Путешествие на восток

— Артуа Горн, — кивнул зализанный, немного щуплый паренек лет двадцати. — Младший лейтенант ордена охотников.

— Лука Фрид. — А это уже воронье гнездо, постарше и пошире, но с маленькими глазками-бусинками. — Младший лейтенант ордена охотников.

— Кали Медичи. — Когда я услышал фамилию девушки, то чуть лепешкой не поперхнулся. Бывают же совпадения. — Младший лейтенант ордена охотников.

Ну с этими все ясно, не так просты ребятки. Насколько я знаю, у их брата звания дают за количество звездочек на фюзеляже, то бишь чем больше монстров порубил, тем выше чин. И старлей — это уже серьезное заявление, да и младшие ненамного слабее. И что же тогда столь отважные господа делают в отдаленной части долины?

— Меня зовут Лиамия… — О боги! Я как можно незаметнее пнул эту дуреху. — Лиамия Фугар.

Нет, серьезно, темные боги, если вы меня слышите, заберите мою душу хоть в саму бездну, главное, подальше от этой часовой бомбы.

— А это мой охранник… — Девушка прищурилась и выпалила: — Туфат Гарум.

«Убью», — мысленно прошипел я.

И нет, меня вовсе не раздражает тот факт, что на алиатском первое слово означает «осел», а второе — «невежда». Просто среди наших собеседников могли оказаться знатоки восточного языка, и тогда… Слава богам, их не было, и поэтому господа лишь покивали.

— Я вижу, у вас повозка со многими тюками, — протянул Марк. — Торговцы?

— Нет, — покачала головой Мия. — Мы идем в порт Нудад, где нас ждет корабль, вот и запаслись на дорогу. Так что нам действительно нечем поделиться.

— Понимаю. Путь неблизкий. Но отчего же вы тогда через долину пошли? Земли здесь опасные, а вдвоем идти еще опаснее.

Тут Лиамия растерялась, ведь она не знала причины, по которой мы поменяли маршрут.

— Так мой охранник решил, — честно ответила она.

Отряд посмотрел в мою сторону, и на лице каждого отразилась усмешка.

— Леди, — с легкой иронией в голосе произнес Марк. Он уже закончил есть и теперь, как и остальные, кутался в плед. — А вы уверены, что ваш телохранитель в своем уме? Или он просто немой?

— Нет, не немой. — И тут она с неожиданным ехидством добавила: — Просто обет своим богам дал.

В голове тут же пронеслась какая-то простая догадка, но я не обратил на нее внимания, продолжая наблюдать за четверкой.

— Ну обет — это святое, — хмыкнул глава отряда. — И все же земли здесь опасные, не боитесь темных тварей?

— Нет.

— Думаете, охранник с ними справится? — скривилась Кали.

— Мы уже две декады идем по долине и, как видите, еще живы.

— Говорят, дуракам везет, — обронил Лука, но тут же съежился под осуждающим взглядом командира.

— Прошу прощения за эту ошибку богов, — устало вздохнул охотник. Видно, подчиненный доставляет немало проблем. — У него язык живет своей жизнью. Но отчасти он прав. Вам пока везло, но до Цветущих холмов — я так понял, вы сейчас туда идете — путь неблизкий. И кто знает, что за эти десять дней может произойти.

«Вот опять, — подумалось мне. — Что же им надо?»

— Другого выбора у нас нет, — пожала плечами Мия.

— Тогда у меня есть предложение, — улыбнулся лысый. — С моей стороны было бы непростительно оставить столь добрую и прекрасную девушку в опасности. Поэтому предлагаю вот что. Наш отряд сопроводит вас до границ этих негостеприимных земель.

Троица активно закивала и всем своим видом выразила готовность побороть любое зло. В этот момент я понял, что не просто не доверяю им, а даже опасаюсь. Но еще больше я не хотел оставлять отряд за спиной, не хватало еще и от людей хорониться.

— А что же требуется от нас?

— О, совсем ничего, — продолжал улыбаться старлей. — Нам просто в ту же сторону, что и вам, так почему бы не сделать доброе дело?

Мия заразилась чужим позитивом и, улыбнувшись, радостно кивнула.

— Ну и хорошо. А сейчас предлагаю всем отправиться спать. Артуа, ты первый на дозоре.

— Есть, командир! — Зализанный поднялся и, кутаясь в плащ, отошел от нас на несколько шагов.

Оставшиеся охотники развалились на земле в небольшом отдалении от костра. Мия, как обычно, примостилась у меня на плече, я же, печально вздохнув, настроился на максимально чуткий сон. В принципе хорошо бы вообще не спать эту ночь, но иногда паранойя — это просто паранойя, да и печать нас защитит и предупредит. В конце концов, серебряные нити из костра никуда не пропали.

— …и ты представляешь, — продолжала свою историю Кали Медичи. Мия в это время, сидя в повозке, ловила каждое ее слово и разве что в рот не смотрела. — Лука бежит, сверкает прокушенными штанами и орет благим матом. За ним по пятам несется варг. Взмыленный весь, клыки торчат, передние лапы сверкают, как солнечные лучи. А Марк, сидя на дереве, орет Луке, чтобы тот вел волколака, ну варга то есть, к яме. Лука уже вообще ничего не соображает от страха и бежит в диаметрально противоположную сторону…

— Все не так было, — нахохлился обладатель маслянистых глаз и отвернулся.

На это заявление презрительно фыркнули все, даже его собственная лошадь. Я же только стеганул кобылку и взмолился богам, чтобы истории у охотников поскорее закончились. Уже третий день выслушиваю байки об их геройских и иногда (а вернее, зачастую) комичных подвигах.

— Не перебивай леди! — шутливо гаркнул на подчиненного старлей.

— Так вот. Бежит, значит, наш голозадый, а тут из куста выпрыгивает Артуа, его как раз за водой отправляли. И, значит, перед ним такая картина. Лука с откушенной задницей, бешеный варг, командир, сидящий на ветке, и я, запутавшаяся в силках! Любой бы как минимум в ступор впал, но только не Арт. Он бросает бурдюк под ноги Луке, тот падает, и варг его благополучно перепрыгивает. Ну а Артуа, стянув с себя пояс и сверкнув подштанниками, вдруг запрыгивает на спину волколаку и натурально арканит его! Сколько крику было, мы с Марком уже и ставки сделали, но в итоге, как видишь, все живы и здоровы.

— А с варгом что? — Глаза смуглянки горели священным пламенем женского любопытства.

— А он у нас теперь в управе на стене висит, — хмыкнул Марк. — Гостей пугает.

— Вот это да! — выдохнула девушка.

Я печально вздохнул. Третьи сутки тащиться и слушать подобные россказни — это выше моих сил. И главное, всего за пару дней моя подопечная успела сблизиться с этим отрядом, а с Кали разве что не сдружилась. На каждом привале они вместе кашеварят, правда, мне потом приходится давиться не самой сытной пищей. По вечерам постоянно шушукаются и хихикают «в углу», а иногда и вовсе смеются в голос.

Мужская же часть второй когорты постоянно пыталась взять меня на «слабо». То они высказывали свое неудовлетворение выбранным мной маршрутом, то смеялись по поводу поношенной шляпы и дырявого плаща. Еще чаще «ненароком» задевали кобылку, отчего та взбрыкивала и меня на козлах знатно встряхивало. Ну а Лука все норовил меня на зуб попробовать. По утрам он демонстративно разминался у всех на глазах. И ладно бы только это, так они еще постоянно спарринги устраивали, чем вызывали вздохи восхищения со стороны Лиамии. Нет, я не завидую, но это же ни в какие ворота! Зачем столько сил тратить, если в любой момент может тварь напасть? А они как будто этого не понимают. Или, наоборот, прекрасно понимают, но тогда мне тем более непонятны их мотивы. Но вернемся к подначкам.