Путь в никуда

Он покосился на притихших близнецов и добавил:

– Текущий статус детей, последовавших за изменником рода людского, неизвестен. Скорее всего, они были отданы в оплату владыке Ночной Земли, позволившему искажённому пройти через свои владения невозбранно. Следовательно, задание не выполнено и средства будут возвращены нанимателю в полной мере вместе с неустойкой. Однако же конечность, отсечённая и помещённая в стазис-капсулу со встроенным подпространством, послужит достаточным аргументом в пользу защиты благородного Аодхана, сына Берака из рода Тиннов, несправедливо обвинённого в осуществлении прорыва.

Он помолчал секунду, кивнул каким-то своим мыслям и закончил:

– Такой исход устроит всех. Однако настоятельно не рекомендую околачиваться в сфере влияния Эйри. Это может плохо кончиться. Паладины неплохо умеют искать людей. Убивают они ничуть не хуже.

Я молча смотрел на него, не понимая какого хера тут творится.

Наконец, когда степень фалломорфирования достигла критического значения, я задал очевидный вопрос:

– Почему?

– Почему что?

– Почему ты не убил меня?

– Причин тому три, - Иоганн вытянул вперед правую ладонь с тремя оттопыренными пальцами. – Во-первых, дети всю дорогу просили пощадить тебе жизнь. Я, увы, становлюсь излишне мягок, когда дело касается несовершеннолетних. Не смог изжить данную слабость.

Он загнул один из пальцев.

– Не думаю, что это главная причина, - буркнул я, глядя на отрастающую левую руку.

Магия непрерывно восстанавливала кисть, и очень скоро та придет в норму, вот только энергию такой отхил жрал как не в себя, а потому я привычно полез в карман и достал полоску демонической солонины, откусил, после чего пробубнил:

– На все сто процентов уверен, что не главная. Давай вторую, что ли.

– Во-вторых, - Иоганн загнул второй палец, - весь путь я следил за тобой. Проверял. Поверь, окажись ты не достоин, все закончилось бы очень быстро и кроваво. Я нашел бы способ обойти данное слово, ну или сейчас рубил не кисть. Но ты показал себя порядочным и честным человеком, что, увы, в настоящий момент является крайне большой редкостью для Дамхейна. Думаю, ты и сам заметил прискорбное состояние нашего мира.

– И ощутил на всех частях тела, - буркнул я, вспоминая добрых дедушку с бабушкой, отправивших меня на смерть и продавших детей работорговцам с юга. – А что за третья причина?

Мне почему-то казалось, что именно она – главная. И хотелось узнать, что же на самом деле спасло мне шкуру и как придёётся расплачиваться за это. Последние месяцы начисто выбили из меня веру в хэппи энды.

– В-третьих, - Иоганн, вместо того чтобы загнуть третий – указательный – палец, ткнул им в сторону Айш-нора, - договор.

Я покосился на крайне довольного архидемона, буквально лучившегося весельем.

– Что за договор?

– Вы поможете мне убить Лесного Царя.

– Сраный мешок с перьями, ебать тебя в клоаку, а потом – набить её червями и говном кверху жопой! – с чувством выговорил я. – Ты ж продал меня, точно дешёвую шлюшку.

Архидемон издевательски расхохотался.

– А что, желаешь умереть? Ты лишь скажи, сей час исполним.

Я насупился:

– А других вариантов не было?

– Нет! – оборвал меня Айш-нор, и по его тону я понял, что дальнейшие дискуссии бесполезны.

Архидемон перелетел с дверцы сейфа на пол и уселся передо мной, после чего склонил голову на бок, заглянув алым глазом мне прямо в душу, и добавил:

– Ты понимаешь, сколь опасен Иоганн? Как опытен он, древен и могуч? Коль не был бы ослабел я от ран… Тогда – сразился б, здесь же ум лишь ключ! Коль ты слабей врага - договорись, сподручней вместе зло одолевать. Своею силой поделись - и будешь в жизни меньше ты страдать.

Я вздохнул.

Как ни крути, а суповой набор прав.

Забороть Иоганна – нереально, а раз так – нужно идти в подсосы. Вот только… Из того, что он рассказал, выходило, что этот Лесной Царь – хреномунда уровня Матери Леса, от которой мы с Айш-нором в мае сделали ноги. И как, спрашивается, его валить?

Хотя нет, более важный вопрос – нахрена нужен я?

Я озвучил его.

– Пока ты слаб, - согласно кивнул Иоганн, - но это пройдёт, и куда быстрее, чем может показаться на первый взгляд. Ты буквально на днях пережил шаг боли. Почти треть искаженных погибают на этом этапе. Так что - в случае, если ты переживешь первый год с момента инициации, - имеешь шанс зайти дальше, нежели Сюин. А такой союзник пригодится мне, когда дело дойдет до борьбы с Лесным Царем. А она, есть такое ощущение, начнётся куда скорее, чем хотелось бы, и я не уверен, что полностью готов к ведению боевых действий, а потому приму помощь от любых союзников, которых смогу отыскать за оставшееся время.

Что ж, по крайней мере, он честен.

Тут одна неприятная мысль кольнула сердце.

– Слушай, а они не смогут по моей руке навести порчу какую-нибудь? Или там, куклу вуду сделать? Ну, чтобы колоть её булавкой, а больно было мне.

И тут Сюин расхохоталась.

– Ты серьезно?
– простонала она. – Только это волнует? Правда? Нет, правда?

Я смущённо потупился.

Как ни странно, Иоганн воспринял мой вопрос без смеха.

– Такая вероятность, конечно же, есть, хотя маги подобных специализаций чудовищно редки, и вряд ли один из них когда-нибудь появится в заштатном королевстве, уступающим по размеру и населению хорошему герцогству.

– Спасибо, обнадёжил.

– Тебя я, смертный, обучу, - громко пообещал Айш-нор.

Иоганн взглянул на меня, точно говоря «ну видишь, а ты волновался!», и осталось лишь махнуть рукой и подняться.

– Стало быть, всё? Квест закрыт, пора валить из данжа?

– М? – охотник не понял меня и вопросительно перевёл взгляд на Сюин.

– Он спрашивает, все ли мы дела закончили и не пора ли отправляться обратно? – пояснила девушка.

– Я правильно понимаю, ты не имеешь возражений против новой договоренности? – уточнил Иоганн. – Готов подтвердить это вслух?

Очень хотелось матернуться, но я сдержал порыв.

– Имею, и ещё какие, но будто бы у меня остается выбор?

– Мы все делаем то, что должно.

– Мне должно свалить домой из этого подыхающего мира, а не гоняться за какой-то хренобудиной по лесам, - огрызнулся я.

Иоганн фыркнул.

– Чтобы куда бы то ни было уйти, в первую очередь следует выяснить, каким образом данную операцию можно произвести. Получил ли ты хотя бы какую-нибудь информацию на сей счет?

– Нет.

– Ага.

– Но обязательно найду что-нибудь в Ойлеане.

– Если Учёный Совет пустит тебя в архивы.

Тон, которым это было произнесено, говорил слишком о многом.

Я вздохнул.

– Дай угадаю: мне может потребоваться протекция уважаемого гражданина с обширными связями. Да?

Иоганн лишь выразительно улыбнулся.

– В жопу это всё! – выразил я гражданскую позицию по вопросу.

Охотник на монстров вместо ответа отвернулся, подошёл к детям и, склонившись над ними, коснулся мерцающей верёвки. Та, словно живая, принялась сползать с детей, складываясь в красивый и аккуратный моточек.