Путь Ворона

– На одном месте все равно не выживем, – вздохнул Воронов. – Рано или поздно что-нибудь нас угробит. Если выражаться высоким стилем, мы просто крепость, обложенная со всех сторон, да еще без всякой надежды на деблокаду. Если изначальные условия не изменятся, исход предрешен. Образовалось бы некое государственное образование в неких пределах доступности, мы бы об этом наверняка узнали. Людям свойственно расширять ареал существования для элементарного выживания. Вместо этого была лишь гибель мелких поселений.

– Не надо очевидного, – подполковник смотрел, не мигая. – Ты лучше ответь на заданный вопрос: зачем? Если бы в городе имелась власть, надежда и прочее, я бы тебя первый благословил. Но ты же сам там был несколько раз, все видел собственными глазами. Да и последняя банда приплелась откуда? Сходить, удостовериться, что там кто-то остался? Глупо. Сколько вообще людей необходимо лишь для того, чтобы дойти? Об этом ты подумал?

– Людей как раз не надо. Один доберусь. Есть у меня один вопрос. Дед Володя весьма сильно подозревает, будто наши недавние гости каким-то образом контактируют с волками. Надо же разобраться в проблеме!

– Ты имеешь в виду ту девушку с братцем? Так братца ведь убили. Да и девушку вполне мог допросить, пока она была здесь, а не отпускать. Тобой до сих пор весьма многие недовольны. Говорят, от нее столько бед, а ты…

– Я не воюю с женщинами.

Военные помолчали.

– Ладно, допустим, контакт с хищниками действительно имеется. Нам-то что с того? – наконец нарушил паузу подполковник. – Да и не с одними хищниками. Сонное царство – чья работа?

Воронов пожал плечами. Как он еще мог ответить?

– Ладно. Раз эти доводы на тебя не действуют, взгляни на проблему под другим углом. Что вам сказал пленный? Что в городе людей осталось очень мало. Не исключено, обывателей, как их называли в старину, там вообще нет. Только бандиты, да и тех в полном составе ты видел на поле перед блокпостом. И зачем ты пойдешь?

– Вряд ли. Те, кто к нам приходил, сами даже выращивать толком ничего не умеют. Кто-то же должен кормить две сотни дармоедов!

– Не исключаю, что накормили в последний раз. Собой. Каннибализм сейчас – явление рядовое. Ты пойми простую вещь: большинство деревень вымерло по разным причинам, а ведь там жили люди, более привычные к работам на земле. Мы вообще находились в более выгодных условиях. Крепкая власть, понимание, что надо делать, так ведь все равно едва уцелели. А там…

– Но надо же хоть убедиться… – вздохнул Воронов.

– Только ли это? – пытливо взглянул подполковник.

– Не только, – твердо отозвался заместитель.

– Ну, что ж…

День Катастрофы

– Это ты – Оруаль?

– Да, мой ник, – согласилась девчушка.

Назвать ее девушкой было пока трудно. Лет четырнадцать от силы, формы еще только стали округляться, и фигура была немного угловатой, как у большинства в таком возрасте. Но большие карие глаза и свежая улыбка намекали на грядущую красоту. Собственно, вся собравшаяся здесь компания была примерно ее ровесниками, ну, ладно, кое-кто постарше на пару-тройку лет. Все знакомые между собой благодаря всяким социальным сетям и форумам, а вот наяву многие увидели друг друга впервые. Где Москва и где Хабаровск! Тут самолетом восемь часов без пересадки, не очень полетаешь. Гораздо проще и дешевле смотаться куда-нибудь в Европу, а то и в Израиль с Египтом. Это сейчас папа поддался на уговоры и взял детей с собой.

Брату с сестренкой все было интересно. Тайга вокруг, сопки, широкий Амур… Край света. Не конец, так начало, учитывая, что солнце катится отсюда. Только порою мешали комары – и это прямо в городе, а уж что творится за его пределами, не хотелось даже думать. Папа обещал достать какие-то штучки, отгоняющие насекомых, но это наверняка будет уже завтра, а сегодня предстоит терпеть.

– Вы надолго к нам? – спросил худощавый Максим.

– На неделю.

– Вот и отлично! – это была Джан, полноватая девушка с азиатским разрезом глаз. Монгольским ли, бурятским, оба москвича не разбирались в таких делах.

А ведь что ни говори, есть Москва, может, Питер, а прочее все – глубокие провинции. Здесь лишь стараются копировать то, что происходит в центральных городах России, и не сказать, будто получается всегда хорошо.

– Может, пойдем пока погуляем? Мы вам покажем набережную, памятник Хабарову…

Почему бы не посмотреть, а заодно и обсудить планы на ближайшее время? Пусть все уже несколько раз обсуждено в Интернете, но все равно живое общение имеет некоторые плюсы. Ранний вечер выдался теплым, жара стала спадать. На небе – ни облачка, а до темноты еще далеко. Пройтись, может, съесть чего-нибудь, все не сидеть на одном месте. Чужой город. И кто мог знать, что он вдруг станет своим?

– Закончу школу, затем – институт и стану сис-админом, – мечтательно сказал Серега. – У меня двоюродный брат им работает. Работенка не пыльная, напрягаться почти не надо. Опять-таки кредит он выплачивает без проблем.

– Не, я лучше на менеджера пойду. Куда хочешь можно устроиться, – его приятель Володя небрежно отмахнулся от залетного комара. – Самое лучшее – в банк. Там такую карьеру с умом можно сделать!

Все было не раз и не два озвучено, только о чем еще говорить парням на каникулах? Не все же о девках! Надо же хоть немного помечтать о грядущем!

Нет, родители обоих были людьми не бедными, иначе об учебе речь и не шла. Просто хотелось поскорее избавиться от опеки, начать самостоятельную жизнь, ни от кого не зависеть, никому не отчитываться, где ты был и почему в очередной раз пришел под утро.

– Смотри! – Володя кивнул на проходящую мимо группу. Несколько парней и девушек, веселых, что-то оживленно обсуждающих…

– Да ну их! – тоном опытного человека отмахнулся Серега. – Малолетки! Что с таких взять? Пускай прежде вырастут!

Одна из девушек, большеглазая, с характерным для определенной нации профилем, с интересом посмотрела на «опытного» Казанову. И пусть последний только что отмел возможность знакомства, очень оно надо, связываться совсем уж с малолетками, однако внимание было приятным, и Серега даже слегка тряхнул стянутыми сзади в хвост длинными волосами.

Справедливости ради: встреча была сразу забыта. Людей вокруг хватало, лето, а далеко не все по вечерам отправляются на дачи. Попадались девицы уже полностью созревшие, к тому же одетые с определенным вызовом. Или же прилично, только взгляды достаточно вызывающи и нескромны.

– Давай по пивку, – предложил Володя.

– Угощаешь? – Серега относился к тем людям, кто все предпочитал получать на шару.

– Ладно, угощу. Но повторять будем за твой счет, – Володя рассмеялся и дружески толкнул приятеля в бок.

Что может быть лучше холодного пива в жаркую погоду? Забраться повыше для лучшего обзора, не спеша отхлебывать горьковатый напиток да высматривать девочек. Вдруг кого-нибудь удастся снять?

– Юрий, вы сами посмотрите, – хозяин дома говорил на нынешний западный манер, называя гостя без отчества. – Я понимаю, что мы далеко, дорога и прочее… Зато какая природа! Можно сказать, едва тронутая. У нас даже сейчас здесь зверья – видимо-невидимо. Опять-таки тайга, Амур… если подойти к делу с должным огоньком, можно привлечь столько народа, что от туристов отбоя не будет.