Пути Силы

– Принял. Начинаю манёвр.

– Хорошо. Готовим встречу.

Я отработал тормозные импульсы, чтобы корабль сошёл с орбиты. Разумеется, марсиане предоставили только координаты, предоставив мне самому считать все манёвры. Винить их было не в чем — не думаю, что у них были программы схода с орбиты для земной техники. Да мне, собственно, это было несложно — я же раньше летал на Марс, хоть и на других кораблях. А считать манёвры для «Бурана» я уже успел научиться. Так что, рассчитав манёвр, я повёл корабль сквозь атмосферу планеты.

Конечно, марсианская атмосфера — не такая плотная, как на Земле. Так что двигатели работали с большей нагрузкой, расходуя больше рабочего тела. Короткие крылья «Бурана», конечно, имели значение — ведь атмосфера всё же была - но не такое уж и большое — всё же «самолётный» внешний вид был изначально нужен только для того, чтобы корабль мог приземляться по-самолётному. Никто и никогда не планировал, что в один прекрасный день появится такой Алексей Аряев, который задумает использовать этот корабль для полётов на другие планеты. На Луну, например, я на «Буране» не полетел бы — конечно, можно было посадить его на спутник Земли, но рабочего тела я спалил бы очень много. И не факт, что на Луне я смог бы заправиться…

«Буран» шёл через марсианскую атмосферу на полной тяге двигателей. До площадки, координаты которой мне были указаны, оставалось всего ничего, так что я поставил закрылки в режим посадки и вывел корабль на траекторию посадки. Когда полоса показалась на мониторах переднего обзора, я начал снижение. Наверное, мне надо было начать снижаться немного раньше — так как расстояния мне немного не хватало — я снизился под очень крутым углом, заставив Изабеллу вскрикнуть. Тем не менее, в тот момент, когда корабль должен был коснуться полосы своими шасси, это произошло в штатном режиме. Хлопнули парашюты, гася скорость, и, наконец, «Буран» замер на полосе.

К нашему кораблю подъехал вездеход. Разумеется, герметичный. Мы облачились в скафандры ещё перед выходом на орбиту Марса, так что теперь просто прошли через шлюз. В это время появился тягач, который, зацепив «Буран» за переднюю стойку шасси, потащил его на какое-то место, которое напоминало собой лифт. После чего плита, на которой стоял «Буран», стала медленно опускаться куда-то под поверхность Марса.

Я открыл люк вездехода и пролез внутрь, что в скафандре было не так уж и просто. В который раз я затосковал по нашим скафандрам — удобным и функциональным. Модели, разрабатываемые для военных, пока что были не готовы для условий Марса и космоса… Так что мы прибыли в обычных скафандрах класса «Орлан». Да, они были удобнее и практичнее, чем те, которые использовались на орбитальной станции, но всё же…

После окончания шлюзования я вышел в кабину вездехода. За штурвалом машины сидел марсианин в лёгком гермокомбинезоне. Его шлем был сложен за спиной, на манер капюшона. Второй марсианин сидел в соседнем кресле и с любопытством смотрел на меня. Они выглядели совершенно как люди. Да, ситх побери, они и были людьми… Конечно, жизнь на Марсе наложила на них свои отпечатки — они оба были более высокими и хрупкими, чем я.

– Присаживайтесь, — сказал он мне на марсианском. — Места здесь есть. Можете поднять лицевой щиток, здесь нормальное для Земли давление и состав атмосферы.

– Я знаю, — ответил я, поднимая щиток. — В конце концов, у нас были общие предки…

– А откуда Вы это знаете? — спросил меня марсианин.

– Ну, это долгая история… Просто я немного с другой Земли… Из совершенно другого мира…

– А… ясно, — согласился марсианин. — В самом деле, лучше про это как-нибудь в другой раз.

Тем временем, в вездеходе появились и прочие мои спутники, Изабелла, второй пилот Александр и бортинженер Иван. После того, как все собрались, марсианин сказал:

– Ну что же, гости с Земли… Поехали на базу. Представлю вас начальству, посмотрим, что они скажут…

И вездеход поехал. Мы проехали по поверхности Марса несколько километров, после чего, заехав в какую-то пещеру, оказались в большом шлюзе. Когда он наполнился воздухом, машина поехала дальше. Через ещё три километра вездеход остановился. Мы были в большом подпланетном пространстве. Это был настоящий город. Большой город. И мы находились в самом его центре. Марсианин, который сидел рядом с водителем, сказал:

– Итак, это — резиденция нашего правительства. Вы можете оставить ваши скафандры здесь, в машине. Надеюсь, проблем с этим ни у кого нет?

Проблем ни у кого не было, и через несколько минут мы, одетые в полётные комбинезоны, входили в здание, перед которым стоял вездеход. Около массивных дверей стояли два марсианина в боевых скафандрах. Я аж чуть не прослезился — это были те самые бронекостюмы, на базе которых были разработаны и наши скафы…

Нас встретили сразу на входе в здание — и провели в главный зал, где нас уже ждали представители марсианской «верхушки».

– Итак, гости с Земли… — начал правитель Марса. — Раз вы смогли прибыть на Марс, значит, вы стоите на достаточно высокой ступени развития. А раз так — то я слушаю вас!

– О чём это он? — спросил меня Иван Петров.

– Я попрошу рассказать его самого… Не будете ли Вы любезны рассказать нам об истории Марса? — обратился я к правителю. — Я-то в общих чертах её знаю, но вот мои товарищи пока что не в курсе…

– Хорошо. Тогда присаживайтесь в эти кресла — и слушайте…

…Несколько тысяч лет назад, когда на Земле ещё существовала цивилизация Атлантиды, между Землёй и Марсом были хорошие и дружеские отношения. Шло довольно-таки гармоничное развитие цивилизаций и всё такое. Люди давно летали в космос, они открыли секреты гиперпространства — и заселили множество планет. Марсиане как-то больше интересовались точными науками — и двигали оборону вперёд. Они построили две боевых станции — Фобос и Деймос, которые тогда, разумеется, назывались по-другому. Всё было хорошо… Только вот, как это часто бывает, всё хорошо не может быть слишком долго. Началась война. Раката начали войну против всех. И, разумеется, война должна была докатиться до Солнечной Системы. Земля и Марс начали готовиться к вторжению кораблей Раката. Самые ценные вещи, произведения искусства и достижения в разных областях прятали в самых недосягаемых местах. На Марсе строили разные подпланетные убежища, которые должны были укрыть в случае чего население всей планеты. В Атлантиде тоже работали, не покладая рук. Совершенствовались системы ПКО, которые должны были доставать корабли ещё за пределами земной атмосферы.

И они почти успели. Раката прибыли, когда до завершения работ оставалось всего ничего. Они привели с собой огромную боевую станцию — радиусом чуть менее двухсот километров. Сначала они ударили по Марсу. На самом деле, это было хорошо — Марс и так-то выглядел достаточно необжитым и безжизненным — Раката сбросили на планету несколько астероидов, из-за чего и без того бедная атмосфера Марса, поддерживаемая лишь специальными установками, оказалась буквально сорвана с планеты. Раката на этом успокоились — и двинулись к Земле.

Земляне сражались отчаянно, им удалось выбить почти все малые корабли Раката — те, рассчитывая на быструю победу, оставили свою боевую станцию неподалёку от марсианской орбиты. Пока Раката думали, стоит ли им вводить её в бой, марсиане ударили им в спину. Боевые станции Фобос и Деймос ударили по станции из всех орудий. Были запущены новейшие ракеты и торпеды большой мощности. Так как удар был нанесён буквально в упор — станцию вывело взрывами из строя. Неуправляемая, она была захвачена гравитационным полем Сатурна, где и находится до сих пор.