня первым.

Его величество сидел за своим столом, записывая пером что-то в тетради. Когда я вошёл кабинет, король поприветствовал меня и жестом попросил садится, в соседнее кресло. Он выглядел очень усталым, похоже, поездка вышла нелёгкой.

– Я уже знаю о ваших успехах, граф. Следопыты видели спасённых вами людей, но подробности мне неизвестны, расскажите, что там произошло.

Минут за пятнадцать мне удалось пересказать королю о событиях последних дней, закончив историей о битве Кимбаала с предводителем баатезу и моей в этом скромной помощи. Король весь разговор оставался в молчании, и лишь при упоминании Дьявола Ямы весь словно напрягся.

– Страшные дела творятся в королевстве, раз такая гадость выбралась из Ада. Столько загубленных жизней... Последние данные указывают, что исчезло более трёх сотен человек. Если бы вы не успели... Еще несколько дней или неделя, и все прочие наши заботы показались бы чепухой. Наверное сами понимаете, граф, что сделают со страной демоны в случае масштабного прорыва...

– А как же планеры, сир?

– Уже давно не слышал и тем более не видел ни одного из них. Жрецы говорят, что они откликаются на молитвы всё реже. Ну да хватит о грустном. Вы заслуживаете награды, Нахаб. Думаю, всякого рода побрякушки вас не порадуют, поэтому поступим следующим образом. Для начала я составлю документ, по которому вы теперь будете получать весь собранный налог с Тельруна, равный тридцати пяти золотым в месяц. Кроме этого к вам переходят две соседние деревни. Они, насколько я знаю, тоже пострадали от действий демонов, но к счастью совсем немного.

– Благодарю сир.

– Ещё по поводу дракона. У меня есть для него подходящий замок в южной части Тетира, с ним граничат три небольших деревушки. Спокойная жизнь на тех землях понятие весьма условное. Банды из Калимшана то и дело совершают нападения, но думаю, Кимбаал быстро наведёт порядок.

– Уверен, он будет рад такому дару, сир.

– Сейчас там находится небольшой гарнизон солдат. Оформление бумаг займёт пару дней, потом гарнизон вернётся в столицу. Но если хотите, я могу оставить их еще на месяц в тех землях.

– Это было бы замечательно, ваше высочество. Мы не ожидали, что вопрос с замком будет решён так быстро, и у дракона сейчас просто нет своих бойцов. И кроме этого, я в ближайшее время хотел задействовать его в Пандемониуме.

– Хорошо, граф. Я выпишу необходимые бумаги, а гарнизон... останется на два месяца. Это не проблема. Но постарайтесь решить свои дела поскорее. Ситуация с Калимшаном накалена до предела, и война может разразиться в любое время. Тогда никто не сможет остаться в стороне...

– Кстати, по поводу Калимшана. Есть уже какие-нибудь конкретные данные? Обычно я далёк от политики между странами, но возможно, стоит готовиться к войне? Что уже известно, сир?

Он откинулся в кресле, задумчиво посмотрел на карту на стене, затем произнёс.

– Мы слабы, граф. Внутренние распри, которым подвергалась наша страна последние годы, сильно ослабили королевство. Разбойники, чудовища и другая нечисть, которой с каждым годом не становится меньше, вынуждают нас постоянно тратить силы. А Калимшан с его работорговлей, могучими магами и их жестокостью сейчас силён как никогда. После того, как они истребили и выгнали ифритов со своих земель, монстры почти не беспокоят их. Сил-Паша по нашим данным заключил договор с волшебниками Тэя на крупную партию оружия и всевозможной амуниции. В центре королевства собирается армия, и мы думаем, она готовится выступить против нас. Это не станет неожиданностью, уже полгода как мы тоже стараемся мобилизовать силы. Дварфы, эльфы и друиды не сидят без дела, подготавливаясь к войне. Наши графы также собирают дружины и ждут моего сигнала к сбору. Но... Последние месяцы, мир словно перевернулся - восстания, нашествия монстров, пираты, мы думаем многие из этих событий были подстёгнуты действиями шпионов Калимшана.

– Насколько сильна наша армия сейчас? И есть ли данные по Калимшану?

– Есть, в Калимпорте по сведениям шпионов сейчас сосредоточено тридцать шесть тысяч солдат, из них почти три тысячи составляют маги. В других городах тоже замечены гарнизоны, но менее крупные. По самым скромным подсчётам Сил-Паша собрал не меньше пятидесяти шести тысяч, возможно больше. А мы... как вы понимаете Нахаб, следующая информация только для ваших ушей?

– Безусловно, сир.

– Так вот, королевство, сейчас сможет выставить не больше восемнадцати тысяч воинов. Всего лишь восемнадцать тысяч... С помощью эльфов и горных дварфов хорошо, если мы сможем собрать двадцать пять-двадцать шесть тысяч. При всём этом, магов у нас в пять раз меньше. Теперь вы понимаете мои тревоги, граф?

– Да, сир... Но у нас по крайней мере есть дракон, и думаю, я тоже смогу неприятно удивить врага.

– Это так, я очень рассчитываю на вашу с Кимбаалом помощь. Конечно у нас есть и другие серьёзные фигуры в этой войне. К сожалению, и Калимшан скорее всего сможет неприятно удивить.

– Известно о каких-нибудь монстрах, что служат Паше?

– Есть несколько, и самый опасный среди них - это как раз человек. Омар ибн Кашихар, великий архимаг южных земель. Он безусловно примет участие в войне по приказу правителя.