Путешествие к свету

— Надо же, додумалась, — усмехнулась Древнее Зло. — Что тебе напоминает игра в шахматы?

— Борьбу добра и зла, — ответила Ирия, вспомнив давний разговор на похожую тему с Другой Ирией. Та тоже говорила, что борьба добра и зла похожа на шахматную игру.

— Верно, — хмыкнула Древнее Зло.

— Я всё ещё не понимаю, что ты хочешь сказать.

Древнее Зло пошевелила указательным пальцем чёрную фигурку короля. Её страшные глаза глядели задумчиво. Ирия напряглась, морально приготовившись к самому худшему. Ей никогда не понять, что у этого чудовища творится в голове.

— Это начало нашей игры, — очень спокойным тоном, наконец, произнесла Древнее Зло. — Мы — игроки и "короли", а все другие — наши пешки.

— Ты считаешь всех своими пешками, поэтому избавляешься от них так просто? — тихо спросила Ирия. — Я никогда не стану считать своих друзей и других пешками! Они — моя семья! Я отдам свою жизнь, чтобы защитить и спасти их, даже от тебя!

— Но ты испытываешь же ненависть? Например, к Эсмардл или ко мне? — загадочно улыбнулась Древнее Зло. Это была провокация.

Ручки Ирии сжались в кулачки.

— Я не могу их и тебя простить за всё сделанное. Но злиться и ненавидеть, а тем более мстить, не правильно. Каждый имеет шанс на исправление.

— Хах! Ты наивный, глупый ребёнок! — рассмеялась Королева Отчаяния. — Ты ещё не видела всего ужаса этого мира.

От таких слов у Ирии по спине побежали испуганные мурашки. Но волшебница быстро взяла себя в руки.

— И что из этого следует? — спросила она.

— Как подобает в шахматах, мы будем играть до мата. Если ты сделаешь мат, то победишь меня и спасёшь мир и Элоизу. Но если сделаю мат я, то выиграю, и ты будешь принадлежать мне, — Древнее Зло оскалилась, а её глаза безумно сверкнули.

И тогда Ирия поняла, что иного пути у неё больше нет.

— Хорошо, я стану с тобой играть, — она попыталась сохранить спокойствие.

— Ферзём сразу ходить будет глупо, — Древнее Зло взяла чёрного коня и сделала им ход. — Конь достаточно сильная фигура, чтобы победить короля. А ты чем пойдёшь?

Ирия внимательно посмотрела на белые фигуры, немного подумала и ответила:

— Пешкой.

— Почему? — в фосфоритических глазах сверкнуло удивление.

— Пешка самая слабая и маленькая, но даже она способна поставить мат королю.

— Хе-хе, посмотрим.

Между врагами повисла тишина.

— Я никак не могу понять, кто или что ты такое, Древнее Зло.

Со стороны оппонента повисло молчание. Тишина в комнате была такая, что, казалось, исчез сам воздух. Ирия вновь почувствовала тревогу, забившуюся колоколом, но продолжила настойчиво говорить:

— Сколько я о тебе не узнаю, всё равно не понимаю, кто ты. Ты не демон, не дух, не бог. Значит, тебя не должно существовать. Таких существ, как ты, не бывает.

Древнее Зло продолжала молчать, что пугало ещё больше.

— Древнее Зло, ты не "существуешь". А значит, ты существо, созданное тьмой. Или… ты и есть сама тьма!

И затем…

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!

Дикий, безумный смех разнёсся по комнате и сотряс её. Ирия ничего, кроме этого страшного смеха, не могла слышать. Во тьме она видела лишь сверкающие фосфоритные глаза и безумный оскал.

…А потом наступила тишина.

И пока Ирия не поняла, что очнулась от кошмара, она лежала мертвецом, лишившись мыслей.

Глава 11. Перемирие

Ирия не знала, сколько времени так пролежала на траве. Несколько часов длилась ночь, а затем наступил рассвет. За всё это время Ирия не засыпала, боясь вернуться в тот кошмар. Она до сих пор помнила тот страшный, нечеловеческий смех и жуткие глаза. Это был сон, но Ирия знала, что так Древнее Зло бросила ей вызов.

Ирия открыла глаза, прищурившись от яркого солнечного света. Она села, убрала мешающие волосы с лица, протёрла глаза ладонью и огляделась. Она так и оставалась в лесу, но неизвестно в каком месте. Усевшись на землю, Ирия вновь погрузилась в свои мысли. Она пыталась думать о планах на будущее. Но в голове всё ещё стояла одна и та же картина, мешающая ей подняться на ноги и двигаться дальше.

— Чёртов лис! — крикнула Ирия в небо, не надеясь получить хоть какой-нибудь ответ.

Не было смысла ждать, не было смысла искать помощи. Волшебнице самой было ясно, что убежала она за много километров от прежнего места обоснования. У Азиана не было шансов отыскать её, что, в некотором роде, было Ирии на руку. Так больше никто не пострадает. Она понимала, что Азиан не виноват в произошедшем с Лилит, но всё же… Сердце было неспокойно. Было больно.

— "Разве?" — раздался в голове голос Другой Ирии.

— О чём ты? — недоумённо спросила Ирия. — Лучше надеяться на саму себя…

— "И умереть через два часа, — закончила за неё покровительница. — Древнее Зло тут же тебя поймает!"

А Ирия даже не подумала об этом, когда сбежала от Азиана. Да она в тот момент вообще ни о чём думать не могла!

"Стоп, это делу не поможет, Ирия Лайтс. Думать нужно, как выбираться из этой ситуации!"

Точно, какими бы не были её отношения с Азианом, вся та работа, что они проделали вместе, не должна пропасть впустую. Они столько узнали. Тем более, ещё совсем не непонятно, что за силы в волшебнице открыл Эайст. А без Азиана её дела обстояли довольно трагично.

— Ты сама это поняла? — раздался знакомый голос за секунду до того, как к ней на руки упала знакомая кукла.

— Мэрлина? Что ты делаешь? — мрачно спросила Ирия.

— Я просто за тобой наблюдаю, — улыбнулась кукла.

— Как долго? — вздохнула волшебница, облокачиваясь об ствол дерева. Если кукла Мэрлины уже отыскала её, то и Азиан где-то был неподалёку.

— Около двух часов, — ответила тётя. — Но то, что ты сделала в ближайшее время — очень неосмотрительно.

— Я знаю. Где этот лис? Тоже прячется?

— Нет. Его здесь нет.

— Как? — удивилась Ирия. — Ты не сказала ему?

— Он попросил меня помочь с поисками. Думаю, он без меня бы отыскал тебя. Я здесь просто по его прихоти. Нравоучения прочитаю вам позже! — голос Мэрлины прозвучал сердито.

— Не хочу его видеть, — выдохнула Ирия, опустив глаза на землю. — Он сам виноват.

— Не буду лезть в твою личную жизнь, но пойми, сейчас нет другого выхода. Вы зависимы друг от друга.