Путешествие

– Очень интересно. Жизнеспособная версия.
– Задумался герцог. Потере подбородок он снова произнес, - очень интересно.

Я и безопасники сидели молча и не мешали Цветочнику все обдумать.

– В любом случае за бароном должна быть установлена круглосуточное наблюдение, - через минуту раздумий произнес герцог, - арестовывать его сейчас не за что. Рано или поздно он захочет встретиться с сообщниками. Возможно нам удастся узнать о том: подстраховался ли барон. А если повезёт, то узнаем, где он держит страховку. Вообще какая-то уж больно сложная многоходовка.

– Видимо, чтобы сложнее было понять мотивы.
– Пожал я плечами. Честно говоря, я сам не смог понять всего.

– Что по секунданту? И кстати опять представитель Баргского княжества.

– Он сопровождает тело: решили похоронить дуэлянта на родине в родовом склепе. Через три часа отбывает на корабле.
– Ответил на вопрос шефа эрл Грундар.
– Задерживать его не было распоряжений.

– Он аристократ, а обвинить его не в чем.
– Добавил эрл Раус.

– То, что не состоявшийся убийца из Баргского княжества, думаю, простое совпадение. Ведь не так легко найти бретера из благородных, да ещё хорошо владеющего саблей. А вот в княжестве это сделать шансов больше всего.

– Согласен.
– Кивнул герцог.

***

На бал к Герцогине мы направились впятером: я, Арг, Эр, Дэн и Грэй. Я решил ничего не менять и оделся как в прошлом году в наряд пирата. Тем более помня по прошлому году: такой костюм очень популярен и ещё один не будет привлекать внимание. Друзья уже имея опыт почти сразу же разбрелись по залу. А я решил пройтись: возможно, встречу Ледышку или Огонька. После пятнадцати минутного брожения наткнулся на Ледышку: в одной из комнат девушка о чем-то говорила с герцогиней Кельвийской. Хоть обе дамы и были в масках скрывающих лица, но я знал, как будет одета девушка, а герцогиню было трудно не узнать. Почему-то последняя не стала пользоваться амулетами скрывающими внешность, которые позволяли кардинально менять внешность. Пробежавшись глазами в поисках Огонька, так как был уверен, что вторая девушка должна быть где-то рядом, я с удивлением её не нашел. Решив не вмешиваться в семейный разговор, я стал рассматривать картины, висящие на стенах коридора. Помимо меня рядом была парочка, которая о чем-то весело шушукалась и иногда бросала на меня взгляды, а чуть дальше по коридору раздавался приглушенный мужской голос и женский визг.

– Граф не стоите там и проходите к нам!
– Раздался голос хозяйки дома. Хоть я тоже был в маске, но меня тоже без труда узнали.

– Добрый день дамы.
– Сделал я учтивый поклон. Судя по всему мать и дочь опять поссорились: герцогиня умела быстро менять на лице эмоции, но глаза продолжали ещё метать молнии, а Ледышка стояла красная, уперев взгляд в потолок.

– Возможно я не вовремя?
– Посмотрел я на обоих. Герцогиня была в довольно открытом розовом платье. Полностью его оценить мне мешал платок, накинутый на плечи: в комнате было довольно прохладно. Ледышка в это раз была в платье, но на фоне матери смотрелась довольно скромно.

– Да, что вы. Мы уже закончили.
– Придя полностью в себя, с улыбкой произнесла герцогиня.
– Вы, похоже, знаете наш маленький секрет.

– Вы по поводу вашей копии?
– Понизил я голос и бросил взгляд на вход в комнату - намекая таким образом, что нас могут слышать посторонние.

– Ну, можно и так сказать.
– После небольшой паузы ответила герцогиня. Она в отличие меня не стала говорить тихо. Видимо не боялась, что нас могут подслушать.

– Случайно узнал, когда спасал вашу собеседницу.

– И как вам оригинал?
– Сбросила герцогиня платок. В этот момент в ней что-то неуловимо изменилось, а голос стал чарующим. От неожиданности я даже сделал шаг назад и впал в ступор: если до этого герцогиня была очень привлекательно, то сейчас просто неотразима.

– Мама!
– Раздался возмущенный возглас Ледышки.

Я с трудом оторвал голос от герцогини и посмотрел на девушку. Та бросая взгляды на наши лица, быстро сняла амулет меняющий внешность и положив его на стоящий рядом столик. Став сама собой, Ледышка стянув маску с лица и произнесла:

– Граф, зачем вам этот эта старый оригинал ведь я более совершеннее!
– В этот момент она мало чем уступала матери. Возможно, ей не хватало опыта, но это придет с годами.

Тут я повторно впал в ступор. Такое я не мог ожидать от Ледышки. Её чаще можно увидеть с чем-нибудь колюще-режущим и стреляющим. Но вот образ - роковая дама, у меня как-то не ассоциировался с ней. Да девушка была очень красива и амулет меняющий внешность мало, что изменял: убирал только уже сильное сходство с матерью. Сейчас передо мной стояло само совершенство. Собравшись с мыслями, я обернулся к герцогини и произнес:

– А ещё она с пятидесяти шагов из пистолета попадает в монету!

Судя по лицу, та тоже была тоже сильно удивлена, о чем и сообщила:

– Сама поражена. Неужели Единый услышал нас с её бабушкой и мы вырастили розу. Хоть и колючий, но цветок! Наши мучения не прошли даром!

– Скорее гадкого утенка!
– Не удержался и пошутил я.

– Пф!
– Выдохнула Ледышка и одела обратно амулет.

– Возможно, ваши слова будут более правильнее.
– Глядя на дочь согласилась герцогиня.

Похоже, она тоже читала сказки, так как вопроса: "кто такой - этот гадкий утенок", не возникло.

– Ладно, развлекайтесь дети, только не совершайте ошибок родителей.
– Набросив на плечи платок, герцогиня двинулась к выходу из комнаты. Остановилась она уже в дверях и обернувшись произнесла.
– Мы будем очень вам обязаны граф, если вы выиграете академические гонки. Может у нас даже просить, что угодно.
– И тут же поправилась, - конечно, в определенных рамках.

Кто это "мы" и "у нас" я не стал уточнять, так как и так было понятно. Как только герцогиня вышла из комнаты и двинулась дальше шушукающая парочка, присоединилась к ней - держась в двух шагах позади.

"Охрана".
– Покачал я головой и приглядевшись, - "похоже обе дамы".

– Я тебе это припомню!
– Шипела как рассерженная кошка девушка, идя рядом со мной.
– И гадкого утенка тоже!

– Улыбнись! Мы же на празднике! Или ты решила на меня обидеться и я на эту ночь свободен?!
– Бросил я красноречивый взгляд на одну из дам стоящую неподалеку. Та была уж очень в откровенном наряде: точно такой же я предлагал купить Ледышке в Темнолесье.

Проследив за моим взглядом, девушка произнесла:

– Пф! Это баронесса Воленд. Ей в прошлом году перевалило за сотню лет. Она схоронила двух мужей, а третьему наставила такие рога с молодыми любовниками, что тот скоро уже в дверях проходить не будет. Кстати, согласно последним сплетням: текущий её фаворит учиться в академии.

– Откуда ты знаешь, что это она?
– И не дожидаясь ответа, добавил, - судя по всему, она маг и это её настоящее тело! Какая женщина: выглядит на двадцать, а опыта не занимать!

Маги жили гораздо дольше обычных людей и сохраняли молодость намного дольше. И это без учета местной медицины.