Путь Водного Дракона

Награду от патриарха Рельмара я уже изучил и даже немного попрактиковал. Это техника Водной Поступи земного ранга. Она хоть и относится к водной стихии, но считается базовой. У неё лишь одно назначение, чтобы практик мог стоять на поверхности воды, а не тонуть. Для Долины она просто необходима. Будь она у меня раньше, испытание Потока прошло бы совсем иначе.

Для тренировки спускаюсь к личному причалу Яниса. Трактирщик разрешил им свободно пользоваться. Успехи мои пока посредственные. Могу удержаться на поверхности реки всего несколько ударов сердца, а потом камнем начинаю уходить под воду. Да и Ки тратится много, чтобы подчинить неродственную стихию.

Порядком вымотанный я возвращаюсь в комнату и так по кругу. К середине дня от моего усердия запасов энергии почти не остаётся, так что я решаю вздремнуть. До заката ещё далеко, а по мою душу, если верить Янису, явятся именно в это время. Только подступает сон, как в дверь слышится неуверенный стук.

— Извините? А Рен тут проживает? — мелодичный голос из-за двери явно принадлежит девушке, но мне он не знаком.

Кого это Янис ко мне послал?

Глава 20

Приятный женский голос — это не то, что ожидаешь услышать после всех злоключений, выпавших на мою долю. С удивлением натягиваю свежую одежду, благо есть запасная, и открываю дверь.

Передо мной стоит высокая девушка, чьи чёрные, как смоль, волосы собраны на макушке в пучок с помощью заколки. На ней одежды секты Нефритовой Черепахи, но далеко не простые. Я уже встречал их учеников и прекрасно знаю униформу противников Лазурного Потока. Отличие небольшое, но вблизи довольно заметное. Особенно бросается в глаза искусный узор, вышитый серебряными нитками.

За её спиной в ножнах покоится длинный двуручный меч. Оружие не такое массивное, как у иных членов секты, особенного того мастера в джунглях. Над плечом торчит аккуратная рукоять для двуручного хвата с простой гардой без изысков.

При виде меня брови незнакомки сходятся на переносице, а лоб хмурится.

— Так значит, ты, Рен? — произносит она и отступает. — Нам надо поговорить.

— Хорошо, можем спуститься в зал. Там всегда есть место, а если окажется шумно, прогуляемся до причала.

Пригласил бы её внутрь, но в моей комнате нам двоим точно будет тесно.

— Нет, так не пойдёт, — она направляется к лестнице. — Если хочешь присоединиться к Нефритовой Черепахе, мы отправимся в другое место.

От девушки исходит очень слабая, едва уловимая аура Ки. Скрывает, значит. Неспроста это.

— Постой, — окликаю её. — Мы не об этом договаривались.

— Знаю, — остановившись, коротко бросает брюнетка. — В любом случае, каким бы талантливым ты ни был, сначала попадёшь в один из тренировочных лагерей. У нас гораздо строже с этим, чем у Лазурного Потока.

Последние два слова она едва не выплёвывает, скривив губы, словно проглотила нечто горькое. После короткой паузы продолжает:

— Я — наставница Наоки, занимаюсь вербовкой новых адептов. Сначала мне надо тебя проверить, а уже потом будет видно.

Через секунду с лестницы долетает:

— Ты идёшь или передумал?

Странно всё это. Неужели у них так поменялось отношение к претенденту, после того как я выбрал первым Лазурный Поток. Ну так нечего было так долго тянуть с решением. Сами виноваты. Всё равно отступать я не намерен, поэтому, закинув грязную одежду в кольцо, закрываю за собой дверь.

Пока наставница спускается, замечаю, что её меч покоится не в ножнах. Ошибся я. Он крепится в кожанном кольце с удобной застёжкой. Действительно, с такой длиной она бы просто не смогла его вытащить вверх.

Наоки ждёт меня у входа. Спокойно побеседовать в зале точно не получилось бы. Здесь на удивления всё ещё сидит небольшая компания.

— Уже уходишь? — забрав ключ от комнаты, спрашивает трактирщик и наклоняется ко мне ближе.

— Да, пора заглянуть к Нефритовым Черепахам. Раз такая красотка за мной пришла лично, было бы невежливо хотя бы не составить ей компанию, — улыбаюсь я.

— Ты бы не вёлся на красивые глазки, — шепчет мне Янис, наливая молока для вида. — Эта девица, Наоки, одна из их наставников. Ко мне заглядывал один знакомый из секты и рассказывал, насколько жёсткие тренировки она ведёт. Спуску не даёт никому.

— А иначе было бы неинтересно, — ухмыляюсь я, опрокинув стакан, и кладу плату на стол. — Спасибо, Янис. Обязательно загляну к тебе ещё.

Он протягивает мне руку и на прощанье говорит:

— Не о том ты думаешь. После твоего визита в Лазурный Поток, вероятность ловушки сильно возросла. Будь осторожен! Адепты сект очень злопамятны.

— Благодарю за предостережение.

Оборачиваюсь, а Наоки уже нет в зале таверны. Ускорившись, нагоняю её на улице.

— Смотрю, желания вступить в нашу секту у тебя немного, раз тратишь столько времени на болтовню, когда тебя ждёт наставник, — с прохладцей замечает она.

— Я пока и не собираюсь в неё вступать, — напоминаю я. — Сначала потренируюсь вместе, как и было оговорено ранее, а потом уже решу.

— Пойдём уже, — она закатывает глаза. — У меня ещё несколько таких, как ты.

— Поверь, таких, как я, у вас нет.

— Все так говорят, — еле слышно отзывается сопровождающая.

Мы проходимся по оживлённому Хукоу. В городе встречаю нескольких знакомых адептов Лазурного Потока. Однако на меня они смотрят украдкой. Лишь один парень, что оказался посмелее, машет рукой, но взгляд Наоки настолько пугает его, что он резко меняет свой курс.

— Смотрю, ты пользуешься популярностью среди Лазурной Лужицы, — каждый раз она с пренебрежением произносит название секты.

— Я провёл время весьма насыщенно и разнообразно, — отвечаю размыто, не её это дело. — С многими учениками мы сдружились.

— Наслышана, — коротко отвечает она и сворачивает с центральной улицы.

Неудивительно. Уверен, что в каждой секте имеются засланные шпионы или, по крайней мере, информаторы. Попадание такого в центральный павильон маловероятно, а вот во внешние лагеря пробраться реально. Даже я мог бы быть таким шпионом.

Пока мы гуляем по улицам, спутница объясняет мне детали, которые больше похожи на условия, граничащие с требованиями. Отношение ко мне явно изменилось, но несмотря на это, путь в секту мне всё же не закрыли.