Путь воина

Утром, выбегая на пробежку, в деревенских воротах я столкнулся с Вентом и Корном, которые верхом на лошадях сопровождали строй молодых парней, которые трусцой бежали в сторону леса. Поздоровавшись на ходу, я обогнал строй и, набрав скорость, побежал в лес, где была отличная поляна для разминки. После разминки подбегая к деревне, я ненадолго остановился, что бы немного понаблюдать, как ветераны обучают упражнениям для разминки всех групп мышц молодежь на лугу, который сегодня рано утром покинули последние купеческие караваны. Затем был завтрак и визит к кожевнику Резу, который за несколько минут подогнал ремни, к которым на поясе крепились ножны палаша. Рассчитавшись с мастером за проделанную работу, я сделал ещё один заказ — ножны для метательных ножей, которые были куплены мной у Сорка. В качестве образца показал ему ножны от моего ножа, который я носил в сапоге. Завершив все свои хозяйственные дела, я направился к латникам, которые дежурили в деревне. Солдаты зря времени не теряли и оборудовали хорошую тренировочную площадку. Там я и провёл весь оставшийся день, тренируясь в рубке, и провёл несколько тренировочных поединков. Результаты меня порадовали — даже на фоне опытных ветеранов я выглядел достаточно неплохо. Вечером в трактир пришел Вент и предложил мне утром бегать вместе с молодежью, а затем приводить их на луг где он и Корн будут продолжать их тренировать. Я согласился и попросил Вента дать мне несколько уроков по основам боя верхом — это был очень серьёзный пробел в моих занятиях с оружием. Вент отнесся к моей просьбе с пониманием и пообещал провести со мной интенсивный курс «молодого всадника».

Следующие восемь дней пролетели как один миг — утром пробежка с молодежью, затем занятия с латниками и вечером до заката занятия с Вентом. Вент оказался хорошим педагогом — требовательным, но за эти дни дал мне очень хорошую подготовку вплоть до рубки лозы. Но самое главное он сразу нашел ещё один пробел в моих занятиях — я не умел быстро, а самое главное, правильно выхватывать оружие.

— Пока ты обнажаешь клинок, я как минимум дважды успею проткнуть тебя своим оружием. — Подгонял он меня на тренировках. — Зачем ты просто выставляешь меч перед собой?! — Восклицал он, когда я, сосредоточившись на том, что бы как можно быстрее выхватить клинок, забывал о ещё одном правиле — оружие сразу должно быть пущено в дело. — Сколько можно повторять одно и тоже — в момент извлечения оружия из ножен ты уже должен иметь четкое представление о том, что ты будешь делать в следующее мгновение — принимать оборонительную стойку и парировать удар или сразу атаковать!

На третий день интенсивность занятий резко возросла — к моему обучению подключился Корн. На первом занятии, на котором он начал меня учить метать ножи, я здорово его удивил своим умением в этом довольно не простом деле. Но разве кто-то не играл в детстве в «ножики»? У нас в детдоме на протяжении многих лет это была самая любимая игра. Нормальных ножей у нас естественно не было, и в ход шли заточенные полоски металла, электроды и прочее. А, научившись бросать и попадать в цель этими поделками, метание хорошего ножа уже не представляет проблемы. Армия закрепила и развила мои навыки, так что Корн был очень доволен моим умением. Но вот с правильным движением по лесу, что бы при этом ходить практически бесшумно, у меня были проблемы и Корн не жалел своего да и моего времени для обучения этому не простому делу. Точнее говоря, он лишил меня пары часов моего сна, и возвращались мы в деревню уже в темноте. Так что, когда я приходил в свою комнату в трактире, моих сил хватало только на то, что бы раздеться и привести себя в порядок, после чего я падал в кровать и моментально засыпал. Зато за это время я убедился в абсолютной правильности японской поговорки — «завтрак съешь сам, обед раздели с товарищем, а ужин отдай врагу». Очень мудрые люди эти японцы. Более того, я рассказал о самураях и их кодексе Бусидо Венту и Корну. Но вместо ожидаемых мной слов типа — надо же, какие замечательные воины у вас, вот нам бы таких, услышал рассказ о воинах — великолепных кавалеристах и славных моряках. Они имели такие же понятия о чести воина и не знали страха в сражениях. После чего услышал от них сожаления о том, что княжество Колрис, откуда родом эти воины, отрезано от империи и нет никаких сведений о том, что сейчас там происходит. При названии княжества я сразу вспомнил разговор в замке Инера о том, что из-за посольства этого княжества император пока не может нас принять. Я уже было открыл рот, что бы сообщить им это известие, но в последний момент передумал это говорить — если здесь не знают о посольстве, то значит, по каким-то причинам император держит это в тайне и, следовательно, мне лучше промолчать. Вместо этого меня заинтересовал вопрос — почему с этим княжеством потеряна связь. На мой вопрос ответил Вент:

— Всё дело в том, что со стороны империи княжество окружено не проходимыми горами и имеет вид горной долины с выходом к океану. Именно из-за такого расположения жители княжества стали великими мореплавателями — в древние времена только так они общались с другими государствами, пока маги не научились создавать порталы, которые позволяли перебрасывать большое количество грузов и людей.

— Хотя Колрис и называется княжеством, по площади занимаемой территории не многие государства смогут сравниться с ним. Большую часть их территории составляют огромные луга и по этому основная часть армии — кавалерия. — Добавил Корн.

Утром девятого дня, когда я завтракал в трактир вошли Бых и Инер. Увидев их, я сразу понял, что спокойная деревенская жизнь закончилась. Как говориться, предчувствия меня не обманули — завтра утром мы выезжали в столицу на встречу с императором, а сегодняшний день отводился на сбор багажа и прощания с друзьями. Предупредив меня, что бы я ждал их рано утром на лугу, друзья покинули трактир.

Оглядев обеденный зал трактира, который был обшит светлыми деревянными панелями, я подумал, что уже успел прикипеть к этому месту. В деревне у меня появились хорошие друзья и учителя. Когда я ходил по улицам, очень многие жители деревни здоровались со мной как со своим соседом, и это было очень приятно. Пробежки, а иногда и тренировки с детьми мне очень нравились, и сейчас я почувствовал сожаление о том, что сегодняшняя тренировка была последней. Тряхнув головой, я решил воспользоваться советом Быха и посвятить день для того, что бы попрощаться со всеми, кто в эти дни помогал мне. Мои сборы займут от силы несколько минут, так как все мои вещи помещались в пару сумок, так что этим я займусь перед сном. Позвав сына Сорка, я попросил принести пива и спросил где можно найти его отца. Не скрывая удивления по поводу моего заказа — он прекрасно знал, что я собирался на тренировочную площадку, а вечером меня ждали Вент и Корн, принёс мой заказ. Поиски Сорка он предложил мне начать с кузницы, а если его отца там не будет, то поискать его в доме для сирот — там по просьбе Корна собираются устанавливать не большую тренировочную площадку для тех детей, которые захотят тренироваться самостоятельно в свободное время. Но к счастью, ни куда идти и искать Сорка мне не пришлось — он зашел в трактир и сразу направился к столику, за которым я сидел с его сыном.

— Я уже знаю, что ты завтра уезжаешь, я разговаривал с Инером. — Еще не успев присесть за стол, сказал он. — Вент и Корн тоже знают, но они сейчас заняты. Предлагают устроить попозже прощальный обед.

— Хорошо. — Согласился я. — Сейчас пойду, пройдусь по деревне, а потом буду ждать вас здесь на обед.

Я встал из-за стола и сразу направился к мастеру Резу узнать, как обстоят дела с моим последним заказом.

Мастер сообщил мне, что к вечеру заказ будет готов, и он принесёт его в трактир. Рассчитавшись с мастером за работу, я поблагодарил его за прекрасную работу и направился к латникам. Попрощавшись с ними, я высказал им огромную благодарность за их помощь в моих тренировках и, выслушав их пожелания и напутствия, пошел к сиротам, так как был уверен, что Вент и Корн сейчас находятся там.

На площадке перед сиротским домом кипела работа, в которой принимало участие человек двадцать крестьян, среди которых выделялся плотник из разгромленного нами каравана. Руководили всем этим процессом Вент и Корн, а старшие из воспитанников помогали в работе взрослым. Увидев меня, ветераны сразу подошли ко мне.

— Видишь, что происходит? — Обратился ко мне Вент.

— Парни сразу же после начала тренировок начали просить нас построить тренировочную площадку — такую же, как и у латников. Вот теперь строим. — Подключился к разговору Корн. — Теперь осталось их вооружить и можно в бой.

— Выстругать тренировочные мечи потяжелей, такие же щиты и можно изучать основные стойки и удары, а так же действия в строю. — Сделал я вид, что не понял шутки Корна, так как заметил, что работающие недалеко от нас воспитанники прислушиваются к нашему разговору. — А вообще я пришел сказать, что завтра рано утром уезжаю. Так что жду вас в трактире на торжественный обед, который будет посвящен этому событию.

Услышав это известие, Вент и Корн синхронно кивнули головами и, сказав, что они придут обязательно, продолжили руководить работой плотников. Я ещё немного побродил по деревне и решил оставшееся до обеда время посвятить конной прогулке по окрестностям. Быстро оседлав Ветра и взяв с собой Дика, я выехал из ворот деревни и, отпустив поводья, дал возможность коню самому выбирать дорогу. Ветер неспешным шагом повез меня привычным маршрутом наших ежедневных прогулок. Полной грудью вдыхая лесной воздух и слушая пение лесных птиц, я любовался красивым не тронутым рукой человека лесом, думал о том, что меня ждет в столице — не привык я к встречам с титулованными особами, а самое главное, что именно мне хочет сказать император. Вдоволь накатавшись по лесу, я выехал на луг и пару минут постоял на том месте, где проходил мой первый в жизни поединок на мечах, и направился в деревню, так как время обеда уже давно наступило.

В трактире меня уже ждали Сорк, Вент и Корн. Я извинился за опоздание и присел за стол. Сорк быстро перекусил, пожелал мне счастливой дороги и умчался к себе в кузницу. Ветераны тоже не стали долго рассиживаться за столом и помимо обычных пожеланий в дорогу не забыли заострить моё внимание на постоянных тренировках в свободное время и ушли на стройку тренировочной площадки.

Я дождался мастера Реза и, получив свой заказ, пошел к себе в комнату собираться. Сборы не заняли много времени, и я уже собирался лечь спать, так как завтра надо было встать ещё затемно, но вспомнил о том, что не расплатился за комнату, так что пришлось снова идти вниз.

Восход солнца я встречал на лугу, сидя в седле. Рядом топтался Дик и пытался чесать лапой еще непривычный для него ошейник. Я поймал себя на мысли, что сегодня рассвет был не таким как обычно, но тут же улыбнулся про себя, еще бы ему быть, на мой взгляд, обычным — ожидание закончилось и мы двигаемся в столицу. Я проверил, как закреплены седельные сумки с вещами, подтянул перчатки и решил, что мне надо потихоньку ехать навстречу друзьям, дорога здесь одна, так что не разминемся. Еще раз, проверив свое снаряжение, тронул бока Ветра и шагом поехал к тракту.

Друзей и сопровождавших их полтора десятка всадников я встретил на развилке дороги. Обменявшись со всеми приветствиями, поехал рядом с Быхом. Небольшой, но грозный отряд постепенно наращивал скорость движения, и когда солнце поднялось над верхушками деревьев, мы уже отъехали довольно далеко от деревни. Первый день пути прошел быстро — говорили мало, ехали резво. Вдоль дороги тянулись бескрайние поля, изредка попадались небольшие рощи. В одной из таких рощ мы остановились на обед. Ночевали в имперском форту, который стоял на развилке трех дорог. Судя по казармам, в форте могло разместиться как минимум несколько тысяч солдат, но сейчас в нем было не более тысячи. На мой вопрос, почему так мало сейчас в форте солдат ответил Инер: