Путь

— Опять горы? — нахмурился я. — Я там не так давно был… да и вы тоже… и что-то мне подсказывает, что раз там обосновались так прочно демоны… то, вероятнее всего, что именно они стали их культистами. Они же там тайно что-то сделали с Артефактом. Скорее всего, после этого там тайно и обосновались. Без вторжений, но со своим влиянием.

— Вторгнуться они туда могли в любое время, — кивнула Ранита, огненная сестра, — ибо сил там тратить бы не пришлось на вторжение. Почва уже готова. В отличие от вашего же города, который костью в горле у демонов встал, особенно после того, как один План вышел из их игры.

— Как минимум это заставило их отложить планы, — говорила Ланита, — но не отказаться от них. Не будем отвлекаться, сёстры. Город на западе у гор. Местные про горы ничего не знали, мы знаем. Цель наша там. Осталась только конкретика.

— А чтобы была конкретика, нужны какие-нибудь записки Альберта… — нахмурился я. — Клоны ищут, уже почти всё перерыли, если верить тому, что они мне сообщают. Осталось около двух или трёх десятков палаток. Скоро всё прояснится, думаю. Пока просто ждём. Можно отдохнуть…

И я реально решил отдохнуть. Я не спал, но лежал с закрытыми глазами. Когда в твоей голове ворох «чужих» мыслей, когда тебе десятки твоих в какой-то степени «Альтер эго» докладывают о своих действиях… то сложно даже задремать. Но в какой-то момент, спустя минут двадцать, один из них доложил, что нашел «Дневник Охотника», в котором были в основном записи о добыче, но и мысли самого охотника. И если бы мы не знали, что Альберт — охотник… то никогда бы даже не догадались посмотреть в него. Но… это была просто потрясающая зацепка.

Когда клон его принёс, я начал вдумчиво читать всё, что было тут записано. Он вёл этот дневник, как гласила эта запись, с двадцатого дня их «кочевания». Странное слово, но допустим. В основном действительно записи о добыче, но промеж них он записывал слухи, которые слышал, замечал, собирал. И… настроение, если верить им, у жителей было паршивое. Причём всегда. И в последние дни оно начало стремительно ухудшаться.

— Вот оно, — улыбнулся я. — Так…

Пришли эти пятеро пару дней назад. Теперь они с нами. Мне они сразу не понравились. Мало того что на следующие сутки пропали Рома, Зоя, Дима, даже двое, и Наташа… так ещё и в голове появились какие-то голоса. Я попытался проследить за ними. Они куда-то три ночи подряд уходят. Причём с самого прибытия. И когда нашёл их… они проводили какой-то безумный ритуал. Я не стал долго задерживаться. Сразу убежал и сообщил старшим. Они мне сказали, что мне показалось от усталости. С охоты же! Трое суток гулял по лесам. Но я не гулял по лесам последние три дня! Почему они так решили?! Что-то тут странное. Мне не поверили. Либо поверили, но не захотели показывать этого. И я чувствую, что за мной следят. Нужно будет спрятать дневник… надёжно спрятать… вот только где?..

— А где они нашли этот дневник? — уточнила Ланита, пристально смотря на меня, точнее, на дневник в моих руках.

— Не поверишь, зарытым под кроватью, — усмехнулся я. — Обычный человек действительно бы не заметил, но когда примерно знаешь, что искать, особенно в такой примечательной палатке, где есть трофеи от охоты… то можно найти спокойно. Причём он его завернул в ткань, чтобы не пострадала бумага от земли. То есть человек обеспокоился, думал, что сможет кому-то что-то потом доказать или показать. Но не вышло.

— Есть ещё записи? — тут же уточнила Анита.

— Есть, более ранние, — кивнул я и продолжил читать.

Новенькие… они мне сразу не понравились. Я их видел ещё во время охоты. Следил за ними, думал, что они могут представлять для нас угрозу. Маскировался как мог, благо природа — моя стихия, меня среди лесов практически не видно и не слышно.

Но они шли к нам, что-то проговаривали по поводу того города, куда мы желали попасть. А ещё говорили про север гор, что конкретику им не стоит говорить. Что они из какого-то там города, увы, не услышал. Но… север гор. Это я хоть плохо, но расслышал. На границе слышимости. Думаю, они меня заметили либо почувствовали, что за ними слежу. Почему они скрываться хотят? Не знаю. Но если они ищут убежища, думаю, стоит их как минимум выслушать. Принять или нет… пускай старшие решают. Мое дело — охота. С продовольствием у нас полный швах. Запасы почти на исходе, нужно пополнить, прежде чем двигаться дальше.

— А вот и практически конкретная точка, — улыбнулся я. — Север гор. Складываем с прошлым… север западных гор. Значит, там есть какой-то город, значит, нам нужно туда. И, чую, нам там будут не рады, поэтому лучше подготовиться.

— И как готовиться? — усмехнулась Ланита. — Настроиться морально? У нас нет возможности больше как-то готовиться.

— Как минимум можно найти алтарь Смерти, — улыбнулся я. — На алтаре переговорить лично с Литой…

— Со мной можно и не лично говорить, — тут же раздался голос Старшей Суккубы у меня в голове. — Или ты забыл про ту связь, которая между нами существует? Когда ты вспоминаешь про меня, я сразу слышу твои мысли. И да, не забывай, что между нами контракт, который… нас обоих обязывает кое в чём. Поэтому я тебя слушаю.

— Нужна будет помощь, — спокойно проговорил я. — Если там будет противник, а он там будет с высокой долей вероятности, то я один просто не справлюсь с целым враждебно настроенным городом. Понимаю, что прошу многого, особенно после того, как был совершён захват Плана… но мне действительно нужна твоя помощь.

— Как это приятно звучит, — сладко проговорила она и, чую, даже облизнулась. — Не волнуйся, милый, я тебе жизнью обязана. Поэтому, когда понадобится, ты сможешь призвать сотню суккуб. Не сильнейших, прости, не смогу их тебе отправить, но достаточно сильных, чтобы устроить хаос в городе достаточный, чтобы быстро избавиться от защитников. Но насчёт алтаря ты прав. За раз сейчас ты не сможешь призвать. Нужно провести небольшой ритуал в моём присутствии. Подготовить печать для открытия, скажем так. Ну а дальше будет дело техники.

— Хорошо, — улыбнулся я.

— Тогда до встречи, дорогой, — с вожделением проговорила она, после чего её присутствие в своей голове я перестал ощущать.

Я достал карту и быстро определился с целью. Тут же прислушался к своим внутренним ощущениям. Я примерно чувствовал, где находятся алтари Смерти, а ещё я мог задать вопрос, не стоит про это забывать. Но пока его берёг… хотя… где у нас точно находится алтарь Смерти?

И тут же подоспел ответ. Придётся сделать небольшой крюк, из-за чего путь составит суммарно примерно два дня до нужного нам города, но это мелочи. Долетим. И снова появится возможность задать вопрос. Завтра. А пока… поднимаемся на ноги, отзываем всех клонов, призываем крылья и… взлетаем!

Глава 13

По пути несколько раз пришлось облетать области с туманом. Там были города, даже, возможно, они могли стать нам потенциально союзными… но почему именно туда не направились беженцы, а стремились к нам? Почему столько тысяч человек рвалось именно в нашем направлении? Ответ очевиден. Эти города не были, возможно, достаточно известными, либо они не были достаточно развитыми. А может, вообще были заброшенными, такой вариант развития событий тоже имел место быть.

Но в одном я уверен точно — север нашего континента практически полностью лёг под демонов. Некоторые области были захвачены насильственно, а некоторые, как город, к которому я сейчас стремился, если верить полученной информации… перешли под демоническое влияние добровольно. И это печалило больше всего. Когда-то давно, когда я патрулировал свой собственный Город, мне пришлось столкнуться с культистом, тоже тифлингом, как и я. И его тогда пришлось убить. А потом ещё несколько групп культистов, из-за которых в городе произошли прорывы… и ведь эти люди действительно тут умирали.