Путешествие

Остановились мы на мгновение только перед большой массивной дверь в очередную комнату.

– Готов?
– Поинтересовалась девушка, одновременно осматривая мой внешний вид.

– Нет.
– С усмешкой ответил я.

– Уже неважно!
– Дала знак и пара гвардейцев открыли двери.

Комната оказалась рабочим кабинетом, хозяин которого сидел в кресле за массивным столом и беседовал со Старой коброй и герцогиней Кельвийской. Обе дамы сидели в креслах, стоящих по эту сторону стола.

– Добрый вечер!
– Поздоровался я.

– Добрый вечер граф!
– Поздоровался ар,Долта князь Шолингера.

Леди Игру я уже сегодня видел, а герцогиня в знак приветствия кивнула мне головой.

– Проходите и присаживайтесь.
– Раздался с боку и чуть сзади голос Императора. Владыка Империи стоял у большой клетки и кормил знакомого мне попугая. Сволочная птица при этом вела себя пристойно и не пыталась укусить. Как мне показалось: Император с большим интересом посматривал на окружающих и ждал, что будет дальше.

Взяв у стены для себя и Ледышке свободные стулья, я поставил с краю стола.

– Вам что-нибудь налить граф?
– Поинтересовался хозяин кабинета, после того как мы с девушкой уселись.

– Нет. Спасибо.

Потерев подбородок и собираясь с мыслями, князь первым начал разговор:

– Так сложилось, что Лина является моей и герцоги Кельвийской незаконно рожденной дочерью. Но вы об этом уже знаете.

– Кто мать Лины я знаю, точнее догадался увидев истинный облик Лины. А вот с отцом был вопрос.
– Ответил я, когда князь сделал паузу.

– То есть она вам ничего не говорила?
– С интересом посмотрел на меня мать девушки.

– Да.
– Кивнул я.

– Хорошо.
– Сделал небольшую паузу князь, что-то обдумывая.

Он явно нервничал, причем очень сильно. Человек, который в последнюю войну посылал на смерть тысячи людей и не единожды, когда служил на корабле простым офицером, лично рисковал жизнью, сейчас волновался и боялся предстоящего разговора, в котором должна была решиться судьба его единственного ребенка. Вообще-то мне сейчас стоило волноваться и дергаться, а не грозному и беспощадному командующему Имперским флотом. "Интересно кому-нибудь приходилось видеть командующего в таком виде?" - Задумался я.
– "Наверное найдется всего несколько человек". Для князя легче идти на абордаж, чем вести этот разговор. Видя состояние хозяина кабинета, герцогиня Кельвийская пришла ему на помощь.

– Не знаю, знаете ли вы граф, но в начале, чтобы сохранить тайну рождения нашей дочери мы хотели выдать её замуж за кого-нибудь из дальних родственников. Договоренности об этом уже были достигнуты. Но Лина долга упиралась и как могла оттягивала. В итоге поставила нам условие: если она побеждает в гонках, то сама будет решать свою судьбу. И мы, - бросила она хмурый взгляд на князя, - дали согласие на это...

– Так как не верили в мою победу. Ведь ещё никто из имперского рода не побеждал в гонках!
– За мать закончила Ледышка.
– Да ко всему этому ещё выдвинули несколько трудно выполнимых условий.

Оба родителя с осуждением посмотрели на дочь, а та нахмурившись и плотно сжав губы, потупила взгляд.

– Чтобы ты там себе не думала, мы хотим тебе счастье.
– Произнесла герцогиня.

– Но и про себя не забываете.
– Буркнула девушка.

– В итоге вы граф смогли привести свою команду к победе и, как мы с герцогиней знаем, сделали нашей дочери предложение.
– После небольшой паузы вновь взял слово князь.

– Ну, я ещё не сделал, а обдумываю. Тем более с вновь открывшимися обстоятельствами.
– Глянул я на сидящую рядом подругу. Для себя я уже все решил, но лишний раз не поддеть Ледышку не смог себе отказать. Мои слова вызвали улыбки и немного разрядили обстановку.

– Вы же граф будете жениться на нашей дочери, а не на её родственниках.
– С усмешкой произнесла герцогиня.

"Вот и аукнулись мои слова!" - Пришла мне умная мысль.

– Это да. Но у наших родов есть некоторые противоречия.
– Стал я плести из слов кружева. Вовремя во мне проснулось красноречие.
– И их так просто не обойти. Нужно учитывать все факторы...

– О том, что Лина наша дочь никто не узнает.
– Произнесла мать Ледышки, тем самым разбив все мои аргументы.

– Вот об этом и хотелось бы поговорить.
– Счастливо улыбнулся я.

– То есть?
– Удивился князь и с большим интересом посмотрел мне в глаза. Герцогиня, как прожжённый политик, почувствовала неладное и напряглась.

"А они неплохо дополняют друг друга." - По очереди оглядел я родителей Ледышки.
– "Первый все расфигаривает и бьёт морды врагам, а вторая потом договаривается. И при этом непонятно от кого из них будет больше убытков".

Последнее уже было: во время последней войны князь командовал военными силами Империи и благодаря ему флот выиграл несколько крупных сражений. Герцогиня же была вторым лицом в нашей дипломатической миссии на мирных переговорах. Благодаря ей наша Империя получила самые лучшие условия мира.

– Я как глава рода не могу неизвестно на ком жениться.
– Произнося это, я краем глаза отслеживал реакцию Старой кобры. По ней хоть и было не возможно что-то прочесть, но я был уверен, что иду по правильному пути.

– Хотите признания нами дочери.
– Нахмурилась герцогиня.

– Хотя бы одним из родителей.
– Решил я немного уступить. В принципе мне лично все это было безразлично и если, что смог бы на плевать на мнение Старой кобры, но вот для Ледышке это было очень важно. Хотелось сделать девушке подарок.

– Если я признаю Лину дочерью, этого будет достаточно?
– Уточнил князь.

– Да.

– Я конечно не понимаю всех ваших мотивов, но согласен. Тем более, - глянул осуждающе хозяин кабинета на герцогиню, - это стоило сделать давным давно.

Мать Ледышки умеет изображать сфинкса не хуже леди Ирга, поэтому никак не отреагировала на взгляд князя. Герцогиня выдвинула встречное условие:

– Никто не должен будет видеть истинный облик Лины.

Посмотрев на Ледышку, которая сжала лежавшие на коленях руки так, что побелели костяшки пальцев, я ответил:

– Кроме семьи.

Все присутствующие уставились на герцогиню. Причем князь смотрел умоляюще.

"Похоже все-таки правы те кто считает, что все зло от женщин!" - Усмехнулся я про себя.

– Только дома.
– После небольшое паузы ответила мать девушки.

Ледышка сразу же немного расслабилась, а сзади раздался голос Императора:

– Поздравляю кузина! Исполнились сразу несколько твоих самых заветных желаний.

– Только, что ты превратилась в самую богатую невесту Империи.
– Посмотрела на дочь герцогиня Кельвийская.