Путь

Когда усталость стала совершенно невыносимой, и он держался уже на одном упрямстве, сжимая в дрожащих руках свой карабин. Такой же, как у сестры, только новый, купленный на Мендуаре. Показался выход из тоннелей освещённый тусклым солнечным светом. Десант ускорился, его под руку подхватил Грант и, глухо матерясь на русском, буквально потащил к выходу.

— Шевели булками, Оцеола! Я понимаю, что вы вымотаны, но нужно торопиться, за нами буквально вал из хасков. — Бухтел молодой кроган, волоча его по равнине, ведущей к кораблям.

— Стойте! — Громыхнуло в головах.

Они встали. С носилок, на которых несли царицу, спрыгнула Шепард, прошла сквозь строй и встала лицом к выходу из тоннелей. Оттуда как раз пятился арьергард, поливая рахни-хасков изо всех стволов. Причём в строю были несколько массивных фигур в штурмовой броне и с миниганами. Пулемёты оглушительно ревели, поливая потоками пуль лезущих из тоннелей хасков. Рвали их на куски и ошмётки, но чувствовалось, что это уже не помогает, настолько велико было число одурманенных насекомых.

Шепард вспыхнула ярким бело-голубым светом и земля под ногами дрогнула. Вал трупов подхватила стена сжатого воздуха и затолкала обратно в тоннели, перемешав их с ещё действующими киборгами. Затем свечение вокруг сестры стало ещё ярче и, поверхность под ногами подпрыгнула, заставив окружающих повалиться словно кегли, а на месте входов в город рахни вставала сплошная стена пыли. Когда она чуть осела, на месте тоннелей был сплошной каменный завал.

— Уходим! Нам пора на Ферос. — Сказала Женя, погаснув и обернувшись, сделала несколько шагов и плашмя свалилась на землю.

Джон (Иван) Шепард (Космопорт Ферос, Надежда Чжу 13 января 2387 г. утро)

Он стоял за спинкой пилотского кресла и смотрел, как его корабль маневрирует между торчащих из облаков башен. Впереди сверкала движками «Нормандия», где-то позади «Скаррот» и «Матрот». Ферос встречал их туманом и странными ощущениями. Будто кто-то незримый, с лёгким налётом иронии смотрел в спину. Ивану, несмотря на всю глупость подобного шага, всё сильнее и сильнее хотелось оглянуться. И лишь чёткое понимание, что кроме операторов и сидящего в командирском кресле Хэма он никого не увидит, останавливало его.

Вот облака остались вверху, и показалось ровное поле, уставленное разнотипными кораблями всех рас Совета.

«Нормандия», странно дернувшись, пошла на посадку, и грубо, совсем не похоже на филигранное пилотирование Джеффа опустилась на каменную поверхность, подняв облако пыли. Ричардс последовал за другом и напарником и «Эль-Аль» мягким пёрышком опустился рядом с «Нормой».

Зашипело в динамиках и тихий голос Шутника, произнёс: — Друзья — товарищи, Викинги просят помощи. Мы еле дошли и сейчас не в состоянии даже шевелиться. Просим своих товарищей, помогите, нам нужны санитары и медики. Нужны эвакокоманды для того чтобы унести к Торианину Лисёнка, Найлуса и ещё нескольких наших офицеров. Поторопитесь, время дорого… — и, зашипев, связь отключилась.

Он с инструметрона активировал общую связь и сказал: — Экипаж, надеть КОКОСЫ, приготовиться к спасательной операции!

— Не стоит утруждаться! — Иронично раздалось в голове и по вздрогнувшим и заозиравшимся подчинённым, он понял, что не у него одного.

— Кто ты?! — Спросил Ив, и поймал себя на том, что спросил глупость.

— Ха-ха-ха-ха! — Прозвучало в голове, — ты прилетел ко мне домой и спрашиваешь, кто я?

— Торианин?..

— Я не люблю это имя, мне привычнее Старый корень. Так что прошу, называйте меня так, договорились, Джон Шепард?

— Иван, пожалуйста… — Мысленно обратился Ив к древнему.

— Договорились. — Полыхнув довольством, ответил Старый корень.

— Что с Женей и её экипажем, и почему нам не нужны КОКОСЫ? — Спросил Ив, вслед за Хэмом вбегая в лифт и нажимая кнопку ангара.

— Вы все часть моей сети, и рядом со мной вам нечего опасаться, а твоя сестра, слишком сильно привязалась к этой юной рахни. И ей и её экипажу пришлось замкнуть свои сознания в сеть, чтобы удержать её на нашей стороне. Так что сейчас, некоторые из них, как и царица впрочем, нуждаются в моей и вашей помощи. Так что, поторопитесь. — Ответил древний и Иван явственно почувствовал идущую от того тревогу. — Чтобы справиться быстрее, к вам спешат на помощь мои подопечные, так что не пугайтесь.

— Подопечные это рахни? — Спросил голосом брат.

— Они самые, царица Лучик, послала свою гвардию, лучших воинов, чтобы сопроводить вас и пострадавших ко мне в чертоги с максимально возможной скоростью. — Отвечал Торианин, пока Иван и его люди бегом бежали к кораблю сестры.

Фрегат, стоял с опущенными слипами, на которых никого не было, лишь тускло горел внутри свет. Терзаемый тревогой, он вбежал в ангар и увидел свернувшуюся в комок рахни, возле которой неподвижно лежали несколько разумных. Это были Крайк и фон Арним, Тонго и Дилларис, Женька же, сидела, привалившись к голове царицы, с другой стороны не шевелясь, лежала Лиара.

Он подбежал к сестре и потрогал ту за плечо, Женька безвольной куклой сползла на пол где с деревянным стуком, приложилась головой.

— Поторопитесь, берите и несите их, рахни ждут. — Прозвучало в головах.

Иван сгрёб сестру, рядом поднимал Лиару Хэм. Другие из пришедших подхватывали остальных лежащих. С тихим писком, скрылась в инженерном тоннеле Тали. Видимо Старый корень, что-то сказал лично ей.

— Иди, Иван, отвезите сильнее всех вымотанных ко мне. Остальными займутся медики прямо на борту. — Сказал Торианин и Ив, поспешил к выходу. За ним топал брат, и ещё несколько их товарищей неся на руках остальных. У пандуса переминались массивные рахни-воины, здоровенные паучихи чьи панцири покрывал замысловатый узор. Вот одна из них присела, и он влез на её плоскую спину, так и прижимая тело сестры к себе. Устроился поудобнее, постаравшись сделать так, чтобы ни его, ни конечности Женьки не задевали лап.

Он мысленно обратился к местному хозяину и, почувствовав, что его слушают, спросил: — Скажи, Старик, что случилось на борту «Нормандии»? Почему моя сестра и её экипаж, а особенно те, кого мы везём к тебе, в таком плачевном состоянии?

В это время рахни встала и рванула с места с такой скоростью, что у Ивана от ветра заслезились глаза. Мимо пронеслись и остались позади корабли и весь космопорт и они вылетели на странный, словно висящий в воздухе, мост.

— Твоя сестра необычный человек, я знаю, она рассказала тебе об этом, так? — Ответил Старый корень.

— Да, так.

— Она странник, а у странников есть встроенная защита. Защита от захвата и контроля сознания, любыми формами контролирующих.

— Кем встроенная?

— Я называю их Вершители, а есть или нет у них самоназвание, я не знаю. Так вот, в Ручейка, теми, кого вы называете Жнецы, был установлен модуль, который постепенно ломал её волю и в итоге должен был, помочь врагу полностью захватить контроль за сознанием юной царицы. Что позволило бы Жнецам подчинить себе не только её, но и других королев рахни в нашей галактике.