Путь в Валгаллу

– Но ведь когда-то ты умел любить. Ту девочку, с глазами, как темные омуты, как морские глубины. Ты помнишь?

– Это было очень давно…

– Мне жаль, что мы не встретились в те времена.

– Ты не ответишь мне? – повторил он.

Она покачала головой.

– Нет. Та малышка с бусами…скажи мне, сколько еще таких, как она? Скольких вы убили?

– Ты хочешь знать, сколько нужно камней, чтобы заслужить их прощение? Боюсь, их будет столько, что я не смогу унести. Идем. Туман нас задержал, нужно наверстать до темноты.

Он сунул меч за спину и пошел вперед по скользкой грязи.

– Агнар! – окрикнула его Айша. Он остановился не оборачиваясь. – Ты до сих пор хочешь вернуть их? И ее тоже? Ведь она умерла, не так ли?

– Да.

– Но представь хоть на миг и подумай - кто вернется с тобой из этих мест!? Что вернется?!

– Когда отступает смерть, - ответил он, - это и есть бессмертие. Идем, мы теряем время.

– Любовь не умирает, Агнар! Она живет, пока мы помним.

Но он уже снова шел вперед, меся сапогами кровавую грязь, и Айше ничего не оставалось делать, как последовать вслед за ним.

Ночь лилась сверху, как кипящая смола. Она сбегала ручьями по деревьям, растекалась огромными лужами и затапливала лес. А вокруг не было никаких звуков, кроме чавкающих шагов Агнара и Айши. Но вскоре смолкли и они.

– Тут сухо, иди на голос, - позвал воин. Он выставил руку, и девушка нащупала ее, будто слепая. – Нужно отдохнуть.

Пальцы Айши были холодными и влажными – Агнар аккуратно проводил ее к сухому бугорку и помог усесться.

– Посиди со мной, - попросила она, не отпуская его руки. – Здесь очень холодно.

– Хорошо.

Он сел рядом, и она прижалась к нему, положив голову на плечо. Они немного помолчали, но он знал - она спросит.

– Агнар?

– Да?

– Твоя любимая, какой она была?

Но что он мог ответить ей? Тогда, в начале пути, он увидел в Айше ее черты - гордой и воинственной северянки. Дочери отважного викинга и молодой турчанки, взятой в плен у южных берегов.

Какой она была? Танцем льда и пламени, большего он сказать не мог.

– Я помню, как она умирала. Больше ничего.

– Она бы расстроилась, узнав, что ты помнишь только это.

– Ты ничего не знаешь. Когда она уходила, я обещал, что отыщу ее там. Я поклялся.

– Ты вернулся к ней…

Через тусклый свет огней. В глубины фьорда, по вытоптанной тропе. В дом, где она ждала его из последних сил. Где умирала от воспаления легких, пока он был в плаванье. К ее лицу, которое он не узнал. И к выцветшим, невидящим глазам.

Он помнил тот день. И черную кровь, стекавшую по впалым щекам. Когда взял ее за руку и поклялся перед всеми богами, что она не будет одна. А она прошептала ему – мой милый, мне так жаль, что я не могу увидеть тебя.

– Мы должны отпускать тех, кто ушел, - сказала Айша. – Только так мы будем вместе с ними.

– Нет! – зло ответил Агнар и оттолкнул ее от себя. – Я знаю – всех их можно вернуть! Всех!

Он встал, но Айша встала следом и прижалась к нему, обхватив руками.

– Ты не знаешь, кто и куда тебя ведет. Поцелуй меня, Агнар, прошу тебя. Поцелуй меня…

Это был ее голос. Ее зов. Той, которую он когда-то любил. Так близко и безумно далеко.

– Ты не она, - он взял ее за плечи и отстранил от себя. – Кто же ты такая? На самом деле?

– Никто, - ответила она. Было темно, но Агнар знал, что она неловко прячет взгляд. – Всего лишь отражение чужих жизней, та, у которой никогда не будет своей. Если я погибну, изменится целый мир, но для меня все останется прежним. Поэтому я хочу, чтобы ты меня поцеловал. Чтобы жизнь прошла не напрасно. Прошу тебя, я стану ей на эти несколько мгновений, Агнар, прошу тебя…

– Ты не погибнешь, - он прижал ее к себе и повторил. – Ты не погибнешь. Останься собой. Останься.

– Я никому не нужна. Такая, как есть, я никому не нужна…

Ты нужна целому миру, подумал он. И потому - самая одинокая на свете.

Она посмотрела на него снизу вверх и закрыла глаза в ожидании поцелуя. По-детски неумело подставила губы, и замерла, боясь пошевельнуться и вздохнуть. Агнар коснулся ее щеки ладонью и, ласково обняв за шею, притянул к себе. Легкая, как перышко, она задрожала и поддалась его сильным рукам.

Но он только шепнул ей на ухо:

– Я не могу. Прости…

А потом крепко держал, когда она металась в его объятиях, пытаясь вырваться. Когда кричала и била его маленькими кулачками по огромной груди, когда рыдала взахлеб, пытаясь свалиться в грязь, на колени…Он держал ее все так же крепко. В темноте и в холоде. Посреди мертвого леса и страшной дороги, вымощенной человеческими останками. Он не отпускал ее. И она сдалась, обмякнув у него на руках. А он поднял ее и понес прочь от красных глаз зверя, наблюдавших из темноты.

Агнар нес девушку осторожно, прочно ставя ноги в скользкой грязи, не оборачиваясь и не останавливаясь до самого рассвета. А она спала, прижавшись к нему, словно маленький ребенок.

«Всего лишь девочка, наделенная великим даром, - вспомнились ему слова настоятельницы.
– И ужасным проклятием…Позаботься о ней, наемник…»

ВАЛГАЛЛА

– Мне снился странный сон, - сказала Айша.

Она проснулась и теперь шла рядом с Агнаром, задумчиво разглядывая бурое месиво под ногами.

– Что тебе снилось?

– Что всех этих людей убил ты.

От кровавой тропы сверкающей дымкой поднимался пар. Теплый, как людское дыхание.

«Дорога к бессмертию, - вспомнилось Агнару.
– Именно так она и выглядит на самом деле»

Он остановился.

– Было что-то еще?

– Твой меч. Он лежал в пыли, затупившийся и ржавый. День сменялся ночью, палило солнце, и шел дождь… - она испуганно взглянула на него.
– И я была там. Ждала, что ты его поднимешь. Но ты все не приходил…

«Почему твой меч затупился, Агнар? Почему ты больше не натачиваешь его?»

– Всего лишь сны, - он зашагал вперед. – Странно, что в этом месте вообще что-то снится. Не отставай.

Она догнала его и перегородила путь.

– Скажи мне - тебе ничего не снилось?

– Уже давно.

С тех пор, как умер Бейнир. Каждый раз, когда удавалось уснуть. Рядом со шлюхой, или в разбитом лагере, у костра. Одна пустота.

Он посмотрел ей в глаза.

– Чего ты боишься?