Путь в Обитель Бога

— За Нинаксе она упирается в Старую территорию Земли, — пояснил он. — Потом тянется по Додхару вплоть до южной оконечности Огненных гор. Согласно замыслу, она должна была объединить все королевства нашего края.

— А где теперь с неё можно попасть в Нинаксе?

— Не знаю. Возможно, с фактории Юнгана. Как-то же они проходят к нам в Херекуш? Идти напрямую через горы им гораздо ближе, чем вокруг, через Перевал Мёртвых и Ступень. Разгребатели живут повсюду, и везде можно найти поводырей. Юнган мог расчистить одну из старых троп или проложить новую.

— Много лет назад мы держали связь со своими, живущими на Старой территории за Нинаксе, — сообщил Генка. — Именно через факторию Юнгана. Но мы ходили как раз через Перевал Мёртвых, из Субайхи так прямее.

— А теперь?

— Там давно никто из наших не был. Некоторые считают, что на той территории уже и людей-то нет. Последнюю экспедицию снарядили шесть лет назад, но никого не нашли. А на саму факторию через год ушли те, кто был не согласен с Ибн-Хаттабом и в то же время не хотел работать с Колпинским.

— Тем самым они спаслись от гибели в Утопии, — заключил я.

— Да, — сказал Генка. — Они изучают заброшенный город яйцеголовых. Тот, который находится в восточной части Нинаксе.

— Сколько лет этому городу? — обратился я к Орексу.

— Не знаю, брат мой. Королевству почти две тысячи лет по счёту Додхара. Значит, город старше, ведь он уже стоял заброшенным ко дню коронации Нинкерея.

— И всё ещё растёт?

— Некоторые здания растут, — подтвердил Генка. — Другие засохли, а многие совсем развалились. Внешняя стена просто огромная, но очень старая и местами рассыпалась в труху. А что тебе до города?

— Там должны быть подземные помещения. Я слышал, корни самых больших ибогальских башен уходят вниз на километры. Не верится, что яйцеголовые под своими городами ничего не выкопали. Если придётся опять прятать Книгу…

— Забудь, Элф, — сказал Генка. — Ясно-понятно, что ибогалы много чего настроили внизу, но проникнуть в подземелья пока никому не удавалось. Мы знаешь сколько лет ищем входы — и в этом городе, и в других? Конечно, именно под землёй они располагали всё мало-мальски важное, да вот попробуй попади туда. Пока работала техника, исследование чужих развалин никого не заботило, а теперь что — лопатами копать наугад? И, представь себе, мы копали.

— Ну почему же всё так плохо-то у нас? — посетовал я. — Орекс, где на востоке есть пещеры?

— Не знаю, Элф. Я слабо знаком с Нинаксе. Боевые действия здесь закончились как раз перед тем, как я заслужил звание воина, и с тех пор яйцеголовые сюда не заходили.

— Если Имхотеп похоронил под завалом не всех, кто способен учуять Книгу, так они вскорости опять снарядят за нами погоню… Тотигай?

— Пещеры есть дальше, в мехране страны Кайрори. Но я там никогда не был.

— Про те и без тебя знаю. И тоже никогда не был. Может, кто-нибудь выдаст наконец нечто обнадёживающее?

Однако никто порадовать меня не захотел. Пещеры в Нинаксе, несомненно, были, я знал некоторые из них, но они годились только для ночлега. В самых больших мог разместиться отряд подобный тому, что недавно охотился за нами. Ничего похожего на Дворец Феха. Ладно, будем надеяться, что прятаться нам не приспичит.

— Спускаемся с этого горба, — сказал я. — Здесь ветрено.

— Большой привал? — поинтересовался Тотигай. — На весь день?

— Нет. Большой привал будет завтра, у дороги к фактории Юнгана. Знаю, что все устали, но неизвестно, когда яйцеголовые опять нас обнаружат, поэтому лучше совместить две полезных вещи сразу. Орексу нужно отвести к Юнгану коня, а это как раз почти день и займёт. Собираемся, пошли.

Мне очень не хотелось признаваться, что мой интерес к пещерам Нинаксе объяснялся главным образом тем, что я всё ещё не имел понятия, где искать Колесницу Надзирателей. Если Книга и могла дать ответ на этот вопрос, она молчала. Сколько мне потребуется времени, чтобы её разговорить? И сумею ли? Лучше всего было бы продолжать попытки в недоступном для ибогальских щупачей месте. Я и раньше не чувствовал особенной уверенности в своих способностях; теперь, после гибели Имхотепа, или, как выразился рувим, «одного из них», а может быть и всех вместе, меня терзали сомнения. Не кто иной как я втянул Бобела, Тотигая, а потом ещё и Орекса в историю с поиском корабля. При таком раскладе предводитель просто обязан уметь вытащить в нужный момент козырного туза — хоть из рукава. В противном случае следовало бросать карты на стол и выходить из игры.

Расстроенный, я в эту ночь впервые не использовал Книгу вместо подушки, решив поберечь затылок, и оставил её в рюкзаке. И именно в эту ночь мне приснился сон. Я увидел Землю из космоса, причём она была маленькой, а я — огромным: при желании я мог бы свободно взять в руки окутанный дымкой атмосферы и рваной плёнкой облаков шарик, словно детский надувной мячик. Не оставалось сомнений, что это именно Земля, поскольку рядом с ней, отделённый прозрачной, почти невидимой перегородкой, в пространстве висел такой же игрушечный Додхар: Земля была голубоватой, а его атмосфера имела серый оттенок. Потом атмосферы обеих планет растаяли — я увидел материки, очертания которых были почти одинаковые, но всё же имели заметные отличия, очевидные для каждого, кто хоть раз в жизни видел глобус.

И вот прозрачная плёнка лопнула, по поверхностям планет поползли расширяющиеся трещины, они распались наподобие мозаики, кусочки которой закружились в пространстве. На короткое время я ослеп, а когда прозрел, передо мной был Новый Мир — такой, каким видели его люди через камеры спутников, когда ещё работала связь. Наблюдая это схематически представленное мне условное Проникновение в миниатюре, я оставался удивительно отстранённым от происходящего. Зависшему в пространстве великану не было дела до микрокатастроф на комочках материи, вращающихся вокруг своих солнц в разных вселенных. Он просто наблюдал, как поверхность Нового Мира поползла в стороны, стала приближаться. Но тут я выпал из головы великана и рухнул вниз — с такой скоростью, что дыхание спёрло, даже испугаться как следует не успел. Конечно, я никогда не прыгал с парашютом, но в тринадцатилетнем возрасте меня однажды за шиворот выкинули из подбитого вертолёта в озеро — ощущения были похожие, только на сей раз я падал с гораздо большей высоты и никакого намёка на воду внизу даже близко не было. Там торчали безжизненные скалы Нинаксе с угрожающе острыми пиками, но я, удачно проскользнув между двумя из них, совершил жёсткую посадку на нашей стоянке. Земля, слегка прогнувшись, спружинила, едва не вытряхнув из моего бедного тела все внутренности, меня подбросило, и я проснулся, дёрнувшись так, что почти разбудил лежавшую рядом Коу. Девушка недовольно застонала, причмокнула во сне и зашарила рукой, желая убедиться, что я рядом.

Генка бодрствовал, хоть была и не его очередь дежурить. Он сидел у костра и что-то строчил в одном из блокнотов, так удачно раздобытых им у мёртвого трофейщика. Дежурил Орекс, он был где-то рядом. Тотигай, лежавший неподалёку, настороженно поднял голову, и его глаза блеснули в темноте.

Я снова улёгся и повернулся на другой бок, стараясь не потревожить Коу. Теперь я знал, куда идти. Стоило закрыть глаза, как передо мной возникло изображение, подобное тем, что я привык получать от разгребателя. Оно тоже было немного искусственным — нечто среднее между картой и сделанной с самолёта фотографией. Мутновато, но всё понятно. Нужная мне дорога пересекала Нинаксе, терялась на лежащей за ней Старой территории, появляясь вновь на землях Додхара. Далеко в стороне, параллельно ей, шла старая военная дорога, о которой говорил Орекс. Она сближалась с первой за Старой территорией. Мы могли идти по любой из них, а затем следовало свернуть в мехран и двигаться меж холмов и скал Кайрори в совершенно пустынную местность, населённую дикими керберами и столь же дикими пхаясо — родственниками ойду.

Местонахождение самого корабля я так и не разглядел. Он остался где-то за краем карты, которую мне показала Книга. Я лишь понял, что взятый нами ещё от старой пасеки курс на юго-восток оказался верным. Оставалось надеяться, что Надзиратели спрятали свою колымагу не в Южной Америке, которая тоже была на юго-востоке, а несколько ближе, на нашем континенте. Путешествие через море, сопряжённое с пересечением экватора, мне совершенно не улыбалось.

Я не мог отделаться от мысли, что благоприобретённая способность к общению с Книгой есть прощальный подарок Имхотепа. Иначе с чего бы так вдруг?.. Хотя нельзя было и не заметить схожести видений при мысленной связи с Книгой и разгребателем. В таком случае способность моя личная, и… И кто такие тогда разгребатели? Никто не знает, что представляют собой чёрные слизняки, каково их внутреннее строение. Начать с того, что они не выделяют никакой слизи, просто название прилипло… Ладно, хватит. Всё узнаю в своё время, всё. Если доживу до момента истины.