Путеводная звезда. Том 1

Пока я об этом размышлял, мельком пробежался глазами по собравшимся здесь «человеческим организмам». Которые за минувшее с момента первой нашей встречи время превратились, по крайней мере на вид, во вполне сносных бойцов.

Не все из них сейчас были с ранцами парашютов. Грузоподъемность самолета ограничивала количество пассажиров, и первым рейсом с нами летело было всего восемь человек. Все чернокожие, только белки шальных глаз блестят на фоне черной, покрытой бисеринками пота кожи. Все не так давно в Нижнем мире и явно нервничают. Я бы тоже нервничал на их месте. Мало того что мир вокруг чужой и неприветливый, так еще прыгать предстоит с малой высоты, причем неясно куда.

По команде Мустафы все когда-то набранные в Высоком Граде бойцы – уже бойцы, на мой взгляд, огибая воздушные потоки от двигателей пробежали к машине. Один за другим они по откинутой лесенке забрались в пассажирский отсек. Восемь человек. Каждый из них нес массивный грузовой контейнер, стропой прикрепленный к поясу. С ним предстояло прыгать. Боеприпасы, провизия – догадался я.

Двигались, кстати, загружающиеся в самолет бойцы довольно споро и уверенно. Я выжидающе посмотрел на Мустафу, ожидая оценки, он только уголком губ дернул. Недоволен? Похоже.

Андре уже подошел к откинутой лесенке трапа и выжидающе глянул на меня. Обернувшись, я недвусмысленным жестом показал Ире и Аде садиться. Первым рейсом летим мы с Андре, вторым – Мустафа с оставшимися бойцами. Всего их здесь – вместе с сирийцем, было девятнадцать. И среди них я не заметил ни Гека, ни Ндабанинга. О чем сирийца и спросил.

– Датчанин остался в основном отряде, в Очакове. Дай ему немного времени, и из него выйдет толк, – наклонившись мне к уху, ответил Мустафа. – Эти же… как были сбродом, примерно в том же состоянии и остались.

– Так уж и в том же? – бросил я взгляд на собравшуюся поодаль группу оставшихся в ожидании второго рейса.

– Аборигенов по саванне гонять всегда пожалуйста, – уточнил Мустафа. – Против умелых противников… – договаривать он не стал, лишь характерно сморщился.

– А Вася?

– Вася… на улицах черного гетто Вася может быть и сможет стать дерзким и резким авторитетом. Когда-нибудь, с очень большой долей удачи. Но его карьера в составе воинского подразделения… извини, если ты все же на это решишься, то мне кажется тебе будет лучше пристрелить его заранее. Вася – это была самая большая моя проблема, вне зависимости от ситуации и противника.

– Понял-принял, спасибо, – только и кивнул я.

Больше не задерживался и поднялся по лесенке трапа в самолет последним. Дверь за мной захлопнулась, двигатели загудели громче, и мы выкатились на взлетную полосу. Без долгих стоянок самолет ускорился, разгоняясь. Мягкий рывок, и пол под ногами повело – мы оторвались от земли и набирали высоту. После пологого разворота, когда легли на нужный курс, прямо под багряными облаками, в иллюминатор заметил сопровождающую нас двойку истребителей.

Полет над каменистой равниной, которая когда-то была дном моря, занял более трех часов. Вскоре в иллюминатор я увидел линию горной гряды впереди, пиками разрезающую густые багряные облака. Над горами здесь самолеты, как и в облаках, не летали. Опасное дело. Так что нам после десантирования предстоял марш-бросок до видимых совсем близко гор, а после еще дальше, по перевалу, уже к занятой племенем бурбонов заброшенной крепости.

Вскоре на табло поочередно загорелись оповещающие сигналы, приглашая к выходу. Открылась боковая дверь, на выходе встал выпускающий из состава экипажа, а воздух вокруг сгустился, пропитавшись страхом.

Порядок и дисциплину при десантировании обеспечило лишь то, что принявшего командование Андре и желтых глаз индианок бойцы варлорда Артура Волкова боялись гораздо больше, чем перспективу прыгнуть вниз на каменистую землю, видную в нескольких сотнях метров внизу.

Немного суеты, и вся группа выстроилась тесной гусеницей. Каждый из бойцов обнимал черный контейнер с полезным грузом – прыгать предстояло с ним в обнимку, отпуская уже в полете.

Пронзительно загудела сирена, выпускающий хлопнул по плечу стоявшего первого чернокожего бойца. Тот закричал что-то – видимо желая сообщить о том, что манал он и чужие миры, и прыжки с парашютом, и вообще хочет домой к маме. Просьба большого черного парня была определенно услышана, но проигнорирована – стоящий позади Андре громко, перекрывая даже аварийную сирену рявкнул. Повинуясь его окрику, выстроившаяся гусеницей шеренга пришла в движение, быстро укорачиваясь. Первый в шеренге парень так в обнимку с контейнером и улетел, раскрыв рот в беззвучном для меня крике.

Раз, два, три, четыре… – один за другим полетели вчерашние человеческие организмы, а сейчас уже – на мой взгляд, вполне полноценные бойцы отряда варлорда Артура Волкова к такой близкой земле.

Хотя, я может и ошибаюсь – а у первого вышедшего за борт это был не крик страха, а боевой клич. Потому что точно знаю, прыжок у парней не первый. Мне Николаев обмолвился неделю назад, что прыжка три-четыре группа Мустафы точно сделает. Не сказал полковник лишь о том, что сам Мустафа останется за главного. Как видно после встречи, остался за главного сириец не совсем несамостоятельно, а в добровольно-принудительном порядке.

Между тем, едва шеренга пришла в движение, как заполняя освободившееся пространство, поднялись Ира и Ада, вставая на освободившиеся места и цепляя за трос карабины вытяжных лент.

Глубоко вздохнув пару раз, прицепил карабин и я.

«Я не боюсь» – соврал я себе, выходя из двери после хлопка по плечу выпускающего.

Вихревой поток закинул меня под крыло, пространство раскрутилось юлой, на фоне багряно-черных облаков я увидел свои ноги и силуэт самолета, после чего меня резко дернуло за шиворот, встряхнуло, и вот я уже лечу в парении.

Десантировались на простых парашютах с круглым куполом, а не на управляемых в виде прямоугольника, системы «Крыло» – для таких в группе ни у кого умения не хватало. Кроме Андре, конечно, и может быть Иры с Адой – уж не знаю, что у них за подготовка. Судя по тому, как они приземлились и как споро собирают опавшие купола парашютов, подготовка у них на уровне.

Выброска прошла без эксцессов, и вскоре вся группа собралась у небольшой расселины, куда сложили ранцы с парашютами. После Андре дал команду вскрыть контейнеры и руководил тем, как распределяется груз среди бойцов. Ира и Ада привычно расположились за мной, контролируя все вокруг ради моей безопасности.

Они единственные, как телохранительницы, были обделены полезным поклажей. Даже мне, кроме своего рюкзака досталось три массивных трубы выстрелов и пусковое устройство ручного гранатомета. Индианкам же предстояло идти налегке, будучи ответственными в ходе перехода за мою жизнь.

Я же во всей послепрыжковой суете боролся с собой. С мерзким, поганым чувством страха, затаившемся в груди. Мне же совсем не нужен был парашют для десантирования – я ведь мог просто шагнуть из двери, и приземлится серией телепортаций клинков курки. Но я не стал этого делать, из-за угнездившегося внутри ослабляющего страха. Более того, я ведь ему поддался. Предпочел прыгнуть с парашютом, а не выйти телепортацией.