Путешественник по Изнанке

Тварелов бережно снял у меня со лба окуляры.

— Да, именно эти. Он загнал нам несколько тварей и вообще помог. Брал за свои услуги серебром. И будто бы что-то искал в этих землях. А потом пропал, словно его и не было.

Интересно, очень интересно. Сама Лада это быть не могла, куда простой ивашке

до путешествий по мирам? К тому же, Анфалар говорит, что твареловом представился мужчина. Значит, очки попали к Ладе уже позже. Можно будет порасспросить у Форсварара поподробнее об этом персонаже. У меня вообще копилось все больше вопросов к правителю.

Что до очков, то, по мне, их эффект кронолова намного лучше, чем тварелова. Понятно, что никого я ловить не собираюсь. Однако артефакт поможет лишний раз не столкнуться с тем, кого во многих мирах ласково назвали богами. К тому же, если тут и живет один из обитателей Прави, то это явно какой-то бог мертвых. Почему?

Изнанка и прежде не радовала меня живописными видами. Это вам не Выборг, где все под задницей — леса, болота, Балтика. И речь не про стремное пиво, а бескрайние холодные воды, ласкающие наш берег. Немного задумался, прошел чуть дальше и вот ты уже любуешься природой. И никто не пытается тебя сожрать или расчленить. Ладно, как правило, не пытается, если не брать во внимание болотников и всяких бэккахестов.

Тут же все было как в дурацкой детской страшилке. Черная-черная дорога меж черных-черных скал, мрачно зияющие провалы в каменистой породе, из которых будто вот-вот кто-то должен выпрыгнуть. Порой сбоку открывалась пропасть или между крутых глыб возникал новый узенький путь, откуда вырывался пронизывающий ледяной ветер. А из всей растительности под ногами — невысокая, с проплешинами, трава и низенькие колючие кустарники. Какого цвета? Правильно, черного. Пятерка по флороведению Изнанки.

Я и так не сказать, чтобы отличался невероятной храбростью. Если есть вариант, что посмотреть — ужасы или комедию, я выберу второе. Кошмаров и так хватало в жизни. Скугга не захотела меня спрашивать о жанровых предпочтениях — кушайте, не обляпайтесь.

— Анафалар, — негромко позвал я, потому что меня не покидало ощущение, что нас подслушивают. — Анфалар!

— Что Матвей?

— А как называется это место?

— Долина Мертвых. В голодные годы сюда уходили старики, которые больше не могли держать в руках копье и являлись обузой для близких.

— Вам бы нейминг поменять. А то Долина Мертвых, Лес Мертвых. Чуть больше жизни вдохнуть.

— Чего поменять? — не понял рубежник. Впрочем, я и сам не догадывался, как слово прозвучало на местном языке при моем «автоматическом переводе».

— Названия. Чтобы были более благозвучными.

— У нас красивые названия, — не согласился Анфалар. — Только послушай — Красный камень, Кровавая Роща, Последний Приют.

— Дай угадаю, имя камня тоже как-то связано со смертью?

— Да, раньше там казнили преступников. Он находится на вершине горы и отрубленная голова всегда так смешно падала…

Нет, ну что сказать, у Анфалара было чувство юмора. Просто своеобразное. Черное, как совесть Гриши, кожа Нигишара и мое везение. Хотя с последним произошел явно какой-то сбой. В Изнанке не сказать, чтобы я сильно страдал из-за бедовости. Неужели все перевернулось с ног на голову?

— Матвей! — позвал меня Анфалар, взобравшись на один из валунов.

Что там, опять что-то невероятно жуткое? Ничего хорошего от своего нового друга я уже не ждал. Однако когда я с трудом взобрался на огромный камень, то не смог сдержать изумленного вздоха. Потому что под нами раскинулась уходящая к горизонту долина, полная жизни. Я же сказал, что у местных с неймингом не очень. Мертвыми тут и не пахло.

Начать с того, что возле ближайшей, дырявой как головка сыра Маасдам, каменной глыбы роились шкреги. Сейчас я чувствовал, что они не представляют никакой опасности. Скорее даже наоборот, подойдем мы — удерут так, что только лапки будут шуршать.

Хотя именно теперь я понял, почему их так называют. Они терлись о камень с характерными звуками: шкрег, шкрег. И как раньше не догадался?

Чуть поодаль паслись величественные животные, отдаленно похожие на оленей. Разве что превосходящие их по размерам, да с более развитыми мордами, будто жевали они самые твердые растения, которые можно представить. Глядя на квадратные челюсти, могучую шею, крохотные глаза и острые длинные рога, расходящиеся кверху, я ощутил внутри что-то неприятное. Вот с ними я бы точно не захотел знакомиться.

— Аруги, — с благоговением произнес Анфалар. А стражники, которые за время нашего пути не проронили и слова, будто вовсе перестали дышать.

— Выглядят опасно.

— Не каждому рубежнику удается убить аруга. Они быстрые, сильные, а шкуры способы выдержать самое острое и большое копье. Победить их можно только хистом. Если догонишь. Мясо жесткое, как кора мертвого дерева, но нет ничего вкуснее.

Ты, дружище, явно «бигтейсти» не пробовал и картошку с сырным соусом. Но вслух я ответил, конечно, другое.

— Будем надеятся, что мы не догоним. Мы вроде тут для иных целей.

— Да, — с легкой грустью сказала тварелов. Держу пари, если бы у нас не было миссии, он бы ломанулся охотиться на аругов. — Вон там.

Я посмотрел туда, куда указывал рубежник. Мимо стада крохотных травоядных, с такого расстояния похожего на разбросанные и еле двигающиеся семечки. Мимо вытянутого озера, покрытого какой-то фигней, напоминающей стоячие огурцы. Мимо шевелящейся огромной жирной капли, которая пусть и медленно, но как-то передвигалась.

Обычный человек с такого расстояния ничего бы не различил. Да что там, стражники, проведшие всю жизнь под местной звездой, тщетно вглядывались во тьму, пытаясь понять, куда указывал Анфалар. А я видел. Тварь.

Застывшего будто в анабиозе на камнях мерзкого монстра. Его вытянутую гладкую фигуру с внушительным брюшком, фасеточные глаза и шестью кривыми лапками с множеством волосков-шипов. Помимо этих конечностей, которые использовались явно для передвижения, от груди отходило еще две пары лапок. Их тварь держала у рта, по старой доброй традиции, увенчанного жвалами.

Блин, этому крону на шестилетие подарили энциклопедию «Все о членистоногих», что ли? Что ни создание, то фобия из детства. Вот и этот недоделанный, точнее уж переделанный таракан не внушал никакого оптимизма.

— Нам повезло, — поделился своими соображениями Анфалар.

— Согласен, можно сказать, что вытащили счастливый билет. А с чем именно повезло? Я просто так, чтобы уточнить, правильно ли догадался.

— Тварь молодая. Всего несколько рубцов.

— Да, я тоже имел в виду. Можно сказать, что на нашей улице перевернулся грузовик с пряниками. Не смотри на меня, Анфалар, в следующий раз я принесу тебе пряники, и ты сам все поймешь.