Путь

Всё. Воткнула топор в полено и с наслаждением потянулась, разминая мышцы. „Теперь можно“. Волчица рванулась изнутри, поглощая меня. Я не сопротивлялась. Всё чаще, сменяя облик, я не старалась держать себя под контролем. Надоело. Бешенство всё чаще поднималось в душе. Я всё ещё не могла простить Людвига, хотя и понимала, что он не мог ничего изменить. Дружба дружбой, но… Хватит. Плевать на всё. И на всех, кому не повезёт встретиться мне на пути сегодня.

Волчица мчалась по лесу, не выбирая дороги. Я наблюдала за ней чуть отстранённо, не пытаясь командовать своим… Нет, нашим телом. И вскоре смогла расслабиться и наслаждаться бегом, не отвлекаясь на какие-то сомнения и размышления. Они никуда не денутся. Но сейчас им в моей душе места нет.

Разумеется, вор не усидел дома. К моменту моего возвращения он уже поэкспериментировал с навыком верховой езды и, судя по всему, даже не пострадал. По крайней мере, мне навстречу он вышел вполне самостоятельно (аккуратно придерживаясь за стеночку).

— Послезавтра можем двигаться дальше.

— Хорошо. — Не стала спорить, понимая, что это всё равно бесполезно.

— Это ужин?

Я оценивающе посмотрела на тушку небольшого местного оленя, честно добытого в волчьем облике.

— Да. Но если ты предпочитаешь кашу, то конечно…

— Нет, благодарю. — Поспешил откреститься Фет. — Но за два дня мы столько не съедим.

— Хм… Думаю, что ты ошибаешься.

Перед отъездом уговорила Фета нарубить дров взамен сожженных, лично прибралась в доме, оставила на столе несколько подарков из собственных запасов. То, что могло пригодиться лекарю. Покормила кошку.

— „Надеюсь, твой хозяин скоро вернётся“. — Хотя с голоду она тут в любом случае не умрёт.

Кошка ответила презрительным взглядом, мяукнула и смылась в лес.

— Едем? — заглянул в раскрытую дверь похудевший за время болезни Фет.

Кончиками пальцев погладила холодный бок печки и улыбнулась

— Едем.

Мы добирались до Озёрного уже неделю. И то только потому, что в первой попавшейся деревне купили заводных лошадей и останавливались только чтобы поспать несколько часов и быстро перекусить. Фет морщился, но молчал. Во время ночёвок я ставила над стоянкой защитный купол и спала в волчьем облике, пугая лошадей. Постоянно в памяти всплывали ассоциации с недавним путешествием к Драконьим горам.

Чуть больше года назад Людвиг — тогда ещё второй принц Империи — отправился спасать брата, собрав по дороге довольно странную команду. Брат, как оказалось, в спасении не нуждался, и вообще женился и решил остаться в драконьей долине. После долгих приключений мы вернулись в Даннор. И пришлись не ко двору. В буквальном смысле слова. С тех пор на щеке Фета остался шрам. Вдобавок нас ещё и попытались арестовать. Но действовали стражники довольно странными методами — попросту набросились с оружием наперевес… Ну и получили по полной программе. Разумеется, сражаться с ними никто не собирался. Так, отбились и сбежали. Благодаря Фету, знающему каждый закуток Даннора, сумели скрыться. Потом уже по всем столбам развесили копии приказа… О нашем награждении за помощь наследному принцу. Только за обещанной наградой никто не пошёл.

Принц вскоре отправился в Озёрный, получать недостающие знания и учиться подобающим ему манерам. О нас все успешно забыли. А теперь пришло письмо. Первое за всё время. Не только мне, но и Фету, успевшему занять довольно высокий пост в своей гильдии. И в тот же день мой дом сжёг какой-то гад… Да ещё по дороге на нас с Фетом напали. Неизвестно, кто и с какой радости. Если бы не этот шаман, встретившийся как нельзя кстати…

Словом, в империи опять творится что-то странное. И нам, само собой, необходимо в этом поучаствовать!

Ехала, вцепившись в поводья и злобно поглядывая на серое, набухшее тучами небо. Настроение соответствовало погоде, да и ночью не удалось толком поспать — какие-то придурки решили ограбить двух путников, внаглую расположившихся на ночлег в нескольких шагах от дороги. Пришлось объяснить, как они неправы. А потом в лесу что-то завыло, да так интересно и незнакомо… вор всё же уговорил меня не проверять, что это за зверь такой. Но спать-то я при таком соседстве не смогла! А теперь ещё этот мерзковатый дождь. И тело, так и не привыкшее к верховой езде, зверски ноет и болит. Уууу…

— Вы пересекли границу эльфийских земель. Поверните обратно или умрёте! — Закутанная по самые острые уши фигура с луком наперевес вынырнула из кустов и остановилась посреди дороги.

Оскалилась, предвкушая возможность сорвать накопившуюся злость. Клыки начали удлиняться, в горле зарождался рык. Волчица проснулась и заинтересованно принюхивалась. Её что-то смущало, но я не обратила на это внимания. Других эльфов я поблизости не чуяла…

— Какие земли? — возмущённо переспросил вор. — С ума сошёл, ушастый?

— Эльфийские. А за ушастого… — лук исчез и в вытянутой ладони дивного появился огненный шарик… размером с арбуз. — Ты сейчас получишь!

Плащ распахнулся и…

— Тарриэль! — Радостно завопила я, спрыгивая с лошади и бросаясь к нему.

— Ну вот, всё веселье испортила. — Обиженно буркнул длинноухий негодяй. Но на руки всё же подхватил, поспешно погасив заклинание.

— Не мог не выпендриться? — ехидно поинтересовался Фет, направляя коня к нам.

— Твоя испуганная физиономия безмерно меня порадовала. — Пожал плечами эльф. — Не мог же я отказать себе в таком развлечении?

— Испуганная? Да ты…

— Ты тоже получил письмо? — торопливо спросила я, опасаясь, что их общение затянется надолго.

— Нет. Я везу принцу плохие новости. — Он показал свиток, висящий у него на шее, и аккуратно поставил меня на землю. — А что за письмо?

— Я получила… и Фет. От Людвига. Вот, сам посмотри. — Выудила из сумки сложенное в несколько раз послание и бросила эльфу, нисколько не сомневаясь в том, что он поймает.

Тарриэль пробежал письмо глазами, недоверчиво покачал головой

— Людвиг не мог это написать.

— Почему ты так думаешь?

— Оно очень похоже на умелую подделку, почерк явно копировали, буквы кое-где выглядят, как нарисованные. И печать довольно бледная. К тому же, насколько я знаю Людвига, он не стал бы такое писать.

— Разберёмся в Озёрном. — Вмешался Фет. — Лучше объясни, почему ты везёшь вести принцу, а не императору?

— Императора тоже предупредят. Но королева решила, что Людвигу стоит это знать. И отправила меня к нему.

— Да, посылать тебя — это традиция. — Мило улыбнулся вор, на всякий случай отступая на пару шагов от невозмутимо взирающего на него дивного.