Путешествие на восток

Да, Бранд обычно сражался правой рукой, но и левую развивал и тренировал, как раз для таких случаев. Все то, о чем он говорил Вайдабору: закрыть собственные слабости, а также всегда держать в запасе пару уловок, которые могут принести победу. Впрочем, даже если бы враги имели его полный Статус, Бранд просто сражался бы иначе, вот и все.

Он бросился вперед, отмахнулся от сообщения, что «Стойкий Ноль» закончил свое действие. Нахлынула слабость, тяжесть, кровь по новой устремилась к ранам, ударила в голову, словно стремясь брызнуть из глаз, ушей, носа и рта. На бегу Бранд бросил быстрый взгляд — Лана стояла над телом четвертого врага, вытаскивая из тела того клинок, искрящийся молниями и что-то спрашивала у Вайдабора. Великан не ответил, покачнулся и рухнул на спину, едва не придавив собой Минта.

— Дру… — слова застряли у Бранда в горле.

Один глаз Дж’Онни был выбит, голова раскроена, грудь пробита и передние ноги переломаны. В боку виднелась страшная рана, последние остатки жизни вытекали из него и чудом было то, что герой-кентавр вообще еще жив.

— Пиздец мне, — слабо оскалился Матершинник, глядя куда-то мимо Бранда в небеса.

Бранд не дал ему продолжить, сунул в зубы флакон зелья Полного Восстановления. Не по уровню Дж’Онни, конечно, но вдруг, вдруг! Зелье полилось и пролилось, Бранд чуть подбросил флакон, перехватил левой рукой челюсть кентавра, насильно разжимая ее. Флакон влетел точно в рот, едва не заткнул собой горло.

— Пей!! — заорал Бранд, теряя голову. — Пей, лошадь ты сраная!!

Кентавра выгнуло, с хрипом и кашлем, флакон выскочил наружу и во все стороны полетели брызги зелья. Бранд видел, что зелье подействовало совсем чуть-чуть, слишком уж велика оказалась разница в уровнях, но уже не соображал толком, выхватил еще один флакон, исцеляющего зелья, вместо восстанавливающего. Потратил мгновение на осознание разницы.

— Извини, хуйня вышла, — прохрипел Дж’Онни, содрогнулся, дернул задней левой ногой пару раз и затих.

Бранд снова сдавил ему челюсть, сунул флакон и в это же мгновение понял, что все бесполезно. Зелье выливалось с побулькиванием и вздохами, а Бранд смотрел оцепенело на умершего кентавра. Умершего практически у него на руках, как Плата.

— Бранд, — голос Ланы.

Скрип торопливых шагов, Минт рухнул на колени рядом с телом Дж’Онни, приподнял его голову.

— Дружище, очнись, мы победили! Очнись! Давай, дружище, ты сможешь! — голос Минта дрожал.

— Он мертв, — выдавил из себя Бранд.

— Нет, нет, этого не может быть! Дед, ты опять надо мной издеваешься, да?! У тебя же есть зелья, дай ему зелья! Ты же помог той птице, дед! Дж’Онни, открывай глаза! Это очень хуевый розыгрыш, дружище!

Минт тряс мертвого кентавра, не замечая, что легко мотыляет все тело, того и гляди оторвет голову мертвому другу. Рука коснулась плеча Бранда, он устало поднял голову.

— Вайдабору нужна помощь, — сказала Лана.

Бранд медленно, со скрипом и хрустом поднялся, потому что надо, подошел к молодому великану. На него зелье подействовало сразу, закрылись раны, в теле что-то хрустело и вставало на места, восстанавливалась жизнь. Еще одна причина, почему многие герои застревали в районе 220–230-х уровней: враги резко уменьшались в числе, трудно было набирать опыт, и зелья постепенно переставали работать, смертность резко повышалась.

Очень хотелось упасть лицом в багровый снег и умереть, но Бранд принудил себя действовать.

Валланто лежала умиротворенная, обретшая напоследок душевный покой. Рядом валялось несколько каменных лепешек и изломанных булыжников, все, что осталось от элементалей камня. Тело Лианто было вбито в склон чуть выше, выглядело так, словно его со всей силы кто-то лягнул двумя ногами. Копытами, украшенными мифрильными подковами.

В ушах ее багрово поблескивали новенькие серьги.

— Мы уже почти добрались до входа в гору, когда погоня настигла нас, — рассказывал Вайдабор. — Матершинник поднял бурю, а Разлом собиралась поставить стену, но тут ее дочь выхватила нож и всадила куда-то ей в сердце. Валланто несла ее на спине, умерла мгновенно, даже не успев ничего понять.

— Божественное оружие, — скрежетнул зубами Бранд, теперь осознавший все до конца.

Божественное оружие, ну конечно, нож из храма! Олинэ была мертва, но сколько она пролежала бы, не убей Бранд ее на самом деле? Божественное оружие, даруемое лично богом! Спасти маму, ну да, смерть тоже спасение от проклятия! И он сам, сам-то хорош, купился на такое, как зеленый юнец! Подвел всех, погубил Валланто, которая не ожидала ничего подобного от дочери. Радовало только то, что она умерла мгновенно, даже не поняла, кто ее убил.

— Мы тоже ничего не поняли вначале, а затем враги оказались рядом с ней и мы бы погибли, но нас спасли элементали. Они выскочили из камня, сами погибли, но дали нам несколько мгновений. Я успел прикрыть собой Минта, — Вайдабор снова потрогал живот, — а Дж’Онни атаковал их чем-то очень громким.

Не крик Валланто, отупело понял Бранд, это была магия Дж’Онни, искаженная горами.

— Он пробился и убил дочь Разлом, но ему сломали переднюю ногу, ранили в бок. Мы начали отступать к туннелям, но вражеский маг закрыл туда вход, — бесхитростно рассказывал Вайдабор. — Матершинник крикнул Минту, чтобы тот пел, и некоторое время мы сражались, гора дрожала под нашими ногами, и мы знали, что вы тоже сражаетесь, мастер Бранд. А затем Матершинника достали, выбили глаз, а потом сломали вторую ногу. Минт сбился с песни, а Матершинник крикнул, чтобы мы бежали к вам, мастер Бранд. Враги начали смеяться, кричать, что битва стихла, значит их товарищи победили, а вы, мастер Бранд, погибли или перешли на их сторону. Тут Матершинник не выдержал и закричал, убив большую часть врагов на месте, но и сам ослабел. Его достали и смертельно ранили в грудь, потом навалились на меня и сразу ранили еще несколько раз. Я сражался, но если бы не недавние уровни, если бы не дубина, словно помогавшая мне, точно погиб бы еще раньше. Потом подоспели вы.

Вайдабор замолчал, рука его поглаживала дубину из сердцевины мега-дерева, затем сказал виновато:

— Я подвел вас.

— Ты сделал, что мог, — ответил Бранд глухо.

Его, как и семь лет назад, накрывало и захлестывало эмоциями. Снова все повторялось, Имрана и Миледа, голова Платы на его коленях и умирающий Дж’Онни, погибшая команда и уцелевший Бранд, снова раненый божественным оружием. Опять и снова, одно и то же, боль и страдания, потеря друзей и соратников, ничего не изменилось в мире. Ему казалось, что он поумнел, стал старше, справился с собой, но нет, он снова подвел тех, кто доверился ему и привел их на гибель.

Опять и снова, одно и то же, замкнутый круг смерти и страданий, Проклятий и гибели по вине демонов и богов, за которых отдувались живые в этом мире. Снова и снова, замкнутый круг, окрашенный багровым, цветом Бездны, крови, смертей и страданий.

Бранд вскинул голову к кровавым лунам и из груди его вырвался хриплый, нечленораздельный рёв.

— Будьте вы прокляты, боги! Демоны! Все! — заорал он, потрясая кулаком и угрожая небесам. — Будьте вы все прокляты! Вы несете только смерть!

Прошлый опыт и переосмысление ошибок все же помогли, удержали от выкриков и клятв о мести. Слишком уж часто именно так делали первый шаг к Проклятию, а Бранд, можно сказать, одной ногой уже погрузился туда, откуда не возвращались. Но он знал, что если хочет отомстить, то ему нужна будет ясная голова, вся хитрость и сообразительность, какие только возможно и Бранд перешел в алмазное тело.

Эмоции ушли, осталась лишь холодная голова и знание, что он должен и обязан разорвать круг проклятий и смертей. Даже ценой смертей многих живых, любой ценой. Принести смерть всем, кто несет смерть живым. Потому что, если он не сделает этого, то погибнет намного больше, более того, снова и снова будут зазря гибнуть живые, вращаясь в этом бессмысленном круге, цикле смертей и деградации, страданий и проклятий.