Путевые заметки вольного мага

Мою просьбу поняли и приняли.

Уже отсюда я видела стоящих на башнях часовых, которые зорко следили за нашим перемещением.

Хм… А охраняется это место очень хорошо. Чувствуется сила многих магов, большое количество охранок, часть из которых мне никогда даже близко не взломать. Это вам не поделки Альва Риларда.

Перед воротами в крепость был вырыт глубокий ров, через который можно было перебраться только по подъемному мосту, который в данный момент был убран наверх.

Злат Спата уже ждал нас у каменных столбиков, расположенных с обеих сторон площадки перед входом на мост.

— Кто такие? — послышался голос из артефакта, прикрепленного к одному из этих столбиков.

Ух ты, я читала, что недавно такие переговорники экспериментального образца поставили в нескольких важных для охраны границ Империи точках. Правда, не думала, что и Кряж удостоится этой чести.

— Вольные маги с сопровождающими — пояснил дес Спата — желаем пробыть в крепости некоторое время по личным вопросам, а затем пересечь границу через перевал.

— Десять золотых с каждого за переход. Если со стороны Ханства будет дан отказ в пересечении границы, взнос не возвращается — прогудел артефакт — ждите.

Я примерно так себе все это и представляла. Теоретически граница действительно была открыта с нашей стороны. Служащие крепости брали плату, проверяли документы и товары, однако, не давали гарантии, что пересекающих границу с распростертыми объятьями примут по другую сторону перевала.

Та же система действовала и в обратную сторону. По принятому между Ханством и Империей соглашению, идущие с их стороны торговые караваны также проверялись. Что же до гостей из драконов, которые хотели бы попасть сюда… Их просто не было. Как я уже рассказывала, жители драконьих земель считали людей слишком чуждыми их культуре и обычаям, и будем честны, в некотором роде ставили себя выше и сильнее нас, чувствовали свое превосходство, поэтому не видели смысла посещать людские территории.

Мост через ров медленно опустился. Мы направили ездовых по нему, наблюдая, как не спеша поднимаются решетки на огромных воротах.

Уже на подъезде к ним, в нашу сторону выдвинулся отряд из стражи во главе с местным служащим, сокрее всего ответсвенным за переход.

— Ясного дня — вежливо поздоровалась я.

На фоне высоких стражников с военной выправкой щуплый лысый мужичок, по моим ощущениям, имеющий слабый магический дар, выглядел настоящим гномом. Что удивительно, именно такие ребята мнят себя центром земли, имея в руках хоть какую-то власть над другими.

На мое приветствие наш этот… персонаж лишь величественно кивнул. Стража же оглядела нас с ног до головы, задержав свой взгляд на Заре и наших белвах.

— Документы — прогундосил служащий крепости — и на детей — кивнул в сторону Зары и Лаврентия.

— Вы слышали, что я вам сказал, тан? — холодно осадил его Злат — мы вольные маги, сопровождающие домой подданную Дракского Ханства. Этого — он отогнул ворот плаща, показывая свой цеховой знак — должно быть достаточно.

— Ездят тут всякие — выплюнул служащий — и я ден, а не тан — добавил он зло.

— Да хоть дес — хохотнул маг — вы знаете правила. Монеты будут переданы вашему казначею мной из рук в руки. Мы с таном Претом знакомы лично, так что все вопросы по нашей оплате перехода задавайте потом ему.

Мне показалось, или служащий, который даже не удосужился представиться, поморщился при этих словах так, словно у него резко заныл зуб. Неужели он прикарманивает часть золота себе?

Я не понимала, почему Злат Спата уже несколько раз сообщил о том, что мы оба направляемся к драконам. Для того чтобы у нас не было здесь проблем? Так я его об этом не просила, так как тоже прекрасно знаю правила пересечения границ.

Вольных магов обязаны пропускать везде, не требуя никаких пояснений. Вольные маги не шпионят, не берут взятки, не мыслят против Империи каких-либо злодейств и не пытаются скрыться от правосудия. Все мы, проходя испытания в Орден, доказали свою честность и преданность родной стране. Любые пути для нас открыты, и какого-либо контроля за нашими перемещениями быть не должно.

— Следуйте за мной — процедил встречающий нас… ден и махнул рукой своим сопровождающим.

Мы, разумеется, последовали за ним. Мост за нашими спинами снова пришел в движение, поднимаясь в обратную сторону.

— Как я могу найти помощника крепостного мага? — обратилась я к одному из стражников.

— А зачем вам, деса? — отозвался служивый.

— Личное дело — не стала говорить что-то большее я.

— Я позову — пообещал стражник — вот там — он кивнул на серый каменный дом, возле которого было довольно людно — гостевой двор и таверна.

Если Злат Спата явно был здесь не в первый раз, то мы, я, Зара, Лаврик и Охра, с интересом оглядывались по сторонам.

По сути, крепость состояла из сквозного перехода внутри внутренней каменной ограды и окружающих ее по периметру построек, то есть составляла не единую цитадель, а крошечный город, представляющий собой скопление одинаковых одноэтажных серых домов, налепленных прямо к внешнему контуру второго центрального заграждения.

Между внешней и центральной оградой располагалось открытое пространство, заполненное снующими туда-сюда людьми. Чуть сбоку был виден маленький рынок и пара лавок, а с другой стороны белел Храм Благочестивого с площадью, прямо как в любом другом городе или селе.

— Кто посылал за помощником крепостного мага? — раздался бодрый мальчишеский голос — дес просил проводить к нему прямо сейчас.

— Идите, деса Тарина — Злат Спата спешился и подал мне руку, помогая слезть с седла — мы устроим ездовых в конюшне при гостевом доме и будем ждать вас в трактире. О ваших подопечных не беспокойтесь, я за ними присмотрю. Слово вольного мага. Мог бы дать клятву, но, надеюсь, вы поверите мне и так.

— Вам не нужно спешить? — на всякий случай уточнила я.

— Я подожду. Идите — махнул он мне, поощряя последовать за присланным за мной сопровождающим.

«Следи за ними» — попросила я Охру — «глаз с них не спускай. Понял, малыш?».

«Да-у» — подтвердил мой зверь, перескакивая на плечо Лаврентия.

Дес Спата на это только понимающе кивнул и движением головы указал моему ученику и Заре идти за ним, забирая у меня из рук повод Шерина.

Я повернулась к терпеливо ожидающего меня мальчику.

— Веди — попросила я.

Мы прошли вдоль стены и подошли к боковой каменной лестнице с внутренней стороны первой, основной ограды крепости.

— Вам туда — указал мне мой сопровождающий наверх — и до конца. Дес ждет вас там, на смотровой башне.

Я поблагодарила паренька, сунув ему в ладонь медяшку, и начала путь по ступеням вверх.

Чувствовала, как с каждым шагом воздуха в груди становится все меньше, щекотка в животе усиливается, а мысли скачут в голове, как испуганные зайцы.