Путеводная звезда

– Это зависит от того, кто отдает приказы. Также важно иметь в виду, что если Димитар стоит за этим инцидентом, в некоторой степени это преимущество. Мы работали, чтобы не дать ограм и Невидимкам объединиться, и это гарантирует разлад. Финтан будет в ярости, что огры потерпели фиаско. И король Димитар будет разъярен потере такого количества воинов.

Слова были бы более утешительными, если бы Софи не представляла окровавленное, изувеченное тело Бриелль.

– Прямо сейчас самое важное - чтобы ты и твоя семья были в безопасности, - мягко добавил мистер Форкл.
– Я согласен с Сандором, что Гилдингхем - самый мудрый выбор. Я нужен, чтобы принести кристалл для перемещения туда?

– Королева Хильда уже послала свою колесницу, - сказал Сандор через плечо Софи. Она забыла, что он подслушивал.
– Водители будут здесь, как только заберут Бриелль.

Его голос дрогнул на имени.

– Мои глубокие соболезнования, - сказал ему мистер Форкл.
– Бриелль была невероятным воином.

– Одной из лучших, - согласился Сандор, выглядя отчаянно желающим снова что-нибудь ударить.

– Когда она будет представлена в Зале Героев?
– спросил мистер Форкл.

– Аурификация начнется тогда, когда ее принесут в Гилдингхем. Представление должно состояться завтра.

– Я сообщу Совету, что нужно освободить их гоблинов для церемонии, - пообещал мистер Форкл.

– На самом деле, Королева Хильда приказала, чтобы они следовали своему заданию, - сказал им Сандор.
– Она полагает, что было бы неблагоразумно оставлять Потерянные Города уязвимыми. Димитар может воспользоваться преимуществом.

Мистер Форкл моргнул:

– Невероятно щедро для нее.

– Так и есть, - сказал Сандор.
– Сейчас более чем когда-либо мы должны сотрудничать.

Софи не была знакома с некоторыми терминами, которые они использовали, но предположила, что они говорили о версии гоблинских похорон.

– Могу я пойти на Представление?
– спросила она.
– Или это только для гоблинов?

– В Представлении, как правило, участвуют только наши люди, - сказал ей Сандор.
– Но Бриелль первая в эльфийских полках, потерянная в сражении, таким образом, могло бы быть хорошо показать общественности, что эльфы не считают ее жертву само собой разумеющейся. Я спрошу у королевы.

– Мы бы тоже хотели пойти, - произнес Грэйди оттуда, где сидел с Эделайн, они оба настолько утомились, что едва могли двигаться.

– Я попрошу Деллу положить что-нибудь золотое для каждого из вас, когда она будет упаковывать ваши вещи, - сказал мистер Форкл.
– Ты хочешь, чтобы мы отправили импа, чтобы составить тебе компанию, мисс Фостер?

– Нет, думаю, Игги будет лучше остаться с Бианой.

Софи сомневалась, что гоблины вряд ли хотели бы, чтобы крошечное фиолетовое облако вызвало опустошение в их городе.

– Пожалуйста, сообщите мне, как только разместитесь в Гилдингхеме, - сказал ей мистер Форкл.
– И я буду сообщать вам информацию обо всех новых событиях. И мисс Фостер?
– Он коснулся экрана своего Импартера, будто пытался сократить расстояние между ними.
– Я рад, что ты и твои родители в порядке. Пожалуйста, берегите себя.

Его образ мелькнул и исчез, Софи смотрела на пустой экран, пытаясь понять, что чувствовать... что делать.

Она собиралась присесть рядом с Грэйди и Эделайн, когда земля задрожала.

– Не нервничай, - сказал Сандор, когда она отскочила назад, готовясь к очередному огрскому нападению.
– Это просто Мерцалка.

С названием Мерцалка, Софи определенно не была готова к пятидесятифутовой змее, вырвавшейся из земли... особенно к пятидесятифутовой змее, привязанной к, своего рода, золотому ремню безопасности с сотнями золотых колес по бокам. Хитрое изобретение заканчивалось вагончиком, который был похож на гигантское золотое яйцо, покрытое замысловатыми узорами и символами.

Чешуя змеи переливалась искорками золота, серебра и розового, когда та скаталась в тугой рулон, останавливаясь с яйцом-перевозкой прямо перед ними.

– Мерцалка - титанобоа⁸, - пояснил Сандор.
– И была обучена вести королевскую колесницу по Имперским Путям. Королева Хильда хотела гарантировать, что Бриелль вернется в Гилдингхем с надлежащими почестями.

В голове внутренний голос Софи вопил:

«ВЫ РЕШИЛИ ВЕЗТИ МЕНЯ В ГИГАНТСКОМ ЖУТКОМ ВАГОНЕ-ЗМЕЕ, КОГДА МОЖНО БЫЛО ПЕРЕНЕСТИСЬ ПО СВЕТУ?!»

Но она уловила то, что он сказал, Бриелль должна прибыть с надлежащими почестями. Если поездка на жуткой змее отдавала какую-то дань уважения жертве Бриелль, Софи ехала бы в вагоне весь день, каждый день, без жалоб.

Небольшой всхлип скользнул с губ, когда Сандор провел их мимо огромной головы Мерцалки. Массивная змея могла проглотить ее целиком, без необходимости двигать челюстями, а раздвоенный язык щелкал вокруг Софи, будто та пыталась укусить.

Бесшовная дверь в вагоне скользнула и открылась, и два гоблина поприветствовали Сандора торжественным поклоном, когда Софи и ее родители поднялись внутрь. Там не было никаких сидений. Просто большой золотой гроб и по бокам узкие места, чтобы стоять.

– Держитесь за это, - сказал Сандор, хватаясь за одну из золотых веревок, привязанных к потолку вагона, и вручая ее Софи. Грэйди и Эделайн повторили жест, намотав веревку вокруг запястий и взяв Софи за руки, когда два новых гоблина прокричали команду, и Мерцалка задвигалась.

У вагона не было окон... единственный свет лился из светящихся золотых шариков в потолке... поездка была настолько гладкой и спокойной, что почти было такое чувство, будто они плыли. Низкий грохот раздался в тишине, и Софи считала мимолетные секунды, удивляясь, когда они остановились всего после пятисот тридцати девяти.

– Я не знала, что мы так близко к Гилдингхему, - произнесла Софи.

– А мы не близко. Команда Технопатов помогла инженерам Марцалки сделать так, чтобы колесница двигалась на сверхзвуковой скорости. Мы выйдем после того, как они позаботятся о Бриелль.

Один из гоблинов, с которыми они путешествовали, открыл дверь, затопляя вагон масляным солнечным светом, потом он и другой гоблин подняли гроб.

Софи сосредоточилась на открывшемся ей виде... ее первое впечатление о городе гоблинов - замысловатые позолоченные здания были построены на живописных зеленых предгорьях. Архитектура почти ощущалась хрупкой, было так много арок и колонн, а окна и балконы, казалось, были готовы уплыть по ветру. Золотое озеро мерцало на расстоянии, из него струилась река, которая светилась, как солнце. И на вершине самого высокого пика, золотая ступенчатая пирамида вырисовывалась на горизонте.

– Это дворец королевы Хильды, - сказал Сандор, глянув на Софи.
– И как только мы выйдем из вагона, ты увидишь Зал Героев, куда мы пойдем на завтрашнее Представление Бриелль. Королева пригласила вас отобедать с ней сегодня вечером, но я попросил, чтобы она дала вам ночь на обустройство, прежде чем проходить любые формальности.

– Она не обиделась, не так ли?
– спросил Грэйди.

– Если что, она испытала облегчение. Как правило, ночь, когда солдат был потерян, является ночью отражения для нашей королевы. Она предложила только потому, что не хотела показаться нерадушной хозяйкой.