Путь

Подруги и напарницы ещё спали, ей же почему-то не спалось. Думала ли она, что в итоге попадёт на человеческий фрегат знаменитой эскадры Совета Цитадели. Так мало того, на саму «Нормандию», о которой в Иерархии слагали легенды, одна красочнее другой.

Увиденное, правда, многому из слышанного соответствовало. И то, что в экипаже были представители почти всех рас известного космоса. И совершенно не наблюдалось никаких признаков ксенофобии. Так ещё и знаменитые соотечественники из команды корабля заставляли девичье сердце сжиматься и трепетать от восторга.

Гаррус Вакариан, Найлус Крайк и Тарис Сенсат были именно такими, какими их показали во множестве репортажей. Да и командир корабля, Евгения Шепард, совершенно не отличалась от того образа, что нарисовали перед войной журналисты. Спокойная, немногословная, с жёстким и требовательным взглядом малахитово зелёных глаз. И что с того, что Ветра была выше своего командира на полторы головы. Рядом с Шепард, девушка чувствовала себя маленькой и глупой девчонкой, только что пришедшей в учебный полк.

Спать не хотелось и турианка решила встать, хотя часы в инструметроне, заблаговременно переведённые в человеческую систему счисления, показывали ей, что до подъема ещё почти час времени.

Ветра встала, заправила койку и, прихватив полотенце и надев странный балахон с названием халат, пошла в душевую. Горячая вода окончательно смыла остатки сна и девушка, чувствуя себя прекрасно отдохнувшей, вышла из душа. Чтобы в буквальном смысле врезаться в идущего по коридору артхога Сенсата.

Массивный мужчина, выше её на полголовы, оглядел девушку, хмыкнул и спросил: — Кто такая, доклад?

— Рядовая Ветра Никс, десантный наряд! — Громко ответила она, встав по стойке смирно.

— Ага! Понятно. Я — капитан-лейтенант Тарис Сенсат, второй заместитель командира десантной группы. — Ответил офицер.

— Разрешите спросить? — Обратилась она к нему.

— Добре, спрашивай. — Ответил сородич.

— Скажите, артхог, а кто командир десантного наряда?

— Майор Аленко. Получил ранение в недавней операции и находится в госпитале на Цитадели. Как пройдёт курс лечения — вернётся на борт. Пока же я и капитан-лейтенант Уильямс, как его заместители, выполняем его обязанности. Понятно?

— Так точно. — Ответила она.

Сородич окинул её задумчивым взором и сказал: — Иди переоденься в спортивную форму и спускайся в ангар.

— Э-э-э… Зачем? — Удивилась Ветра.

— Проверим, чему вас научили, а чему не успели в учебном полку. Круу-гом и бегом марш! — Скомандовал офицер, и девушка бегом убежала в каюту переодеваться.

Ангар встретил её лёгким шумом и чуть ощущаемым запахом пота. Тихими разговорами и пыхтением. В углу под висящим шаттлом выставив перед собой руки кружили два великана человека. Одним был лейтенант Джеймс Вега, а вторым капитан второго ранга Иесуа Тонго. Чернокожий человек слегка улыбался, чуть дернулся навстречу Веге и лейтенант попытался поймать его в захват, ворох смазанных из-за скорости движений и ударов и светлокожий человек, перелетев через чернокожего, с хеканьем шлёпнулся на расстеленный мат.

Иесуа гулко рассмеялся и, подав партнёру руку, сказал: — Ты слишком предсказуем, Джимми, работать над тобой и работать. Вставай, повторим…

И мужчины снова встали в стойку.

— Что же, Ветра, бери тренировочник и следуй за мной. — Раздался рядом голос Сенсата. И перед носом показалась рукоять тренировочного ножа.

Дальнейшее показало девушке, что не так уж и плохо она усвоила уроки инструкторов. По крайней мере, она могла вполне достойно сопротивляться атакам капитана, который с улыбкой наблюдал за ней. Правда вот, чтобы не елозить лицом по матам, девушке приходилось напрягать все свои силы и умения. Противник же, кажется, не напрягался совершенно, с ленивой грацией гоняя её по куску палубы, застеленному полосатыми матами.

— Что же, вполне достойно для новобранца! — Услышала она женский голос сзади.

Ветра обернулась и увидела, стоящую у БТР Шепард. На командире были спортивные брюки, лёгкие ботинки и топ закрывавший грудь. Оставляя открытой гладкую, цвета светлой бронзы, кожу, под которой переливались мышцы. Женщина крутила в руках пластиковую палку длиной чуть больше локтя. Как раз по длине её клинков, которые девушка видела на Менае, закреплёнными на спине человека.

— Покажи класс, командир? — Спросила турианка, с вызовом глядя на офицера.

— Нарываешься на урок, салага? — Улыбнувшись, спросила та.

— Почту за честь! — Вернула улыбку девушка.

— Что же, ты сама напросилась. — Ответила командир, входя на маты, палка в её руках вращалась с чуть слышимым шелестом.

Ветра подобралась, встала в стойку и, озорно глянув на командира, бросилась в атаку. А дальше всё кончилось просто моментом. Вот Шепард прямо перед ней, и во её нет. Дальше, что-то слегка ударило её по ногам, ухватило за пояс и мат, со страшной скоростью ударил по лицу.

Когда искры и пятнышки перестали мелькать перед глазами, а в ушах затих звон, турианка привстала и огляделась, на неё с ехидной улыбкой покачивая головой, смотрел Тарис. Несколько удивлённо кроган Крулл. И едва сдерживаясь чтобы не заржать, то и дело давясь смешками, человеческая молодёжь, из десантного наряда фрегата.

— Впечатляющий энтузиазм. — Раздался над головой голос командира. — Ещё бы умения побольше, цены бы тебе не было, Ветра Никс. Сейчас же, со мной тебе спарринговать рановато, так что твоей дрессировкой, займется… — и Шепард оглядела всех «старичков» в ангаре. Те как-то быстро сделали вид, что страшно заняты, но от задумчивого взора кап-раз не скрылись.

— Доу! — Громко позвала кого-то Спектр.

Среди людей раздался тяжкий вздох и ответ: — Ай-Ай, мэм.

— Иди сюда, Поленька. — Сказала Шепард, и на её зов пришла невысокая светловолосая человеческая девушка. Она подошла и, оглядев всё ещё лежащую на матах Ветру, встала по стойке смирно. — Полина, поручаю тебе подготовку рядовой Никс и её напарниц. Заодно и воспитаешь этих тигриц комнатных, в НАШИХ традициях. — Выделив слово «наших», сказала командир. — Приказ понятен?

— Так точно. — Ответила девушка.

— Тогда, не мешкай. Найлус?! — Крикнула капитан и на её зов, вышел её бессменный напарник, держащий в руках несколько тренировочных клинков. Пару которых сородич сразу же перекинул человечке которая взяла их, положив давешнюю палку на колесо БТР.

А дальше… Дальше Ветра просто выпала в прострацию, глядя на то, что вытворяли двое Спектров с клинками. И от увиденного девушку охватило острое чувство собственной неполноценности. Турианка поняла, что владеть мечом так, как владеют им эти двое она не сможет никогда.