Путешествие белой мыши

– Важна ваша реакция... Вот пули вы боитесь, а этого - почему-то нет... Теперь, пожалуйста, не дергайтесь...

Заместитель обменялся взглядами с подручным, и тот плотно взял доктора сзади, за локти.

– Я...
– начал тот, но передумал, - только поморщился, когда игла вошла в предплечье.

– Ну вот и все...
– Заместитель выпрямился, спрятал шприц и поглядел в глаза человеку на стуле.
– Покалывание в пальцах чувствуете?

– Да, уже... Покалывание в пальцах и ощущение нереальности всего... этого... Все как положено... Пора уходить...

– Что ж, прощайте...

– До свиданья...

Суровый парень за спиной пленника, что-то почувствовав, убрал руки, почти испуганно, и сделал шаг назад. Усталый человек поднялся со стула, покачнулся. И вышел в никуда.

Охранник провел ладонью по глазам. Заместитель тоже мял лицо.

– Никак не могу привыкнуть, - виновато сказал подручный.
– Как-то... странно все это получается...

– Приведешь все в порядок, - распорядился Заместитель.
– И будешь дежурить здесь. По нечетным, с семи до полудня. Этих... Мышей не забывай кормить... Меня здесь нет и не было. Я на юге. Еще с четвертого числа. Для всех, кроме тебя. Я могу тебе доверять?

Иногда он вдруг задавал такие идиотские вопросы. Сходу и в лоб. Только так они и действуют.

– Да, - без запинки выпалил охранник. Заместитель подошел к двери. Перед тем, как выйти, взглянул в зеркало. Впервые за много лет можно было заметить, что он не брит. Легкая щетина наметилась на верхней губе и под скулами.

Теперь она уже не была легкой - эта седоватая щетина... Скорее уж молодая бородка. И щеки чуть впали. И тени легли под глазами... Он вернул зеркало заднего обзора в рабочее положение и медленно двинул машину вдоль улицы. Что-то на ней изменилось. Все две недели, что он, меняя каждые сутки место ночлега, прятался от судьбы, он ждал, что что-то изменится...

Он понял, что изменилось - структура очередей... Не за хлебом и не за крупой толпились люди - они сгрудились у витрин, где, за неимением товара, одиноко маячили экраны включенных телевизоров.

Притормозил, вылез, подошел сзади к кучке слушающих. И почти сразу отошел. Все было ясно. На экране белокурый диктор (некогда модный, а потом на глазах скурвившийся ведущий "Пригоршни мгновений") продолжал, пристально глядя в глаза зрителей, произносить давно ожидаемые словосочетания...

Садясь за руль, Заместитель впервые подумал, что пора уходить... Не успел... Слишком сильно связал себя с теми... С теми, кто хотел усидеть за рулем на крутых виражах политики. Свернуть влево, опираясь на правых. Потом вправо, с опорой на левых... Только для таких поворотов надо быть чем-то менее массивным, чем человеческая туша. Идеей или абстрактным принципом для этого надо быть... И единственным, что еще удерживало его в колее, были теперь пара телефонных номеров в памяти и шприц в стерильном футляре, спрятанный во внутреннем кармане пиджака... Последняя доза препарата Т-90 в этом мире... Впрочем, он не слишком верил, что те наверху - так уж много дадут за рецепт бесследного уничтожения, когда несогласных можно будет просто загонять на стадионы, расстреливать и сваливать в штабеля в отведенных для этого местах...

Перед тем, как повернуть ключ зажигания, он прислушался - и услышал. Издалека, над городом, нависая и давя на сознание, вставал низкий рокот двигателей танковых колонн.

– Странно, - подумалось ему.
– Странно: кажется, что этот гром стоял над городом всегда, и только сейчас он к нему прислушался...

У ближайшего автомата он остановился и позвонил.

– Это ты, Александр?...
– спросила жена, не дав ему вымолвить ни слова. А кодовые слова были совсем другими... Заместитель повесил трубку и погнал машину переулками. Все. Это все. Пора уходить...

Уже не заботясь о конспирации, припарковал машину у подъезда, вошел в лифт. Одиннадцать утра. Подручный должен ждать его - число нечетное. Нужный этаж, звонок в дверь.

– Здравствуйте, шеф... (Шеф испытал легкое облегчение. В случае чего, его прикончили бы, не здороваясь)... Мне, честно говоря, уже порядком надоело подкармливать этих тварей.

– Оперативник кивнул на ряды клеток, видневшиеся за его спиной, на кухне. Вот уже почти полгода этот стереотипный двухкомнатный блок в полупустой "башне" совмещал функции конспиративной квартиры и кустарной лаборатории.

Заместитель шагнул внутрь, осмотрелся, - и почти сразу зазвонил телефон Шеф бросил быстрый взгляд на оперативника. Тот был в полном недоумении. Заместитель взял трубку и услышал голос Председателя.

– Александр? Слушай меня внимательно и не бросай трубку. Ты сам знаешь, что ты проиграл. И напрасно ты считаешь козырями свои секреты они нам не особенно нужны, но поговорить есть о чем... Не делай глупостей и жди. За тобой приедут...

Заместитель бросил трубку и пристально посмотрел на оперативника.

– Вы ведь доверяете мне, шеф?
– не совсем уместно спросил тот, делая шаг к начальнику.

– Да, разумеется, - ответил Заместитель. И успел ударить первым.

Потом он прошел на кухню и зачем-то пооткрывал все клетки, на каждой из которых, в полном соответствии с действительностью, аккуратно значилось: "Мышь белая, лабораторная". Вернулся назад, хотел поправить зеркало, перекошенное во время короткой схватки, но раздумал - зачем? Пора уходить.

Нагнулся над "отключенным" подручным - тот был, в общем-то, жив - и криво усмехнулся.

– Ну, что ж, - тебе за меня отчитываться, дружок...

Впрочем, было уже не до мелочного злорадства. Пора уходить. Он зачем-то подвинул стул на середину комнаты и тяжело опустился на него. Как тринадцать суток тому назад сидел _т_о_т_. Снова криво улыбнулся и по-птичьи наклонив голову, посмотрел в не до конца поправленное зеркало; теперь он даже внешне стал похож на своего предшественника - седая щетина, больше похожая на бороду на осунувшейся физиономии, печальное, нехорошее понимание в глазах. Не отрывая взгляда от своего лица в зеркале, он на ощупь закатал рукав, достал из внутреннего кармана и развинтил пластиковый футляр со шприцом. Потом нашел вену и уверенно ввел все содержимое шприца. Морщась, спрятал шприц в футляр, а тот - в карман. Прижал локтем: "Забираю с собой".

Каким-то чужим взглядом обвел комнату. Покалывание в кончиках пальцев. Ощущение нереальности происходящего. Пора уходить...

Он поднялся со стула. Слегка покачнулся. Как странно устроена эта комната... Хотя - вроде бы, обычная комната обычной квартиры... Господи, и как это он не замечал этого коридора у себя за спиной? А ведь он все это время был там, на самом-то деле... Просто не хотел видеть... Вот туда и пойдем...

Все также пошатываясь, он прошел вдоль шершавых стен, спустился по ступеням, потом по камню, по замшелым уступам. Чувство реальности возвращалось к нему. Чувство реальности низкого облачного неба, теплой долины, затянутой жемчужным туманом, там, под скалами... Чувство древнего мха на камнях под ногами...

Спускаясь в долину, он внимательным, привычно профессиональным взглядом шарил по нехотя выступавшим из сгущавшегося тумана промежуткам между вековыми стволами, странным, фантасмагорическим кустарникам и, словно опаленными адским пламенем, высоким, обуглившимся пням. И скоро увидел того, кого искал. Стража. Они были знакомы. Усталый человек сидел на валуне у обочины тропинки.

– Привет, - сказал тот и приглашающе похлопал ладонью по камню рядом с собой.

– Привет, - глухо ответил Александр. Осторожно, не делая резких движений, отстегнул нательную кобуру и бросил оружие в мох. Туда же кинул и нож. Подошел и сел чуть поодаль.
– Ты?.. Ты все это время ждешь здесь?...