Путь в неизвестность

— Технологии?

— Что-то предоставят, но при этом будет полный контроль.

Император кивнув и задумался на минуту. Все присутствующие поняли, что за этим последуют приказы. И в самом деле, размышления монарха не затянулись.

— Адмиралы Грексон и Леонидов, вы возвращаетесь в новый дом. Это приказ! — чуть повысил он голос, видя, что те хотят возразить. — Полковник, — он повернулся к находящемуся здесь безопаснику, — из всех кораблей выбрать те, большинство экипажей которых не имеет семей, и добавил совсем тихо: — Все равно не успеем переформировать.

— Предпочтения в типах? — тут же уточнил он.

— Среднего класса. Мы остаемся прикрывать ваш отход.

— Ваше величество…

— Ваше величество…

Послышались возмущенные восклицания со всех сторон, но император поднял руку, призывая всех к тишине.

— Вы прекрасно знаете, что линкор единственный корабль, который на равных противостоит пришельцам, поэтому и оставить его в заслон необходимо — спасем много жизней. А спроектирован он так, что только присутствие члена императорского рода задействует абсолютно все его возможности. Никакой мой приказ не заставит искусственный интеллект изменить своим установкам. Дискуссии не будет.

На последнем слове голос монарха чуть дрогнул, а следующая его фраза объяснила причину.

— И позаботьтесь там о моей дочери, — и уже нормальным голосом добавил: — Совещание закончено. Идем выполнять свой долг.

Большая часть флота уходила в неизвестность. Остальные образовали построение под названием «Сеть» с ячейкой в виде квадрата, в центре которой находился линкор «Русь». Суть его состояла в том, что вокруг центрального корабля, на одинаковом расстоянии находились четыре корабля, образовывая тот самый квадрат. Следующая четверка кораблей располагалась еще дальше, а диагональ их квадрата проходила через середину первого. И так далее. Но в данном случае никакого далее не было, а оставшаяся пара кораблей должна перекрывать возможность обхода. Обойти можно, но придется совершить такой крюк, что корабли просто потеряют из виду уходивший флот. А в данной ситуации это главное.

Враг быстро сообразил, что задумали русские, и их корабли ринулись в атаку. Но встретили такой отпор, что пришлось перейти к позиционным боям. Первый натиск флота Демократического Союза удалось сдержать. Действовали они как всегда пятерками и, несмотря на то, что тех было шесть, отбиться удалось практически без потерь — один крейсер против пяти вражеских. Немаловажную роль сыграл в этом адмирал Грексон, детально расписавший действия врага в той или иной ситуации.

Император смотрел на экраны, где его подданные используя более скоростные и маневренные качества своих кораблей, противостояли врагу. Но вот в бой вступил корабль пришельцев и тут же последовал голос искусственного интеллекта:

— Носовой щит — увеличение нагрузки на пятьдесят процентов.

— Орудия главного калибра, цель — корабль пришельцев, — последовала команда капитана линкора.

И монарх увидел, как засверкала защита вражеского корабля. «Если наши ученые смогут определить принципы действия оборонительных щитов пришельцев, то защита кораблей существенно усилится», — подумал он. А еще он очень надеялся, что слова академика Багрова окажутся правдой и щиты обеих цивилизаций можно совместить.

— Флот исчез со сканеров, — доложил оператор систем сканирования.

Император вздохнул с облегчением. Он даже не замечал, каким грузом лежал на нем этот вопрос. «Прямо, как гора с плеч», — мелькнула мысль. И тут он увидел, как пятерка кораблей демократов решилась на обход— отошла назад и стала уходить в сторону. Причина была понятна — постараться догнать ушедший флот и определить место, куда тот направится. И тут же два корабля ринулись им на перехват, а остальные вступили в бой с вновь атаковавшим врагом.

— Попадание в девятый отсек, — доложил искусственный интеллект корабля и тут же добавил: — Девятый отсек разгерметизирован.

Император увидел, как погасло изображение одного корабля, второго, и тут же услышал голос капитана.

— Ваше величество, пришелец принялся уничтожать наши корабли. У них защита уже не выдерживает их удары. Необходимо его отвлечь, иначе в случае прорыва существует вероятность обнаружения ушедшего флота, пусть и небольшая.

— Перевести атаку только по пришельцу и идем на сближение, — спокойно проговорил император. — Вспомним наших прадедов-летчиков в Великую Отечественную Войну.

Капитан кивнул, давая понять, что он понял то, что имел в виду монарх и принялся отдавать приказы. Линкор двинулся с максимальным ускорением, чтобы враг, имея более мощные и скоростные двигатели, не успел уйти. Защита пришельца уже сверкала постоянно, но попаданий в корабль не было, а император подумал, что те смогли произвести какие-то улучшения в ней.

— Приготовить ракеты «Заря», — приказал капитан.

— Ваших полно…

Не успел искин закончить фразу, как император сказал:

— Подтверждаю.

Ракеты «Заря», наравне с самим кораблем, тоже являлись новейшей разработкой. Обнаруженный в поясе Копейра минерал, помещенный в определенное поле, сильно затруднял наведение, а добавленный во взрывную смесь увеличивал мощность на порядок. Вот только встречался он очень редко, а система генерации помех была дорогостоящей. Плюс на них установлена последняя система автоматического наведения.

Император еще пару минут смотрел на экраны, показывающие остатки заслона, сражающиеся с кораблями Демократического Союза, и перевел взгляд на пришельца.

— Всю энергию на носовой щит и защиту двигателей, — приказал капитан.

После этого, попадания выстрелов врага участились, но не носили критический характер. Линкор же продолжал наращивать скорость. И тут враги поняли замысел и их корабль начал разворот.

— Атака, — спокойный голос капитана раздался в рубке.

Специальные системы вытолкнули ракеты, на которых включились двигатели, а чуть погодя ускорители, и они полетели по ломаной траектории. Сначала часть, затем почти все орудия пришельца переключились на две новые цели. Одну ракету сумели уничтожить, но очень близко к кораблю и ее взрыв заставил еще ярче засверкать защитное поле пришельца. А вот взрыв второй, произошедший в непосредственной близости от корабля, заставил поле исчезнуть. И тут же пошли попадания во вражеский корабль, но все прекрасно знали, что спустя несколько минут защитное поле появится вновь, но защитить от огромной массы линкора, шедшего на таран, не сможет.

А через некоторое время в космосе вспыхнула маленькая звездочка, и обломки двух кораблей разлетелись в разные стороны, словно хотели уйти как можно дальше от такой трагедии.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, город Звездоград, корабль купца.

Я проснулся и, не открывая глаз, мучительно пытался вспомнить сон, но память никак не желала мне помочь. От всего сна осталось только ощущение важности, но никакого намека на смысл его или что другое, не было. Я смутно помню, что находился в своем узилище знаний, но о событиях там — ничего. Так ничего не добившись, я мысленно махнул рукой на это и тут же вспомнил о произошедших ранее со мной событиях. Резко поднявшись, я сел на кровати.