Путь выживших: Первое время после

Помирал мутант довольно долго. Около пяти минут Владимир стоял около машины и осматривался по сторонам. Постоянно было ощущение, что кто-то на звуки придёт и эта мысль не давала покоя. Когда внутри наконец стало тихо, он подошёл ко входу и открыл затор на дверях. Затем рванул на себя одну из створок.

Источником звука вправду был мутант. Невысокий мужчина, судя по лицу, армянин, с посеревшей кожей лежал на полу в луже собственной крови. Одно входное отверстие от пули было в правом плече, второе — на левой стороне груди, третье — на шее. По окровавленной одежде это было сложно определить, но отверстия были видны хорошо. Замутнённые зрачки закатились вместе с головой и смотрели точно на парня. Почему-то этот взгляд парню показался укоризненным. Будто какая-то частичка жизни в этом теле всё ещё оставалась и одним только взглядом спрашивала «Зачем ты меня убил? Что я тебе, придурку, сделал?». На секунду Велес успел даже пожалеть, что просто так завалил мутанта, но быстро вернулся в прежнее состояние.

— В конце концов, это мутант… — негромко успокаивал он сам себя, забираясь в кузов. — Не сейчас, так позже бы кинулся… Не на меня, так ещё на кого-то. Всё равно бы кто-то убил.

Чтобы не измазать оружие в крови, убрал его за спину и перевернул тело. Он и сам не знал, зачем, но сильно удивился увиденному. Единственное выходное отверстие было на шее. В плече и на груди их не было, хотя патрон 7,62*39 вполне мог пробить человека насквозь и выйти как минимум в области груди. В качестве патронов он был уверен, как и в карабине, поэтому первым делом подумал, что что-то не так с телом.

— Похоже, придётся вспомнить биологию… — задумавшись, проговорил Владимир и вытянул из набедренных ножен свой любимый нож.

По привычке покрутил его в руке и с довольным лицом осмотрел. Может, короткий нож не был шедевром и самым лучшим среди других таких, Велесу он был дороже любого. Сталь быстро затуплялась, но, если не забывать подтачивать, резал хорошо. Сейчас ему снова предстояло вступить в дело и помочь своему владельцу.

Первым делом решил проверить, что стало с грудной клеткой. Сразу в голову пришла мысль, что рёбра могли срастись и образовать некую костную броню. Это вполне оправдывало бы то, что довольно мощная пуля осталась внутри. Особой неприязни при разрезании кожи и плоти на груди не было. Как он давно заметил, при виде крови и каких-либо травм отвращения он не испытывал. Наверно, поэтому он и заметил, что, когда он вонзал нож в центр груди, лезвие остановилось со звуком, с которым металл бился о металлический лист, а не о кость. По ней он так же шёл с противным скрежетом.

С телом он особо не церемонился. Потом оно ему не пригодится, а тому, кто потом будет его есть, состояние аппетит не испортит. Открывшийся вид слегка озадачил парня и он замер, пытаясь осмыслить увиденное. С одной стороны, его догадка подтвердилась. Рёбра срослись слоем потоньше, образовывая некую ребристую поверхность. На ощупь то, что заменило кости, напоминало металл, и имело серый цвет. Только вот откуда он мог взяться в теле человека? Если предположить, что поводом для этого могла стать травма, то Велес даже не мог представить, что за травма могла потребовать такого укрепления грудной клетки.

Чтобы окончательно развеять все сомнения, решил попробовать вскрыть руку и ногу. Если и они окажутся такими же, то либо человек был мазохистом, испытывающим особое удовольствие от перелома костей, либо та комета как-то повлияла на людей и те настолько изменились. Пока пытался разрезать мышцы, заметил, что они значительно крепче, чем простое мясо. Когда увидел кости плеча, удивился не меньше. Кости были такими же, как и кости грудной клетки. Будто бы металлические.

— Так, а это уже серьёзно… — заинтересованно проговорил Велес и по памяти попытался найти кровеносные сосуды.

Он не сразу понял, что их он уже нашёл. Только потом, увидев две непонятные серые трубки, распознал в них артерию и вену. На ощупь это было похоже на фольгу. При прикосновении к ней стенка артерии немного вдавилась со знакомым металлическим треском. После она не вернулась в прежнее положение и в маленькой трубке так и осталась вмятинка.

После появления надрезов на предплечье, бедре и голенях Велес убедился, что кости и суставы у него были словно выточены из неизвестного металла, а плоть уплотнилась и приобрела серый оттенок. Кожа имела тот же цвет, что и кости — светло-серый.

Из интереса он посмотрел на место попадания в груди. Пуля всё же пробила броню сросшихся рёбер вместе с небольшой коркой на самой поверхности лёгкого, но застряла в другой стенке. Маленькое отверстие позволило судить о том, что этот материал довольно прочный.

— Интересная штука. — проговорил Велес, проводя рукой по «корпусу» лёгкого. — Если армия что-то и пыталась сделать, то вряд ли у них получилось. Да и если мутантов будет много…

Ему даже не хотелось представлять, что могло происходить с военными подразделениями, которые ввяжутся в бой хотя бы с населением небольшого города. Даже в его городке с численностью населения в десять тысяч человек для успешной зачистки понадобятся не только солдаты численностью бригады, но и поддержка артиллерии и авиации. Такую операцию в сложившихся условиях военные провести попросту не смогут.

Руки вытер о какую-то тряпку, попавшуюся под руку, достал журнал. Хоть б'oльшая часть крови и осталась на тряпке, немного всё же осталось в отпечатках пальцев. Заляпать страницы не хотелось, но возможности вымыть руки у него нет. Да и такие следы по краям, по мнению Велеса, будут придавать страницам определённую особенность и атмосферу. Присел на ящик каких-то продуктов, устроил раскрытый журнал на сложенных ящиках рядом. Света от входа было мало, но для того, чтобы записать всю новую информацию, этого хватило.

Когда всё было готово, Владимир задумался. Им нужно было придумать какое-то название. Называть их просто «мутанты» будет неудобно. Как он уже понял, их видов будет целая палитра, и для каждого будет хорошо придумать название, чтобы сразу обозначать степень опасности, если те попадутся. Думать пришлось довольно долго, потому что придумывать название чему-либо было его слабой стороной. Через некоторое время в верхней левой части страницы большими буквами была сделана надпись «серые».

— Вот так. — улыбнулся Велес, глядя на только что написанный текст. — Очевидно, просто и гениально.

Журнал вернулся в рюкзак, а затем из кузова на асфальт с характерным стуком опустились подошвы берцев. Воздух уже порядочно нагрелся, от чего идти в такой обуви, да ещё и в полном комплекте довольно плотного камуфляжа, было трудно. Спина и плечи успели пропитаться потом, в сапогах, по ощущениям, начала набираться лужа, а по лбу стекали маленькие солёные струйки, которые почти тут же оказались на рукаве.

Велес в очередной раз осмотрелся. Человеческий силуэт был виден только в лесу, от которого парня отделяло пустое пространство и множество веток с листвой и деревьями. Из-за походки и поведения обладателя силуэта Владимир сразу записал в мутанты. Кто это точно был — непонятно. Резать его уже не хотелось, да и деревню проверить нужно будет. Больше внимания ему он не уделил и пошёл дальше.

В том месте, где дорогу проложили между холмов, Владимир остановился. Во время поездки сюда он заметил краем глаза пожарную вышку. Почему-то сейчас найти её он не мог, хотя был готов поклясться, что она точно была. Через несколько минут её силуэт удалось различить на фоне деревьев. Как только стало понятно, что увидел ту самую вышку, сразу же направился к ней с карабином в руках.

Высотой она была немного выше деревьев. Кабина на самом верху была не очень большой, но для двух человек её бы хватило, а для одного — тем более. Самым большим её недостатком был подъём. К кабине наверху вела вертикальная лестница, которая располагалась в центре и периодически прерывалась небольшими платформами. Случайно выпасть не получится — полукруглые решётки огибают лестницу до самого верха. Только подойдя к основанию башни, Велес увидел, что и лестница, и стальной каркас были покрыты слоем ржавчины.