Путешествие по Долине Надежды

Люк замолчал.

— Что?

— Ты каким-то образом пробила Защитный Барьер, и его высвободившаяся энергия просто отбросила тебя в сторону.

Китнисс хихикнула.

— Ты так эффектно смотрелась летящей в воздухе. Ну… правда, пока не встретила на своем пути дерево.

— Кит! — резко одернул ее Люк. — Хватит! Между прочим, это ты заставила Кэрен размыкать Круг. Помнишь?

— Я-то помню, — уже спокойно ответила девушка, поблескивая зелеными глазами. — И ничего не забуду рассказать дяде. Ведь именно ты притащил к нам в Долину эту ходячую катастрофу. Вот прямо сейчас пойду к нему в библиотеку и все расска…

— Ладно, пошли, — не дожидаясь, пока сестра закончит, согласился Люк. — Я же обещал Кэрен, что дядя Даниэль расскажет ей историю Долины. По-моему, сейчас самое подходящее время.

Парень озорно подмигнул девочке, делая вид, что не замечает свою раскрасневшуюся от злости сестру.

— Пойдем, — сказал Люк, делая шаг к темному, узкому коридору, ведущему из комнаты.

* * *

Изнутри дом оказался огромным, с множеством коридоров, растянувшихся внутри бесконечным переплетающимся лабиринтом. На стенах висели старинные светильники из какого-то темного металла. В них зеленовато-желтым огнем горели свечи, и отблески их таинственного и немного пугающего призрачного света плясали на стенах, заставляя тени в страхе шарахаться в стороны.

Полутемные помещения, темно-красное ковровое покрытие под ногами и серые холодные стены — все это делало дом очень похожим на старый заброшенный замок. А холодная и немного пугающая тишина, нависшая над ним, точно облако, только придавала реалистичности этому ощущению.

Они втроем шли уже довольно долго. Наверно, даже слишком долго. Потому что, за время их «путешествия» девочке не раз начинало казаться, что они никогда отсюда не выберутся.

Лестницы сменяли коридоры, коридоры — лестницы. И так повторялось много раз.

«Узнать бы еще, когда мы наконец придем?» — думала Кэрен, озираясь по сторонам и стараясь при этом не свалиться с крутых ступенек.

— Жутковато тут.

Китнисс, шедшая впереди, негромко усмехнулась.

— Весьма… Но можешь не бояться, ты здесь первый и последний раз. Поэтому это не должно тебя тревожить.

— Кит, ну хватит уже, — устало протянул Люк. — На самом деле…

— Братик, не я привела непонятно кого в Долину, не я и виновата, — ехидно улыбаясь, хитрым голоском пропела она.

— «Привел кого-то в Долину», — передразнил Люк. Получилось очень похоже, и Кэрен не удержалась от улыбки.

— Люк-злюк, — недовольно буркнула Кит, отворачиваясь.

— Да, ладно, не обижайся. Я же пошутил.

— Ты последнее время только и делаешь, что шутишь. Причем довольно глупо, — не переставала Китнисс. — Рассказал бы лучше про свое задание. Кстати, как оно прошло?

Люк виновато отвел глаза.

— Эй, я с тобой говорю! Рассказывай… Ты передал письмо Мэреш?

— Ну… я-то послание, конечно, передал, но дело в том, что оно опять оказалось у меня.

Парень задумчиво почесал затылок и извлек из кармана слегка помятый конверт с нарисованным на нем символом в виде восьмерки.

— Молодец! — разочарованно воскликнула Кит. — Провалил задание! Опять!

— Ну, не опять… Я, между прочим, уже который год защищаю Главный портал, и ничего пока при мне не случалось.

— Ха!.. Защищает он Портал! — воскликнула Китнисс. — Самая скучная работа на свете!

— Может быть благодаря ей у нас и есть свет, — заметил Люк, но сестра только отмахнулась от него.

— Допустим. Однако, признай, что с письмом задание ты провалил. И, наверное, как раз из-за этой… — девушка метнула раздраженный взгляд в сторону Кэрен.

— Но, Люк выполнил задание. Я видела, как Мария Николаевна читала это послание. Честное слово, оно ее явно встревожило, — начала оправдываться девочка. — А потом она случайно отдала его мне с остальными бумагами…

— Какими бумагами? — строго спросила Кит.

— С контрольной по истории.

— И…

— Ну-у… В общем… когда я поняла, что по ошибке получила лишнее, то возвращаться было уже поздно, и я не удержала и прочла письмо, — робко бормотала Кэрен, с опаской поглядывая на девушку.

— Ну вот, Люк! — торжествующе воскликнула Кит. — Где гарантия, что Она случайно прочитала письмо. Может это просто прикрытие, и эта девчонка следит за нами, выведывает все тайны?.. А? Как относишься к такому раскладу событий?

Девушка резко развернулась к брату.

— Хватит придумывать чепуху, — на удивление Кит, спокойно сказал он. — Каждый раз одно и тоже. Успокойся, пожалуйста.

Но закипавшая от ярости Кит уже не слушала его и что-то быстро говорила, объясняла и размахивала руками.

Парень устало покачал головой.

— Опять-двадцать-пять! Разговор о том же. Берегите уши, это вам поможет!.. — скороговоркой отбарабанил он. — Мы, собственно, пришли.

Крутые ступеньки лестницы почти упирались в широкую, резную дверь.

— Слышу, — буркнул девушка, берясь за массивную металлическую ручку. — Сейчас вся правда и откроется, — будто пропустив слова брата мимо ушей, тихо прошептала она и толкнула скрипучую дверь.

* * *

Похожее на башню помещение, в котором располагалась библиотека, казалось необъятно большим. Высокие стены, полукругом смыкавшиеся вверху, образовывали потолок с вырезанным на нем витиеватым узором в виде солнца. Такой же рисунок украшал и стекла ряда больших овальных окон, из которых в зал проникал приятный бледно-оранжевый свет, бросавший на пол пестрые блики.

С двух сторон от входа прямыми длинными рядами выстроились высокие шкафы, на стенах располагались широкие книжные полки. Над камином в дальнем углу зала висели большие красочные картины.

Книг было множество и они действительно были особенные. В разноцветных переплетах, с бархатными или кожаными обложками, закрытые на массивные замки, с позолоченными буквами на корешках. Различных размеров и толщины они гордо и невозмутимо стояли на своих местах, создавая необычное завораживающее впечатление.

— Ого!.. — само собой вырвалось у Кэрен, с интересом и немалым удивлением рассматривавшей библиотеку.

— Удивляйся, пока можешь, — еле слышно прошипела Китнисс, прикрывая дверь. — Больше у тебя не будет шанса попасть к нам в Долину.

— Что за шум, а драки нет?! — послышался чей-то веселый голос откуда-то из глубины зала. — Ну, в смысле, не почему драки нет, а что за шум?

Раздался громкий хлопок, словно что-то тяжелое свалилось на пол, добродушное ворчание, и через минуту, балансируя с огромной стопкой книг в руках, из-за шкафов появился высокий мужчина в строгом, сером костюме, и с черными, местами с проседью, волосами.