Путь в никуда

"Он выключил переговорные устройства и видеофоны, - мелькнуло в голове Керка.
– И конечно изменил шифр на автоматических замках выходных дверей. Теперь без него отсюда не выйти. И не войти... Все лабораторные корпуса построены из сверхпрочного терранит-бетона. Только энергия, прорвавшаяся сегодня в ходе эксперимента Мика, смогла разрушить часть корпуса "Д".

– Так включить переговорный канал?
– спросил Старик, в упор глядя на Керка.

Керк пожал плечами. Он вдруг ощутил страшную усталость. Ему все стало безразлично. "Судьбы мира в руках безумцев", - кто это сказал? А впрочем, не все ли равно? Сначала Парри, теперь - Старик... "Судьбы мира в руках безумцев..." В конце концов, ему, Керку, некого винить... По своей воле стал физиком. По своей воле вошел сюда сегодня ночью вслед за Стариком и Моруаром.

– Перестаньте глупить, профессор, - тихо сказал Керк.
– Мы не дети. Я все понимаю. Я шесть лет был вашим учеником. Верил вам... Это все гибель Мика. Она у всех нас выбила почву из-под ног. Лучше идемте теперь, а завтра...

– Вы разговариваете со мной как с идиотом, - усмехнулся Старик.
– Вы ошибаетесь, Керк. Я в здравом уме, и никогда память моя не была столь емкой и ясной, как сейчас. Я действительно хочу повторить эксперимент Мика; более того - я считаю себя обязанным сделать это. Не скрою, вероятность успеха не особенно велика, но она существует. Разумеется, мы можем и погибнуть, но ведь мы - экспериментаторы. В общем, решайте: или вы остаетесь здесь с нами, или спуститесь в шахту под этим корпусом, где стоит контрольная аппаратура. Минуту вам на размышление. А пока послушаем, что происходит за стенами этого здания...

Старик нажал кнопку переговорного устройства. И тотчас гул голосов наполнил лабораторию. Потом на его фоне послышался резкий властный голос: "Профессор, обращаюсь к вам в последний раз. Вы не можете нас не слышать. Приказываю покинуть лабораторию. В противном случае я вынужден буду связаться с президентом и попросить разрешения уничтожить корпус, в котором вы сейчас находитесь. Я жду вашего ответа. Отвечайте немедленно".

– О!
– пробормотал Старик.
– Сам председатель Верховного надзора! Он уже здесь... Они здорово переполошились... Я слушаю вас, господин председатель, - громко произнес он, обращаясь к экрану переговорного устройства, - что вам угодно?

Гул, доносившийся с экрана, затих. Потом прозвучал голос председателя:

– Включите видеофон, я хочу знать, что вы сейчас делаете и кто с вами.

– Видеофоны не работают. Я здесь один. Это все, что вас интересует?

– Нет. Зачем вы включали защитное гравитационное поле над местом катастрофы?

– Я проверял аппаратуру.

– Вы лжете, профессор. Почему вы нарушили мой категорический приказ?

– Никто не имеет права запрещать исследователю проведение экспериментов.

– Если эксперименты не угрожают человечеству.

– Человечеству, - насмешливо повторил Старик.
– Вы, значит, печетесь о благе человечества. Это для меня новость.

– Прекратим бессмысленную пикировку, профессор, - жестко произнес невидимый голос, - отвечайте, согласны вы покинуть лабораторию?

– Чтобы очутиться в руках ваших молодчиков?

– Да, я арестую вас... до завтрашнего утра.

– Я должен подумать.

– Сколько времени вам надо на раздумье?

– Минут пятнадцать...

Переговорный экран умолк. Видимо, люди, собравшиеся перед лабораторным корпусом, совещались.

– Хорошо, даю вам пятнадцать минут, - послышался голос председателя, но предупреждаю, если вы...

– Я вам ровно ничего не обещаю, - прервал Старик, - а теперь не мешайте мне думать. И советую уйти от дверей лабораторного корпуса. Лучше подождите в библиотеке Центра. Я оставил ее открытой... Обещаю вам, что не убегу. А теперь, простите, шум, доносящийся с экрана, мешает мне думать...

– Ну вот, - сказал Старик, выключая переговорный экран.
– У нас пятнадцать минут: этого должно хватить. Тем более что главный генератор уже включен.

– Все готово, - крикнул Моруар.
– У нас остается еще семь минут.

– Только бы хватило мощности генераторов, - ворчал Старик.
– По существу, все это чертовски просто... Уравнивание полей времени... Гравитационный эффект Парри позволяет осуществить его в пределах замкнутой системы. Замкнутую систему мы создадим при помощи усиленного защитного поля... Эти глупцы сейчас опять переполошатся...

– Но может быть, кто-то из них остался у входа в лабораторию? осторожно заметил Моруар.

– Что ж, тем хуже для тех, кто остался. Надеюсь, успеют скрыться в убежищах. У нас нет иного выхода. Керк, включайте защитное поле над корпусом "Д". Так... Теперь предельно сконцентрируйте его. Внимание! Переключаю поток энергии на гравитаторы корпуса "Д"...

Керк в оцепенении следил за пляской огней на пульте управления. В последний момент до его сознания дошло: аппаратура корпуса "Д" сейчас окажется под нагрузкой. Там все разрушено прорвавшимся излучением. Сейчас весь чудовищный заряд энергии главного генератора ударит в разрушенную лабораторию, прорвет защитное поле... Это конец - для них, для города, может быть даже для всей страны.

Он откинулся в кресле и зажмурил глаза. Слышно было, как пощелкивали счетчики гамма-излучения.

Стиснув зубы, Керк считал про себя:

– Один, два, три... десять.

– Все, - послышался голос Старика.
– И кажется, удалось. А вы оба молодцы!

Керк открыл глаза. Огни на пульте гасли один за другим. Старик приблизился, протянул костлявые пальцы к рукояти защитного поля. Медленно поворачивал ее.

Керк встал. Пошатываясь, подошел к Моруару. Тот Сидел, склонившись над освещенным видеоэкраном.

– Как ты думаешь, почему он все-таки не переключил энергию на корпус "Д"?
– шепнул Керк.

Моруар обернулся. В его взгляде Керк прочел изумление.

– Он все переключил вовремя. И все удалось. Блестяще удалось. Смотри.

Моруар отстранился от экрана. Керк увидел на ярко освещенном видеоэкране лабораторию Мика. Там все было на месте, в полном порядке. А в кресле перед экранами гравитаторов сидел Мик. Он был в том самом белом халате...

Мик сидел низко опустив голову, потом шевельнулся, встал, огляделся с недоумением, бросил взгляд на часы и заторопился к выходу.

– Сейчас он придет сюда, - сказал Старик.
– Смотрите, о той истории ему ни слова.

Керк ошеломленно тер лоб, пытаясь сообразить, что происходит.

– Галлюцинация?
– пробормотал он наконец.

– Никакой галлюцинации, - рассердился Старик.
– Сейчас он войдет, и вы убедитесь. Эффект "запечатанного времени". Парри предсказал его, но обосновать не успел. Нам удалось "распечатать время", уравнять его поля. Сегодня мы доказали еще одно положение Парри. А Мик скорее всего ничего не помнит. Воображает, что заснул во время эксперимента.